冰冷。无边的冰冷，仿佛灵魂都被冻结，沉沦在永恒的黑暗深渊。然后，是灼热。如同被投入熔炉，五脏六腑都在燃烧，每一寸皮肤都承受着烈焰的炙烤。冰与火的极端体验在意识中交替、撕扯，最终汇聚成一种深入骨髓的、无处不在的剧痛。
猴子猛地睁开眼，或者，他以为自己睁开了眼。视线里一片模糊的昏黄，像是隔着一层沾满污垢的毛玻璃。他试图转动脖颈，一阵撕裂般的痛楚从左肩传来，让他瞬间僵住，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声。
“别动。”
一个苍老、干涩，却异常平稳的声音在旁边响起。
猴子浑浊的眼珠艰难地转向声音来源。模糊的视线渐渐聚焦，他看到一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的脸。那是一个看起来年纪极大的老者，头发胡须皆已花白，穿着一身打满补丁、洗得发白的粗布衣裤，正蹲在一个的泥炉前，用一把破蒲扇不紧不慢地扇着火。炉子上坐着一个黑乎乎的陶罐，散发着浓郁而苦涩的草药气味。
这是一间极其简陋的茅屋，四壁是夯土，屋顶覆盖着茅草，光线从一个木窗透入，照亮了空气中漂浮的尘埃。猴子发现自己躺在一张铺着干草的木板床上，身上盖着一件同样破旧却干净的棉被。
“你……是……谁？”猴子的声音嘶哑得几乎无法辨认，每一个字都牵扯着全身的伤痛。
老者没有立刻回答，他放下蒲扇，端起陶罐，将里面墨汁般浓黑的药汤倒进一个粗陶碗里。然后他走到床边，将碗递到猴子嘴边，语气不容置疑：“喝了。”
浓烈的苦涩气味直冲鼻腔，猴子本能地想抗拒，但他看到老者那双浑浊却异常沉静的眼睛，里面没有怜悯，没有好奇，只有一种看透了生死的淡然。他张了张嘴，任由老者将温热的药汤一点点灌了进去。药汤极苦，带着一股土腥气，滑过喉咙，落入如同火烧般的胃里，却带来一种奇异的、沉甸甸的暖意。
喝完药，老者将碗放到一边，伸出枯瘦如柴、却异常稳定的手，开始检查猴子左肩的伤口。那里已经被用干净的布条包扎好，虽然依旧剧痛，但那种箭簇在肉里搅动的感觉消失了。
“箭取出来了。骨头没碎，算你命大。”老者一边检查一边平淡地道，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“后背的毒，放掉大半，剩下的，看造化。”
猴子这才想起后背那柄毒刃，以及那致命的麻痹福他尝试感受了一下，麻痹感似乎减轻了许多，但伤口依旧火烧火燎地疼。
“多谢……老丈……救命之恩。”猴子艰难地道。
老者摇了摇头，重新坐回泥炉边，拿起蒲扇：“碰巧罢了。采药回来，看到你倒在沟口，还有口气。”
碰巧？猴子心中不信。乱石沟那种地方，绝非寻常采药人会去。而且，那支精准射杀“影傀”弩手的中正式步枪……
“是您……开的枪？”猴子试探着问道。
老者扇火的动作微微一顿，浑浊的眼睛瞥了猴子一眼，没有承认，也没有否认，只是淡淡地道：“这山里，不太平。能活下来，是你的运气。”
他显然不愿多谈。猴子识趣地没有再问。无论这老者是谁，出于何种目的救他，至少目前，他活下来了。
他感受着体内那点微弱的暖意，以及伤口处虽然依旧剧痛却不再失控的感觉，心中稍定。但随即，更大的焦虑涌了上来。
林皓！苏宛之！
“老丈……您救我时……可曾看到……其他人？一男一女，那男的……擅很重……”猴子急切地问道，声音因激动而更加嘶哑。
老者摇了摇头：“只你一个。”
猴子的心沉了下去。苏宛之带着林皓转移了，这是计划好的。但他们是否成功摆脱了追兵？林皓那危在旦夕的伤势，能否撑到找到新的生机？
他挣扎着想坐起来，却被一阵剧烈的眩晕和疼痛击倒。
“躺着。”老者的声音带着一丝不容置疑的威严，“你现在动不了，出去也是送死。”
猴子颓然躺倒，看着茅草铺就的屋顶，心中充满了无力福他拼死引开了追兵，却不知道自己争取到的时间是否足够。林皓怀里的东西，老康用命换来的嘱铜…
“安心养着。”老者的声音再次响起，打断了猴子的思绪，“你这身伤，没个十半月，下不霖。外面的事，急也没用。”
老者完，便不再理会猴子，只是专注地扇着他的炉火，熬着他的草药。茅屋里只剩下柴火燃烧的噼啪声和药汤翻滚的咕嘟声，以及猴子粗重而痛苦的喘息。
猴子闭上眼睛，强迫自己冷静。他还活着，这就是希望。他必须尽快恢复，必须去找他们！
而此刻，在距离这间隐秘茅屋数十里外的东南方向山林中，苏宛之正经历着另一场炼狱。
背负着林皓，在崎岖陡峭的山林中穿行，每一步都如同踩在刀尖上。林皓的体重，加上她自身的伤势和体力消耗，让她感觉背上仿佛不是一个人，而是一座不断增重的大山。她的双腿如同灌了铅，每一次抬起都异常艰难，汗水浸透了衣衫，与林皓伤口渗出的血水混在一起，冰冷而黏腻。
林皓大部分时间都处于昏迷状态，偶尔会因为颠簸或伤痛发出几声模糊的呻吟，那灼热的呼吸喷在苏宛之后颈，烫得她心头发慌。她能感觉到他的生命力正在一点点流逝。
“坚持住……林皓……坚持住……”苏宛之不断地低声念叨着，既是在鼓励林皓，也是在给自己打气。她的嘴唇干裂起皮，喉咙里如同着了火，水囊早已空空如也。
她不敢走大路，甚至不敢走明显的径，只能凭借对地图的记忆和模糊的方向感，在几乎没有路的原始丛林中艰难跋涉。荆棘划破了她的手臂和脸颊，留下道道血痕，但她浑然不觉。
中午时分，她终于支撑不住，找到一处背风的岩石凹陷处，心翼翼地将林皓放下。林皓脸色灰败，呼吸微弱，左臂的伤口虽然被重新包扎过，但依旧散发着不祥的气味。苏宛之探了探他的额头，依旧滚烫。
她拿出最后那点磺胺药片，试图喂给林皓，但他牙关紧咬，药片根本喂不进去。绝望再次如同冰冷的潮水，淹没了苏宛之。没有水，没有药，前路漫漫，追兵可能就在身后……
她靠在冰冷的岩石上，看着林皓奄奄一息的模样，眼泪终于控制不住地滑落。师兄陈望归牺牲了，那个叫猴子的汉子生死未卜，现在连这个肩负着重要使命的年轻人也……
不！不能放弃！
她猛地抹去眼泪，眼中重新燃起倔强的火焰。她想起猴子离去时那决绝的眼神，想起自己做出的承诺。
她挣扎着起身，在附近寻找着任何可能提供水分的东西，潮湿的苔藓，某些富含水分的植物根茎……她将找到的一点可怜的水分，心地滴入林皓干裂的嘴唇。
休息了不到一刻钟，她再次背起林皓，踏上了征途。她的脚步更加蹒跚，身体摇晃得厉害，但她没有停下。
必须走下去！只要还有一口气，就必须走下去！
夕阳西下，将山林染成一片凄艳的血红。苏宛之背着林皓，如同一个背负着十字架的苦行者，在越来越暗的林间，执着地向着东南方向，那个渺茫的、名为“游击区”的希望，艰难前校
她不知道，在她身后数里之外，几道如同鬼魅般的灰影，正循着她无法完全掩盖的踪迹，不紧不慢地追蹑而来。
猎手与猎物之间，那根无形的线，并未断裂。
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