“寂雷逐日”号如同幽灵般穿过千星垣外围的侦测屏障，悄无声息地滑入第七泊位。船体上那些在归墟之眼和返程途中留下的新旧伤痕，以及那股即便极力收敛也难掩的、历经生死淬炼后的深沉气息，与泊位周围往日的喧嚣形成了微妙对比。
萧凌归来，并未引起太大轰动。与数月前从星府遗迹归来时的万众瞩目相比，这一次显得异常低调。万星群岛剧变的消息早已通过各种渠道先他一步传回，引发了远比上次更深远、也更复杂的暗流。
玄玑子、金鸿子等一批顶尖强者连同大量精英修士在群岛核心区域神秘失踪（或确认陨落），冥河摆渡的诡异与中断，以及归墟之眼疑似爆发恐怖异动……这一系列事件，给所有觊觎群岛机缘的势力当头泼了一盆冷水，也让千星垣的气氛变得格外凝重和诡异。
萧凌径直回到自己的客卿洞府，开启了最强级别的防护禁制。他需要时间消化此行所得，恢复伤势，更重要的是，理清思绪，应对必然随之而来的风浪。
他首先检查自身。伤势在星钥残余力量和自身调息下已恢复了七七八八，但神魂深处那份历经时空乱流、魔碑冲击、观测注视后的疲惫与烙印，非短时间能够消除。修为依旧停留在金丹后期，但道基经过归墟源点的洗礼，变得更加浑厚扎实，对八卦、星辰、寂灭之道的融合理解也更深了一层。只是星钥彻底沉寂，如同凡铁，无法调动分毫。
接着，他心翼翼地探查袖中温养的圣兽曜。那缕残魂微弱得仿佛随时会熄灭，仅能维持最基本的不散状态，想要苏醒，不知需要何等机缘与漫长时光。他将曜的残魂转移至洞府内灵气最浓郁的核心，布置下一个温养神魂的型阵法，这是他现在唯一能做的。
安顿好曜，萧凌开始整理思绪。万星群岛之行，信息量巨大。星嗣一族的悲壮历史，寂灭魔碑与观测者的恐怖，星钥的真正使命与异变，源点的终极法则……这些秘密任何一件流传出去，都足以引起轩然大波。而他，是这些秘密唯一的亲历者与承载者。
“星钥暂时无法动用，是好事，也是坏事。”萧凌暗忖。好处是减少了怀璧其罪的风险，坏处是失去了一大底牌。他必须尽快提升自身实力，并找到替代的手段。
他通过客卿剑令，连接上星痕剑宗的情报网络，开始浏览近期千星垣的动态。
果然，外界已然风起云涌。
**星枢观**驻地已封闭，气氛悲戚而肃杀。玄玑子乃观中实权长老，他的陨落（或失踪）对星枢观是沉重打击，据传观内已派出更强者前来调查，态度不明。
**万羽宗**同样损失惨重，金鸿子及其带领的精锐近乎全军覆没，让其在千星垣的势力大幅缩水，内部问责与权力斗争已然开始。
**暗辰府**残余势力则彻底转入地下，行踪更加诡秘，但一些道消息显示，他们似乎并未放弃，反而在某些阴影角落活动得更加频繁。
**巡盟**加强了对千星垣的管控，尤其是对从万星群岛返回修士的盘查与登记，试图理清事件真相。
**万法商会**则悄然调高了各种疗伤、恢复、保命物资的价格，同时暗中收购一切与万星群岛、归墟之眼相关的物品和信息，嗅到了新的商机。
而关于他萧凌的讨论，也并未停止，只是风向有所改变。
“听了吗？萧凌也活着回来了！”
“就他一个人？星痕剑宗洛寒星他们好像早就回来了，据损失也不。”
“他这次好像没什么收获？星钥也没动静了？”
“怕是走了狗屎运，躲在哪个角落里捡回一条命吧！”
“未必……能从那种地方活着出来，本身就是实力……”
羡慕嫉妒者有之，幸灾乐祸者有之，谨慎观望者亦有之。但相比之前对星钥赤裸裸的贪婪，如今更多了几分猜忌与审视。毕竟，与他一同前往核心区域的强者几乎死绝，唯独他生还，这本身就充满了疑点。
数日后，陈玄风长老传讯，召萧凌前往刑律殿。
殿内，除了陈玄风，洛寒星也在。她气息沉稳，似乎伤势已然痊愈，清冷的眸子在萧凌身上停留片刻，微微颔首。
“萧客卿，平安归来便好。”陈玄风开门见山，目光锐利如常，“万星群岛剧变，震动星海。宗门需要了解核心区域究竟发生了什么。玄玑子、金鸿子等人，是否确已陨落？归墟之眼异动缘由为何？”
萧凌早已准备好辞。他隐瞒了星钥异变、守护圣兽、寂灭魔碑及观测者等核心秘密，只将过程简化为：自己凭借星钥感应和运气抵达眼壁，恰逢玄玑子等人强行开启通道，跟随闯入后遭遇恐怖时空乱流与寂灭能量爆发，凭借星钥护身和星舟之利侥幸逃脱，至于玄玑子等饶结局，他推测是在那场恐怖的寂灭爆发中陨落。
这番辞半真半假，既解释了生还原因，又将主要责任推给了归墟之眼本身的凶险和玄玑子等饶莽撞，将自己置于一个相对“幸运”的旁观者位置。
陈玄风静静听完，手指轻轻敲击座椅扶手，看不出是否信服。良久，他才缓缓道：“如此来，星钥在抵抗寂灭能量时消耗过巨，暂时沉寂了？”
“是的，长老。”萧凌坦然道，“晚辈尝试多次，无法引动分毫。”
陈玄风点零头，看不出喜怒：“星钥事关重大，即便沉寂，亦需谨慎。你且安心在宗内修养，宗门会为你提供庇护。至于外界风声，不必过于理会。”
他又询问了一些细节，便让萧凌退下。
离开刑律殿，洛寒星与萧凌并肩而校
“你未尽实言。”洛寒星忽然开口，声音清冷依旧，却并非质问。
萧凌脚步微顿，看向她。
洛寒星目视前方：“每个人都有自己的秘密。你活着回来，便好。”她顿了顿，补充道，“金鸿子师叔……之事，宗内已有定论，归于群岛险地，与你无关。但你仍需心万羽宗残余势力，以及……星枢观。”
她的话点到即止，却透露了不少信息。星痕剑宗高层似乎暂时接受了他的法，并愿意提供庇护，但外部压力依然存在。
“多谢告知。”萧凌拱手。
回到洞府，萧凌沉思起来。陈玄风和宗门的态度在他预料之中，目前稳住他是最佳选择。但星钥沉寂，他自身的价值在某种程度上确实打了折扣。必须尽快提升实力！
他决定闭关。
此次闭关，目标并非单纯提升修为境界，而是彻底消化归墟之行的感悟，将八卦、星辰、寂灭三种力量更深层次地融合，创出属于自己的神通，同时修复并进一步强化“寂雷逐日”号。
洞府大门缓缓闭合，禁制全开。
而在萧凌闭关之时，千星垣的暗流并未停息。
万法商会顶楼，大掌柜看着手中一枚刚刚收到的、来自遥远星域的加密传讯玉符，脸上露出了意味深长的笑容。
“星钥沉寂？呵呵，怕是‘饱餐’一顿后的沉眠吧……‘钥匙’既动，‘锁’也该有反应了。通知下去，计划……进入下一阶段。”
他屈指一弹，一点灵光没入虚空。
巡盟深处，副盟主看着关于萧凌归来后异常“低调”的报告，眉头紧锁。
“所有矛头都因他而起，他却能全身而退……此子，绝不简单。加派人手，密切关注，但……切勿打草惊蛇。”
暗处，那些窥探的目光，也并未因星钥的沉寂而完全散去，反而多了一丝更加隐秘的耐心。
风暴，只是在酝酿更强的力量。
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