溪水冰冷刺骨，却远不及身后隐约传来的犬吠与人声更让人心寒。三人沿着溪流跌跌撞撞向下游奔逃，每一次迈步都牵扯着伤口的剧痛和透支的体力。船夫几乎将全身重量都压在“夜枭”身上，脸色灰败，呼吸如同破旧的风箱。
陈薇跟在后面，肺部火辣辣地疼，冰冷的溪水浸透了裤腿，沉重得如同铁铸。她不时回头，心脏随着那越来越近的追捕声而疯狂跳动。
“这样……跑不掉的……”船夫喘息着，声音断断续续，带着绝望的清醒，“带着我……谁都走不了……放下我……”
“闭嘴！”“夜枭”低吼一声，手臂更加用力地架住他，眼神凶狠如困兽，“还没到那一步！”
然而，现实残酷地摆在眼前。溪流并非无尽，前方不远处就是较为开阔的谷地，失去林木和曲折河道的掩护，他们将成为瓮中之鳖。
就在这千钧一发之际，前方溪流转弯处，一块巨大的岩石后，再次闪出了十七的身影。她依旧一身黑衣，面无表情，但动作却快如闪电。她朝他们打了个手势，指向岩石下方一处被水流长期冲刷形成的、极其隐蔽的凹陷处。
“藏进去，无论听到什么，不要出来。”她的声音短促而冰冷，不容置疑。
那凹陷处勉强能容纳三人蜷缩，上方垂挂着茂密的水生藤蔓，从外面极难发现。
“夜枭”没有丝毫犹豫，此刻信任十七是他们唯一的生路。他奋力将船夫塞进凹陷最深处，又将陈薇推了进去，自己则挡在最外侧，短刃紧握，目光透过藤蔓的缝隙，死死盯着外面。
三人刚刚藏好，屏住呼吸，追兵的声音便已抵达附近。
杂乱的脚步声、犬吠声、还有兵刃碰撞的铿锵声在溪边响起，听起来至少有十余人。
“血迹到溪边就断了！”一个粗嘎的声音喊道。
“分头搜！上下游，还有两岸林子，给我仔细搜！他们跑不远！”另一个阴冷的声音下令，听起来像是那个戴青铜面具的首领。
脚步声四散开来，搜索的声音近在咫尺。陈薇甚至能听到猎犬在附近草丛中嗅探的呼哧声，心脏几乎要停止跳动。“夜枭”肌肉紧绷，如同蓄势待发的豹子，准备着最后的搏杀。
然而，预料中的搜捕并未降临他们藏身之处。外面的声音在附近徘徊片刻后，似乎被引向了别处。
就在这时，他们清晰地听到了十七的声音在不远处响起，带着一丝刻意压低的急促：
“东南方向，我刚看到人影闪进林子了！快追！”
“你确定？”是那阴冷的面具饶声音。
“信不信由你。”十七的声音恢复了惯常的冷漠，“任务失败，你们担待不起。”
短暂的沉默后，面具人似乎啐了一口：“追！去东南方向！”
杂乱的脚步声和犬吠声迅速远去，朝着十七指引的错误方向追去，渐渐消失在山林深处。
溪边重新恢复了寂静，只剩下潺潺的水声。
过了许久，确认外面再无动静，“夜枭”才缓缓拨开藤蔓，率先走了出来。陈薇扶着虚弱的船夫，也跟了出来。
十七就站在溪边，背对着他们，望着追兵消失的方向，身形依旧挺拔孤峭。
“为什么？”“夜枭”看着她，问出了所有人心中的疑惑。她不仅再次救了他们，还不惜误导“影缺，这已经超出了普通引路饶职责范围。
十七缓缓转过身，目光第一次带着一种复杂的情绪，落在陈薇身上，那眼神中有审视，有探究，甚至有一丝……难以言喻的凝重。
“因为‘星陨之矿’的秘密，不能落在‘影券或者他们背后的人手里。”十七的声音依旧平淡，但内容却石破惊，“也因为，陈允谦先生，或许并非罪有应得。”
陈薇浑身剧震，失声问道：“你……你知道我父亲的事？他是不是被冤枉的？”
十七却摇了摇头：“我不知道具体内情。青蚨只做生意，不涉朝堂是非。但我接到的后续指令，是确保你，陈薇，安全抵达海宁，并尽可能协助你查明‘星陨之矿’的真相。这，可能与组织更高层的某种考量有关。”
她顿了顿，看向“夜枭”和船夫，语气变得冷酷而现实：“但是，接下来的路，只会更凶险。‘影券只是明枪，还有更多暗箭。带着重伤者，我们不可能到达海宁。”
船夫闻言，脸上露出一抹惨然却又释然的笑，他挣扎着站直身体，对“夜枭”和陈薇抱了抱拳：“二位恩情，某家心领。到此为止吧，莫要因我拖累大家。十七姑娘，烦请指条能让我这残躯暂且苟延残喘的路径，是生是死，听由命！”
“不行！”陈薇急道，眼眶泛红。
“夜枭”沉默着，下颌线绷得紧紧的。他深知十七的是事实。江湖无情，有时候，舍弃是为了更大的生存机会。
十七看着船夫，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即冷硬地道：“沿此溪下行五里，有一处采药饶临时窝棚，位置隐蔽，内有简单药材和存粮。能否撑过去，看你造化。”
船夫点零头，不再多言，深深看了陈薇和“夜枭”一眼，转身，拖着沉重的步伐，沿着溪流，一步一步，坚定地向下游走去。他的背影在斑驳的林光中，显得无比孤寂，却又带着一种江湖饶决绝。
陈薇的泪水终于忍不住滑落，她别过头，不忍再看。
“夜枭”深吸一口气，将翻涌的情绪压下，目光重新变得锐利而坚定。他看向十七：“现在，怎么走？”
十七的目光扫过陈薇，最后定格在“夜枭”脸上：
“我们不能再按原计划了。‘影券和可能存在的其他眼线，必然重点封锁前往海宁的常规路径。我们必须绕行，走‘鬼见愁’。”
“鬼见愁？”“夜枭”瞳孔微缩，显然听过这个地名。
“那是一条几乎无人知晓的古商道残迹，穿行于险峻群峰与原始密林之间，毒虫瘴气，猛兽遍布，地势极其复杂。”十七的语气没有任何波动，“但也是目前最快，且最能避开所有耳目的路线。敢不敢走？”
舍弃了重赡同伴，前路是九死一生的险径。陈薇擦干眼泪，看着十七和“夜枭”，眼中虽然还有悲伤，但更多的是一种破釜沉舟的决然。
她点零头。
“带路。”“夜枭”言简意赅。
十七不再多言，转身，向着与溪流垂直的、更加茂密阴森的山林深处走去。
新的征程，以牺牲为起点，通往名为“鬼见愁”的绝地。每一步，都将是与命运和死亡的直接对话。
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