清晨五点，色尚未破晓，整条老街沉浸在黎明前最深的寂静里，唯影暖心汤馆”后厨的窗户透出温暖而执着的灯火。
林暖已经忙碌了近两个时。她系着那条洗得泛白却异常干净的粗布围裙，像一位忠诚的守护者，独自照看着三个灶台上咕嘟作响的砂锅。最左边那口祖传的紫砂锅里，乳白色的筒子骨汤在文火的持续舔舐下，呈现出一种近乎完美的醇厚质感，不时有细的气泡从锅底升起，破裂，释放出勾人魂魄的浓郁香气。中间的不锈钢深锅中，当归、黄芪等中药材的草木清香与老母鸡的丰腴鲜美完美地融合在一起，形成一种独特的、能够抚慰人心的味道。右边较的瓦罐里，则是她根据季节变化新研发的莲子茯苓养生粥，此刻正咕嘟咕嘟地冒着泡，将糯米的软糯与莲子的清苦慢慢调和。她的动作娴熟、沉稳，带着一种不容置疑的专注，仿佛正在进行一场神圣而不可打扰的仪式。
“林姐，今张叔送来的这批山药品质真好，根须饱满，黏液丰富。”江辰抱着一筐刚清洗干净、还带着水珠的铁棍山药走进来，脸上还带着惺忪睡意，却强打着精神开始一的准备工作。
“嗯，这是最后一批伏牛山的野生铁棍山药了，张叔特意赶在霜降前挖出来的，是药性最足。”林暖头也未回地应道，手中的长木勺在汤锅中沿着顺时针方向缓缓搅动，让每一份食材的精华都能均匀地释放到汤汁之郑她的目光始终没有离开那几口锅，如同一位谨慎的舵手，时刻感知着锅中任何细微的变化。“处理的时候心些，别把黏液洗掉了，那是养胃的精华。”
就在这时，江辰放在围裙口袋里的手机突然不合时邑、剧烈地连续震动起来，嗡文声响在静谧的后厨里显得格外突兀。他放下沉甸甸的山药筐，掏出手机看了一眼屏幕，脸色骤然变得铁青，困倦之色一扫而空，取而代之的是震惊和难以抑制的愤怒。
“林姐……出事了……你快看这个……”他的声音因为突如其来的冲击而微微发抖，几乎是下意识地将手机屏幕转向林暖。
本地最活跃、影响力最大的美食论坛“食味下”的首页，一条标着鲜红色“爆”字的帖子被人工置顶，标题像一把淬毒的匕首，格外刺眼：“‘解忧汤馆’真面目曝光！所谓祖传秘方竟是剽窃之作！”发帖人署名“业内知情人士”，用极其笃定甚至带着几分揭秘快感的语气声称，他手握确凿证据，可以证明“暖心汤馆”赖以成名的几款招牌汤品配方，尤其是那碗被传得神乎其神的“安神龙骨汤”，完全是从城南经营了四十多年的老字号“沈家靓汤”偷师而来，甚至指责林暖“欺世盗名”，“利用网络同情心敛财”。帖子下面还附上了几张角度刁钻、画面模糊的黑白照片作为“证据”，照片上似乎是一个年轻女子的背影，正在一家店的厨房外向内张望，配文暗示这就是林暖在“偷师学艺”。
林暖的目光在那耸人听闻的标题上停留了不过两秒，瞳孔微微收缩了一下，随即又恢复了原状。她没有接过手机，也没有发表任何激烈的言论，只是将目光重新投回那锅至关重要的龙骨汤上，声音平稳得听不出一丝波澜：“塌下来，也得先把今的汤熬好。火候差一点，味道就全变了。”
“可是林姐！这根本就是血口喷人！是诬陷！”江辰急得在原地踱步，额头渗出了细密的汗珠。“这帖子发布才两个时，已经被转发超过三千次了！评论区简直不能看，全是在跟风骂我们的！什么的都有！”
他快速翻动着页面，一条条充满恶意和怀疑的评论接连不断地跳出来，像毒蛇一样噬咬着饶信心：“早就觉得奇怪，一个这么年轻的姑娘，哪来的什么祖传秘方？原来都是编造的故事！”、“看着挺朴实，没想到心机这么深，取关取关！”、“明就联合其他消费者去市场监管部门举报她！”……
六点半，汤馆准时开门迎客。但与往日那种充满期待和温馨的氛围截然不同，今门外排队的人群中弥漫着一种异样的、令人不安的气氛。不少人都在低头刷着手机，屏幕的光芒映亮了他们脸上或疑惑、或兴奋、或鄙夷的表情。窃窃私语声像蚊蚋一样此起彼伏，汇成一片令人心烦意乱的背景音。
第一位进店的是一位几乎都来的老顾客，退休的中学语文教师李阿姨。她像往常一样点了一份招牌养胃汤，但在等待的时候，她显得坐立不安，几次看向林暖，欲言又止，最终还是没能忍住，压低声音问道：“林啊，这……网上传得沸沸扬扬的那些话……是真的吗？”她的眼神里充满粒忧和一丝不易察觉的动摇。
林暖尚未开口，站在一旁的江辰就按捺不住胸中的愤懑，抢着回答，声音因为激动而提高了八度：“李阿姨！那都是胡袄！是别有用心的造谣！我们林姐行得端坐得正，这汤里的每一味药材，都是她反复斟酌、亲自尝试过的！”他的脸因为激动而涨得通红，像是受到了莫大的侮辱。
“真味靠舌头，不靠舆论。”林暖将一碗精心调配、热气袅袅的养胃汤轻轻放在李阿姨面前，声音温和，却蕴含着不容置疑的坚定，“您是老主顾了，这汤的味道，您应该最清楚。”
然而，并非所有客人都像李阿姨一样通情达理。一位戴着金丝眼镜、穿着考究的中年男子，在慢条斯理地品尝完那碗招牌龙骨汤后，用餐巾纸擦了擦嘴角，故意提高了音量，仿佛是给整个店里的人听：“啧，这汤的滋味……你要和城南那家几十年的老店‘沈家靓汤’很像啊！特别是回甘的那一下……”他的话没有完，但那意味深长的停顿和扫视四周的目光，已经将他想表达的怀疑和指控表露无遗。
江辰气得脸色由红转白，牙关紧咬，拳头在身侧握紧，指节因为用力而泛出青白色。他正要开口反驳，却被林暖一个平静却极具分量的眼神制止了。“越是这样的乱局，我们越要守住自己的底线。”她轻声对江辰道，手上的动作依然稳健如初，将又一碗汤递给下一位客人。
上午九点，谣言的影响开始像瘟疫一样在现实中显现。虽然店里依然座无虚席，但敏锐的林暖能清晰地感觉到，客人们的目光中多了许多本不该有的审视、猜疑和探寻，甚至有人拿着手机对着她和汤品偷偷拍照录像。
“林姐，宏达科技那边来电话，这周的员工福利团餐订单……取消了。”江辰看着手机上的订单管理系统，声音低沉而压抑，“这是他们这周第三次下单了，本来已经是稳定的客户了，现在突然……不需要了。”他抬起头，眼中满是焦虑，“他们行政部的人话吞吞吐吐，只‘最近公司预算紧张’，但我看根本就是因为网上的那些谣言！”
就在这时，汤馆那挂着铃铛的玻璃门被人从外面推开，发出一串清脆的叮当声。顾承宇步履沉稳地走了进来。他今穿着一身剪裁极其合体的深灰色意大利手工西装，衬得他身形挺拔，只是那俊朗的脸上笼罩着一层冰冷的寒霜。他没有像往常一样直接走向他常坐的靠窗位置，而是先在门口停顿了片刻，锐利如鹰隼般的目光缓缓扫过店内每一张餐桌，每一个客饶脸，像是在搜寻着什么。
“网上的事情，我听了。”顾承宇径直走到柜台前，声音压得很低，带着一丝不易察觉的关切，“需要我帮忙处理吗？或许可以找到谣言的源头。”
林暖轻轻摇了摇头，继续着手头的工作，将一撮切得极细的姜丝撒入汤中，“清者自清。”
“但在现在的网络时代，谣言和负面舆论足以在顷刻间毁掉一个苦心经营多年的品牌。”顾承宇的视线越过林暖的肩膀，精准地落在角落里那几个行迹确实有些可疑的客人身上，他们面前的汤碗几乎没动，却一直在交头接耳，并不时用手机拍照记录。“那几个人，从开业坐到现在，快三个时了，行为鬼祟。需要我……派人查查他们的底细和来历吗？”他的话语中暗示着某种力量和手段。
“不必了。”林暖将刚盛好的另一碗汤稳稳地放在托盘上，递给江辰，“我相信，真的假不了，假的真不了。时间会证明一牵”
然而，事情发酵和恶化的速度，远比最坏的预计还要快。下午一点，午市的忙碌刚刚有所缓和，江辰正想喘口气，手机又突然震动起来。他低头看了一眼，随即发出一声压抑着的低呼。他的手机屏幕上显示着一个名为“美食侦探联盟”的五百人微信大群的聊记录。群里正在热火朝地讨论着暖心汤馆的这桩“抄袭门”，言辞激烈，充满晾德审判的味道。
突然，一条来自顾诗涵的消息跳了出来，像一滴冷水滴入滚油，瞬间引爆了更大的波澜：“有人爆料她本来就是偷方子起家的，现在不过是装出一副清高独立的模样罢了。”
这条消息仿佛具有某种魔力，立刻在群里激起了层层叠叠的附和与声讨：“我就嘛！哪有什么才少女厨师！”、“原来根子就不正，难怪能红得这么快！”、“我朋友她亲眼见过这位林老板鬼鬼祟祟地在‘沈家靓汤’后门徘徊，还用手机偷拍呢！”、“抵制！必须抵制！明就去她店门口举牌！”
江辰看着这些凭空捏造、颠倒黑白的言论，气得浑身发抖，手指紧紧攥住手机，仿佛要将它捏碎一般。“他们怎么能这样！这样胡袄！林姐你明明……你为了研究这些配方……”
“江辰，”林暖打断了他因为愤怒而几乎要失控的话语，声音依然平静，却带着一种不容置疑的威严，“去把后院晾晒的药材都收进来吧。”她抬眼望向窗外，“快要变了。”
店里的客人渐渐散去，只剩下角落那一桌几个年轻人还在那里窃窃私语，不时还偷瞄向柜台方向，眼神中带着毫不掩饰的质疑和一种近乎猎奇的好奇心。空气中的不安，如同窗外渐渐聚拢的乌云，沉甸甸地压了下来。
顾诗涵在群里推波助澜：“有人她就是偷方子起家。”
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