永历十四年的深秋，岭南大地褪去了夏日的酷暑，珠江三角洲平原上，稻浪翻金，一派丰收景象。然而，坐镇广州镇海楼都督府的粤国公李元胤，却无暇欣赏这岭南佳景。他面前摊开的，不是诗书字画，而是堆积如山的案牍——广东一省百废待兴，千头万绪，皆系于他一人之身。
光复广东的喜悦早已被沉重的现实冲淡。战火虽熄，疮痍满目。城垣需要修葺，流民需要安置，官署需要重建，更重要的是，庞大的军需开支和亟待恢复的地方民生，如同一座大山，压得这位新任的封疆大吏喘不过气来。
“国公爷，这是各府县呈报的秋粮实数。”户曹参军心翼翼地呈上一本厚厚的册籍，声音里带着掩饰不住的忧虑，“今年战事波及，广、肇、惠、潮四府秋粮较往年减收近半，雷、廉、高诸州更是十不存三。眼下府库空虚，莫是支应军需，便是各级衙门的日常用度，也已捉襟见肘。”
李元胤接过册子，指尖划过那些触目惊心的数字，眉头锁成了一个川字。他沉默片刻，问道：“延平王（郑成功）那边，关于潮、惠二州钱粮统筹之事，可有回复？”
参军苦笑一下，低声道：“王府回复，言其部就食地方，亦感艰难，且需筹备北上舟师，钱粮一事……望国公爷暂缓商议。”
李元胤冷哼一声，并未发作，心中却如明镜一般。郑成功以水师之力控扼潮汕，其势已成，想要他痛快交出财税大权，绝非易事。这广东的局面，外有清虏虎视眈眈，内有强藩难制，若不能尽快梳理内政，积聚力量，眼前的胜利不过是镜花水月。
“传令下去，”李元胤站起身，走到悬挂的巨幅广东舆图前，声音沉毅，“明日于都督府召集文武属官，并延请广州城内有名望的士绅耆老，共商善后之策。”
次日，都督府议事堂内，济济一堂。文官以新委任的广东布政使 顾奕琛为首，武将以李元胤旧部张月、吴子圣等为核心，此外还有十几位身着绸衫、神色谨慎的广州大族代表。气氛凝重，人人都知此次会议关乎身家性命，也关乎广东未来格局。
李元胤端坐主位，开门见山：“今日请诸位前来，只议一事：如何使广东百姓得安生，如何使我将士无饥馁，如何使这片土地真正成为我大明的基石，而非拖累？”
布政使顾奕琛率先发言，这位原南京户部的干吏，是朱常沅特意选派来辅助李元胤的。他清了清嗓子，道：“国公，当务之急，在于理财、安民、清吏三者。理财，需开源节流。下官以为，可奏请朝廷，准予广东试挟舶税厘金’之法，对出入珠江口的商船，按货值抽分，以充军资。同时，整顿盐铁专卖，严查走私。安民，则需招抚流亡，借贷粮种，助其复业，并减免本年度遭兵燹严重州县的税赋。清吏，更是刻不容缓，需尽快考核留用原清廷官吏，汰劣存优，肃清贪蠹。”
顾奕琛的建议条理清晰，切中要害。李元胤微微颔首，目光转向本地士绅代表，一位须发皆白的老者，乃是广州十三行 总商之一的潘振常
潘振承颤巍巍起身，躬身道：“回国公爷，顾大人所言极是。只是……这舶税厘金，操作不易。以往散耿二藩课税极重，商旅皆苦。如今王师收复，若能轻徭薄赋，示以宽大，则商贾必云集，税源自然丰沛。若骤加重税，恐寒了商民之心，也易予外洋番商口实。” 他话语委婉，却点出了关键：过度盘剥，会扼杀广东立足之本——海外贸易。
李元胤沉吟不语。他深知这些地方大族的影响力，他们的合作与否，直接关系到政令能否畅通。打压过甚，则人心背离；放任自流，则政令难出府城。
此时，武将张月忍不住插话，声如洪钟：“国公！理财安民固然重要，然眼下强敌环伺，虽然耿继茂投降，尚之信败走福建，虏廷岂会甘休？当务之急，是整军经武！末将请求，即刻招募勇壮，扩建水陆二师，尤其是水师，无强大水师，珠江口门户洞开，广州永无宁日！”
张月的话代表了军中普遍的看法，赢得了不少将领的附和。但扩军意味着更大的开支，文官和士绅们脸上都露出了难色。
会议从清晨持续到午后，各方意见激烈交锋。李元胤始终耐心倾听，末了，他站起身，目光扫过全场，做出了决断。
“诸位所言，皆为国为民，本公感佩。”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“广东新复，如久病初愈之人，不可用虎狼之药，亦不可任其虚弱。本公决意如下——”
“第一，理财之事，依顾布政使所议，奏请试挟舶税厘金’，然税率暂定值百抽三，低于前朝，以示优恤。盐铁专卖，由布政使司统一厘清章程，严禁私贩。此事，潘老及诸位绅商，需鼎力相助，共定细则。”
潘振承等人闻言，面色稍缓，拱手领命。
“第二，安民之事，即刻施校遭兵州府，本年钱粮全免。由布政使司牵头，设‘安抚局’，以府库存粮及劝募所得，借贷种子、口粮于贫民，助其复业。此事，需地方耆老协助，务必使恩泽遍及乡里。”
“第三，整军经武，亦不可缓。然扩军需循序渐进。水师乃广东命脉，着张月将军总揽，先行整编现有船只人员，招募熟悉水性的疍民、渔民，加紧操练。陆师则汰弱留强，重点演练城防、火器。军费开支，由新定舶税及盐铁之利专项支应，不足部分，本公自会向朝廷请饷，绝不额外加赋于民！”
这一安排，兼顾了各方利益，既保证了军政急需，又给霖方休养生息的空间。众人见李元胤思虑周详，处事公允，心中稍安，齐声应诺。
会议之后，李元胤雷厉风行，一系列政令颁布施校都督府与布政使司紧密配合，广东这台停摆已久的机器，开始艰难地重新运转起来。
治理地方，关键在于用人。李元胤深知，欲在广东立足，绝不能仅凭武力。他亲自考察官吏，对于确有才干、且无大恶的原清廷降官，如广州知府 刘秉权等，量才留用，以安定人心。同时，大力提拔在光复广东过程中有功的本地士人，如献策有功的屈大均、陈恭尹等，授予实职，利用他们在地方上的声望和影响力，推行新政。
为稳定商贸命脉，李元胤亲自接见了以潘振承为首的广州商人代表，以及澳门葡萄牙人头目费苏沙。他明确表示，保护合法贸易，严惩海盗水匪，希望中外商贾安心经营。同时，他也委婉而坚定地告诫费苏沙，澳门葡萄牙人必须严守中立，不得再向清军提供任何形式的援助，否则必将严惩。恩威并施之下，珠江口的航运逐渐恢复，市面开始重现生机。
然而，最大的挑战，依然来自军事防御。李元胤几乎将大部分精力都投入到水陆防务的建设上。他多次亲赴虎门、澳门附近勘察地形，与张月等将领反复商讨，定下了“以水为纲，重点设防”的方略。在财力极其紧张的情况下，他仍咬牙拨出专款，在虎门 加固炮台，增铸红衣大炮；在广州城外的白鹅潭 扩建水寨，督造快船。他知道，没有一支强大的水师拱卫珠江口，所有的繁荣都将是沙滩上的城堡。
永历十四年的冬，广东在一种紧张而忙碌的气氛中度过。虽然没有大规模的战事，但规模的摩擦始终不断。尚之信的残部也不时从福建方向发起试探性的袭击。李元胤命令前线将士严密戒备，但严格控制冲突规模，避免事态扩大，为内政建设争取宝贵的时间。
转年春季，永历十五年初，广东的形势终于出现了转机。新定的舶税厘金制度初见成效，府库开始有了稳定的进项；流民陆续返乡，春耕生产逐步恢复；经过一冬的整训，水陆军队的战斗力也有所提升。更重要的是，通过一系列卓有成效的政治、经济措施，李元胤初步赢得了广东士民的信赖，统治基础日渐稳固。
这一日，李元胤登临越秀山镇海楼，极目远眺。珠江如带，舟楫往来，城郭之间，已渐复往日生机。参军在一旁欣慰地道：“国公爷，广东大局初定，皆是您呕心沥血之功啊。”
李元胤却缓缓摇头，脸上并无喜色，目光投向东北方向，那里是福建，是尚之信盘踞之地，更是庞然大物般的清廷。他沉声道：“根基初立，远未到高枕无忧之时。虏廷绝不会坐视广东丢失，更大的风浪，恐怕还在后头。我等唯有兢兢业业，缮甲厉兵，方能不负监国重托，不负广东百姓期望。”
他知道，稳固广东，仅仅是一个开始。大明中兴之路，依然漫长而艰难。但至少，在这南海之滨，已经点燃了一丝真实的希望之火。
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