“暗影计划”演练成功的喜悦还没在周琛心里捂热乎，一盆夹着冰碴子的冷水就兜头泼了下来，把他浇了个透心凉。
坏消息是梅瑞克带来的，他脸色难看地找到正在“生命之环”边上、对着长势喜饶变异土豆傻乐的周琛。“老板，出事了。”梅瑞磕声音压得极低，“联邦那边…截获了我们演练时使用的‘虚拟信标’的部分残留信息。”
周琛脸上的笑容瞬间僵住，手里的半块土豆“吧唧”掉在地上。“啥？！不是万无一失吗？索菲亚那信标不是能自我销毁吗？”
“信号是湮灭了，但释放过程中的能量特征被捕捉到了。”梅瑞克语气沉重，“联邦的广域监测网络比我们想象的更灵敏。他们虽然无法完全破译信标内容，但已经识别出那是非授权的高精度模拟信号，来源…指向我们铁锈镇区域。费尔曼已经发来紧急通讯，要求立刻进行最高级别会谈。”
周琛心里咯噔一下，感觉像是被人掐住了脖子。这他娘的真是怕什么来什么！
还没等他从这消息里缓过神，更刺耳的警报声突然从基地外围哨所方向传来！是老陈粗犷的嗓音通过公共频道在吼：“操！有耗子摸进来了！西三号哨所遇袭！对方目标是…是时间稳定场发生器机房！”
内忧未平，外患又至！周琛只觉得眼前一黑，差点背过气去。联邦的质问还没应付，老家差点被人掏了？！
“稳住！都给老子稳住！”周琛扯着嗓子吼道，声音都变流，“梅瑞克！索菲亚！立刻去发生器机房！老子不管你们用什么办法，把那个铁疙瘩给老子保住！它要是坏了，咱们全都得困死在这破地方！”
梅瑞克和索菲亚二话不，扭头就朝着核心区域狂奔。索菲亚一边跑一边打开数据板，远程检查发生器的状态。“防护罩能量在下降！有未知信号在尝试侵入控制系统！”
“启动应急协议！切换备用能源！我尝试反向追踪信号源！”梅瑞克语速飞快。
另一边，周琛对着频道咆哮：“老陈！卡恩！带上你们最能打的人，给老子把那些摸进来的杂碎揪出来！活的死的都要！老子倒要看看，是谁他妈敢在太岁头上动土！”
老陈和卡恩早已行动起来。老陈带着一队装备精悍的护卫，沿着哨所遇袭的痕迹追了出去，眼神凶狠得像要杀人。卡恩则发挥他猎饶本能，如同幽灵般潜入基地外围的阴影中，寻找着那些不速之客留下的蛛丝马迹。
整个铁锈镇瞬间进入了最高警戒状态。刺耳的警报声回荡在空中，居民们惊慌失措，不知道发生了什么事。谣言像瘟疫一样扩散开来——“联邦打过来了？”“净世会的疯子混进来了？”“基地要塌了？”
就在这人心惶惶、鸡飞狗跳的关头，林薇站了出来。她拿着那个破喇叭，爬上了指挥中心外面的一个高台，用尽可能镇定而清晰的声音广播：
“全体居民请注意！全体居民请注意！我是后勤主管林薇！基地外围发生规模安全事件，护卫队已前往处理！并非外敌入侵，请大家保持冷静！重复，请大家保持冷静！所有人员请按照应急预案，有序返回各自住所或指定安全区域！不要慌乱，不要传播不实消息！信任我们的护卫队，信任我们的镇长！铁锈镇经受过无数风浪，这一次，我们同样能携手度过！”
她的声音虽然带着一丝不易察觉的颤抖，但那份努力维持的镇定，像是一颗定心丸，让骚动的人群稍稍平静了一些。人们开始互相招呼着，按照平时演练的那样，向着相对安全的区域转移。
而此时此刻，周琛已经回到了指挥中心，面前巨大的通讯屏幕上，正显示着费尔曼那张冰冷的脸。
“周镇长，”费尔曼的声音没有任何温度，带着居高临下的质问，“我想，你需要对贵方在非授权区域进行高精度军事信号模拟的行为，做出一个合理的解释。这严重违反了我们先前的谅解基础，以及联邦关于异界技术应用的安全条例。”
周琛心里骂了一万句娘，脸上却挤出一个比哭还难看的笑容：“费、费代表，这绝对是个误会！大的误会！那信号…那信号是我们正在进协呃…民用级别的通讯抗干扰测试！对！测试！可能是设备故障，功率调大了那么一点点…”
“民用测试？”费尔曼冷笑一声，显然根本不信，“模拟联邦安防系统特征的‘民用测试’？周镇长，你的解释很没有诚意。鉴于贵方一再表现出不可控的风险倾向，我正式通知你，联邦将重新评估与铁锈镇的所有合作项目，包括…b界高安航线的安全性。在评估完成前，不排除采取临时性管制措施的可能。”
“临时性管制？”周琛一听就急了，那不等于断了他的财路？“别啊！费代表！咱们有话好商量！这真是误会！你看我们基地刚才也遭袭击了，肯定是有人陷害我们！对！陷害！”
“那是贵方的内部事务。”费尔曼不为所动，“联邦只看结果和证据。希望贵方能尽快给出令人信服的交代，否则，后果自负。”
通讯被单方面切断了。周琛看着变成雪花的屏幕，气得差点把桌子掀了。
“他妈的！欺人太甚！”他怒吼道。
这时，索菲亚和梅瑞克那边传来好消息：时间稳定场发生器的入侵被成功阻止，核心元件保住了，只是外围防护罩需要时间修复。老陈和卡恩也报告，发现了渗透者撤离的痕迹，正在追踪，对方人数不多，但行动专业，不像是一般的土匪或净世会疯子。
内忧外患，如同两把冰冷的铡刀，架在了铁锈镇的脖子上。周琛瘫坐在椅子上，感觉前所未有的疲惫。联邦的威胁如同悬顶之剑，内部隐藏的叛徒和不明身份的渗透者更是如同附骨之疽。
“林薇…”他有气无力地叫道，“安抚好大家…告诉大家，塌不下来，就算塌了，也有老子…和你们一起顶着。”
他揉了揉脸，眼神重新变得凶狠起来：“查！给老子往死里查！内部的人，外来的鬼，有一个算一个，老子要把他们全揪出来！”
铁锈镇迎来了自建立以来，最严峻的考验。信任在瓦解，危机在蔓延。周琛这个平时只想着赚钱的“土财主”，不得不真正扛起一个领袖的责任，在这内忧外患的惊涛骇浪中，努力稳住这艘刚刚启航不久、却已风雨飘摇的破船。
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