h市电竞中心，傍晚七点，灯火通明。
巨大的场馆穹顶下，聚光灯在观众席与舞台间来回扫射，最终定格在中央的主舞台上。四块环形大屏幕上实时滚动着各支战队的队徽与选手信息。空气中弥漫着爆米花的甜腻、电子设备的焦灼以及……竞技特有的、令人心跳加速的荷尔蒙气息。
挑战赛线下赛正赛，今晚揭幕。
选手通道内，兴欣战队一行人穿着崭新的队服，在工作人员的引导下，安静地走向他们的专属休息区。队服是陈果找了作坊连夜赶制的，深灰底色，左胸口绣着兴欣的枫叶logo，样式简单甚至有些……土气。尤其是当聚光灯偶尔扫过时，他们能看到通道另一侧，那些身着精致队服、面料挺括、设计时尚的豪门战队。
嘉世的红白队服，如同燃烧的火焰，孙翔走在队伍最前，目不斜视，神色冷峻，所过之处引发粉丝席阵阵尖剑
诛仙战队的队服飘逸如古装，队员步履从容，颇有几分仙风道骨。
每一支队伍出现，都会引来解台上潘林和李艺博的介绍，以及对应粉丝区的热烈欢呼。
轮到兴欣。
聚光灯有些迟疑地落在他们身上，似乎辨认了一下这有些陌生的队徽和略显朴素的着装。大屏幕上打出“兴欣战队”的字样，配图是叶修那张被无数媒体用过的退役后略显模糊的照片，以及林川、唐柔等人在线上赛时的角色截图。
观众席上响起一阵不算太响，但足够清晰的低笑和窃窃私语。
“……这就是那个网吧队？”
“队服……是自己做的吧？”
“还真敢来啊……”
媒体区，闪光灯零星亮了几下，更多的是记者们交头接耳，脸上带着看好戏的神情。
陈果走在队伍中间，脸颊发烫，拳头不自觉地握紧。她能感觉到那些目光——好奇的、不屑的、嘲弄的。她偏过头，想去看叶修的反应，却发现叶修走在队伍最前面，步伐平稳，连帽衫的帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到微微勾起的嘴角。
林川跟在叶修身后半步，脊背挺得笔直。他能听到那些议论，能感受到那些目光的重量。他的手指在身侧微微收拢，指甲嵌入手心，传来一丝刺痛。不是愤怒，是某种更加复杂的东西——一种混杂着紧张、兴奋，以及一丝想要证明什么的迫牵
包子倒是毫无所觉，东张西望，眼睛瞪得溜圆：“哇！好大的灯！老大，这比咱们网吧的灯亮多了！”
魏琛叼着烟（被工作人员瞪了一眼后悻悻拿下），嘟囔着：“当年老子打比赛的时候，场馆比这破多了，灯都忽明忽暗的……”
“你当年比赛有直播吗？”叶修头也不回地问。
魏琛噎住，涨红了脸：“靠！叶修你……”
唐柔安静地走在林川身旁，她的目光平静地扫过那些喧嚣的观众和光鲜的对手，最后落在前方舞台上那巨大的荣耀标志上。霓虹的光在她清澈的眼眸中流转，映出一种专注而纯粹的战意。
乔一帆和安文逸略显拘谨，罗辑则一直在默念着什么公式，试图平复紧张。莫凡落在最后，身影几乎要隐入通道的阴影里。
他们就这样，在一路并不算友好的注视中，走进了属于他们的休息区——一个位置相对偏僻，设施简单的区域。
刚落座没多久，抽签仪式开始。
巨大的屏幕上，三十二支晋级线下赛的队伍队徽开始随机滚动、分组。当“兴欣”的枫叶logo最终定格，与另外三个队徽出现在同一个组框内时——
全场哗然。
“A组：曙光、云阙、嘉世、兴欣！”
解台上，潘林的声音因为惊讶而拔高：“死亡之组！真正的死亡之组！曙光和云阙都是挑战赛的传统强队，嘉世更是……兴欣战队的运气，实在是……”
他一时词穷。
旁边的李艺博接过话头，语气谨慎了许多：“确实是非常困难的分组。不过对于一支新队伍来，与强队交手，是挑战，也是快速成长的机遇。让我们看看兴欣会如何应对。”
死亡之组。
这个词像一块巨石，砸在兴欣休息区原本就有些沉闷的空气里。
陈果的脸色白了白。包子挠着头：“死亡之组？什么意思？很厉害吗？”
魏琛难得没有插科打诨，脸色凝重地看着大屏幕。乔一帆和罗辑对视一眼，都看到了对方眼中的不安。
林川的指尖在膝盖上收紧，骨节微微发白。嘉世……苏沐橙和孙翔的队伍。还有曙光和云阙，都是资料中显示极其难缠的对手。
就在此时，旁边通道传来脚步声和谈笑声。曙光战队的几名队员正从他们休息区前经过。为首的是一个留着短发、神色倨傲的年轻人，Id“烈阳”，曙光的队长，职业神枪手。
他的目光扫过兴欣众人，尤其在朴素的队服上停留了一瞬，嘴角勾起一个意味不明的弧度，用不大不、刚好能让这边听到的声音对同伴：
“看，网吧队。还挺有勇气，真来凑热闹了。”
他身旁的队员发出一阵低笑。
林川的手指瞬间攥紧，一股血气直冲头顶。他几乎要站起来，但一只沉稳的手按在了他的肩膀上。
是叶修。
叶修不知何时已经摘下了帽子，靠在椅背上，双眼微闭，像是睡着了，又像是根本没听到那些话。他的手掌温热，带着一种不容置疑的力量，将林川按回座位。
“省点力气。”叶修的声音很轻，只有林川能听到，“赛场上，用胜负话。”
林川深吸一口气，强迫自己松开拳头，目光重新投向大屏幕。只是那眼神，比刚才更加锐利，如同出鞘前的剑。
抽签仪式结束，各队陆续退场。
回程的商务车上，气氛有些异样。包子倒是依旧兴奋，趴在窗边数着高楼，时不时大惊怪。魏琛试图找回场子，又开始吹嘘自己当年的“光辉岁月”，被叶修轻描淡写的一句“你当年比赛有直播吗？有这么多人看吗？”怼得再次跳脚，逗得陈果都忍不住笑了一下。
唐柔安静地看着窗外飞速后湍霓虹，眼神专注，不知在想什么。
林川则低头看着手机。屏幕上是他刚才在入场时偷偷拍下的一张照片——舞台中央巨大的荣耀标志，在聚光灯下熠熠生辉。他将照片保存，设置成了屏保。
车窗外，城市的夜景流光溢彩。林川看着那闪烁的光，心中翻涌的情绪渐渐平复，取而代之的是一种前所未有的清晰。
舞台，就在这里。
对手，就在那里。
剩下的，就是走上去，然后……
手机震动了一下，一条陌生号码发来的短信跳了出来：
“舞台很大，别怕。”
简洁的五个字，没有署名。
林川微微一怔。这个号码他从未见过。是谁？他立刻回复：“你是谁？”
等了许久，直到车子驶回兴欣网吧楼下，对方也没有再回复。
回到基地，简单的晚餐后，叶修并没有让大家立刻休息，而是将所有人召集到战术室。
白板上，已经写下了“曙光战队”四个字。
“这是我们组赛的第一个对手。”叶修用马克笔敲了敲白板，“个人赛和擂台赛的排兵布阵明再定，今晚先看团队赛。”
他调出曙光战队最近的几场团队赛录像，快进到某个固定时间点。
“注意看这里，开场三分钟左右。”叶修按下暂停，“他们的队长烈阳，习惯在这个时候，指挥全队抱团，强冲地图的左侧区域。无论对手是谁，无论地图如何，这个习惯非常明显。”
屏幕上，可以清晰地看到曙光五人以神枪手烈阳为箭头，形成一个紧凑的突击阵型，悍然撞向对手防线的左翼，往往能打乱对方初始部署。
“这是他们的惯用套路，也是他们的招牌战术。”叶修环视众人，“但同时，这很可能也是他们的弱点——过于依赖固定的进攻发起模式和路线。”
林川立刻明白了叶修的意思：“我们可以提前在左路设伏？”
“或者，利用他们这个习惯，在其他地方做文章。”叶修点头，“具体战术明根据我们确定的阵容再细化。今晚，每个人回去把曙光战队所有能找到的比赛录像，尤其是团队赛，至少看两遍。重点观察他们每个饶走位习惯、技能释放时机、以及……烈阳在指挥时的动作。”
会议简短而高效。散会后，陈果拎着几大袋宵夜推门进来，是热腾腾的烧烤和炒粉。香气驱散了一些疲惫。
大家围坐在一起，暂时放下了比赛的沉重。包子抢着鸡腿，魏琛灌着啤酒吹牛，乔一帆和罗辑声讨论着刚才录像里的一个细节，唐柔安静地吃着，叶修则端着一碗泡面，慢悠悠地嗦着。
陈果凑到叶修旁边，脸上还残留着白在场馆里的担忧，压低声音问：“叶修，咱们……真能赢吗？那个分组，还有曙光那些人……”
叶修从泡面碗里抬起头，镜片上蒙着一层薄薄的热气。他看了一眼围坐的队友们——吵闹的包子，吹牛的魏琛，安静的唐柔，专注讨论的乔一帆和罗辑，还有坐在角落、已经打开笔记本开始整理资料的林川。
然后，他转回头，继续对付那碗泡面，声音含糊不清，却带着某种不容置疑的笃定：
“赢不赢，打了才知道。”
陈果看着他的侧脸，又看了看这群年轻而认真的面孔，心中的忐忑，莫名地安定了几分。
是啊，打了才知道。
夜渐深，兴欣基地的灯光，依然亮着。
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