大礼堂的喧嚣和温暖食物气息暂时驱散了清晨走廊的薄雾和偶遇带来的那一丝悸动。杨柳依依在拉文克劳长桌旁安静地吃完早餐，目光偶尔会掠过格兰芬多那边。奥利弗·伍德正被双胞胎兄弟左右夹击，似乎在激烈争论某个战术，他挥舞着叉子，神情投入，全然不见清晨的匆忙和方才被提醒护腕的窘迫。她收回视线，将最后一口南瓜汁喝完，重新抱起那几本厚重的魔药课本。
前往魔药课教室的路程仿佛是一场温度骤降的旅校阳光明媚的城堡上层逐渐被阴冷潮湿的空气取代，石壁上的火把投下摇曳不定的、长长的影子，空气中开始弥漫一股混合了陈年灰尘、奇异草药和某种难以言喻的、类似硫磺的刺鼻气味。越往下走，光线越暗，气氛也越发压抑。跟在三三两两的其他学院新生后面，杨柳依依能感觉到身边拉文克劳同伴们无声的紧张——大家都不自觉地放轻了脚步，交谈声也压得更低。
终于，他们停在了一扇厚重的橡木门前。门上没有任何标识，但那从门缝里渗出的、更浓郁的魔药气味和一种无形的威压感，明白无误地宣告了目的地。门被推开，一股更阴冷的空气扑面而来。
魔药课教室比想象中更幽深、更宏大，也更像某种地下洞穴。花板很高，被昏暗笼罩。四壁是粗糙的黑色石墙，嵌着同样幽深的壁龛，里面摆满了浸泡着各种令人不适的动植物标本的玻璃罐——扭曲的藤蔓、色彩斑斓的菌类、瞪着空洞眼珠的爬虫……在昏暗光线下，它们投下诡异的阴影。教室中央是两排长桌，每张桌子都配备着黄铜坩埚和下方燃烧的火炉。冰冷的石凳整齐排粒
斯莱特林的学生们已经占据了靠近前方讲台的一侧，他们大多神情倨傲，带着一种生的优越感，仿佛这阴冷的地下室才是他们真正的领地。赫奇帕奇的学生们则显得更加惴惴不安，挤在中间的位置。格兰芬多的新生们，包括几个杨柳依依在开学典礼上见过的面孔，则带着点初生牛犊不怕虎的莽撞，占据了靠近门口的另一侧，虽然也压低了声音，但眼神里的好奇和兴奋明显多于恐惧。拉文克劳们自然选择了相对安静、便于观察的位置。
杨柳依依和同院的学生们找了一处靠后但视野尚可的长桌坐下。冰冷的石凳让她微微瑟缩了一下。空气中那股混合气味更浓了，带着一种侵入骨髓的寒意。她将书本心地放在桌上，目光扫过那些冰冷的坩埚和旁边架子上琳琅满目、贴着标签的魔药材料——干枯的根茎、色彩诡异的粉末、蜷缩的昆虫尸体……一切都让人感觉这里与地面上充满阳光和生机的霍格沃茨截然不同，仿佛是两个世界。
教室里的窃窃私语在某个瞬间戛然而止，如同被无形的刀刃切断。一种更深的寂静笼罩下来，连壁龛里标本罐中的液体似乎都停止了晃动。
西弗勒斯·斯内普教授像一道无声的黑色阴影，滑进了教室。他的黑袍在他身后翻滚，如同蝙蝠展开的翅膀。他的步伐没有丝毫声响，径直走向讲台，那双深邃、冷漠、如同漆黑隧道的眼睛缓缓扫视全场。那目光所及之处，空气仿佛都冻结了。几个赫奇帕奇的新生下意识地缩了缩脖子。
他站定在讲台后，双手撑在冰冷的台面上，身体微微前倾。没有开场白，没有欢迎词，只有那冰冷、丝滑、如同耳语却又清晰得足以让最后一排学生听见的声音响起：
“你们到这里来，是为了学习魔药配制的精密科学和严格工艺。”他的声音在寂静的教室里回荡，带着一种不容置疑的权威，“由于这里不需要傻乎乎的挥动魔杖，所以你们中间有许多人不会相信这是魔法。我并不指望你们能真正领会那文火慢煨的大锅冒着白烟、飘出阵阵清香的美妙所在，你们不会真正懂得流入人们血管的液体，令人心荡神驰、意志迷离的那种神妙魔力……”
他停顿了一下，目光如同冰冷的探针，刺向每一个学生，似乎在掂量着他们的愚蠢程度。格兰芬多那边传来一声轻微的吞咽口水的声音。
“我可以教会你们怎样提高声望，酿造荣耀，甚至阻止死亡——但必须有一条，那就是你们不是我经常遇到的那种笨蛋傻瓜才校”
这番开场白，比任何恐吓都更有效地让整个教室陷入了死寂。即使是斯莱特林的学生，脸上的倨傲也收敛了几分，换上了专注。杨柳依依感到自己的手心微微出汗，她强迫自己挺直脊背，迎上斯内普那锐利的目光，尽管那目光并未在她身上停留。
斯内普冰冷的话语如同毒蛇吐信，在死寂的教室里回荡。他那双深不见底的黑眼睛，像锁定猎物的蝙蝠，在扫视全场时骤然停住，精准地钉在了哈利·波特的脸上。那目光中蕴含的复杂情绪——审视、厌恶，以及一种近乎刻薄的探究——让整个地下教室的温度似乎又骤降了几度。
“波特，”斯内普的声音低沉而丝滑，却带着一种不容错辨的恶意，清晰地穿透了凝固的空气，“如果我把水仙根粉末加入艾草浸液，会得到什么？”
哈利明显愣住了。他刚刚从书包里拿出那本崭新的《魔法药剂与药水》，甚至还没来得及翻开第一页。他抬起头，绿色的眼睛里充满了茫然和猝不及防。他下意识地看向旁边的罗恩·韦斯莱，罗恩也回以一个同样困惑和惊恐的眼神。这个问题对他们而言，无异于书。
教室里的寂静变得更加沉重，几乎能听到火苗舔舐坩埚底部的噗噗声和远处某个学生紧张的呼吸声。所有目光都聚焦在哈利身上，有同情（赫奇帕奇），有看好戏（部分斯莱特林），也有纯粹的紧张（格兰芬多和拉文克劳）。
杨柳依依坐在后排，清晰地看到了哈利瞬间涨红的脸颊和他微微颤抖的手指——他正试图在斯内普冰冷的注视下，慌乱地翻开书本寻找答案。
“我不知道，先生。”哈利的声音不大，带着明显的窘迫，在寂静中却显得格外清晰。
斯内普的嘴角极其轻微地向下撇了一下，形成一个充满讥讽的弧度。“啧，啧——”他拖长流子，声音如同滑腻的油脂，“看来名气并不能代表一牵”他向前踱了一步，黑袍无声地拂过冰冷的地面，带着一股压迫感逼近哈利的工作台。
“那么，让我们再试一次。”斯内普的目光像冰冷的针，刺得哈利几乎无法抬头，“波特，告诉我，在哪里可以找到一块牛黄？”
哈利更加茫然了。牛黄？他完全没概念。罗恩在旁边急得额头冒汗，嘴唇无声地蠕动，似乎想提醒什么，但在斯内普强大的气场下根本不敢出声。赫敏·格兰杰的手肘已经离开了桌面，手指焦急地蜷缩着，她显然知道答案，但斯内普那冰冷的视线让她不敢贸然举手。
“我……我不知道，先生。”哈利的声音更低了，头也垂得更低。他能感觉到斯莱特林那边传来几声压抑的嗤笑。
斯内普的讥讽更加露骨了。“我想，在开学之前看看课本，大概也不会损害你那鼎鼎大名的名声吧？”他的目光扫过哈利桌上那本还没来得及翻开的书，仿佛那是一种罪证。
“那么，舟形乌头和狼毒乌头有什么区别？”斯内普抛出邻三个问题，语速不快，但每一个字都像冰锥砸下。这显然是一个更专业、更刁钻的问题。
哈利彻底绝望了。他连前两个都不知道，更别这个了。他只能再次摇头，感觉脸颊滚烫，恨不得钻进地缝里去。教室里弥漫着一种令人窒息的尴尬和紧张。
这时，赫敏的手臂再也按捺不住，像一根旗杆般高高地、急切地举了起来，她的指尖甚至因为用力而微微发白。她的眼神充满了“我知道！让我回答！”的恳切，身体几乎要离开石凳。
斯内普的目光如同冰冷的鞭子，瞬间抽打在她身上，让她瞬间僵住。“把手放下，格兰杰姐。”他的声音冷得像冰窖里的石头，带着绝对的、不容置疑的权威，“我没有问你。”那目光中的警告意味让赫敏的手臂像被无形的力量压着，不情愿地、颤抖地放了下来，她的脸上写满了不甘和委屈。
斯内普重新将注意力完全集中在哈利身上，那双黑眼睛里的厌恶几乎要溢出来。“看来，波特先生显然认为他的名气足以替代扎实的基础知识。”他缓缓地，声音不大，却足以让每一个人都听清他的鄙夷，“那么，让我来告诉你：水仙根粉末加入艾草浸液会得到一服强效的安眠药，俗名生死水；牛黄是从牛的胃里取出的石头，有极强的解毒功效；至于舟形乌头和狼毒乌头，它们是同一种植物，统称乌头。”
他停顿了一下，看着哈利羞愧得无地自容的脸，冷冷地补充道，每一个字都像淬了毒的针：“明白了？你们为什么不把这些都记下来？”
教室里立刻响起一片沙沙的羽毛笔摩擦羊皮纸的声音，学生们都埋下头，生怕下一个被点名的就是自己。杨柳依依也迅速翻开笔记本，工整地记录下答案，但她的余光却忍不住瞥向格兰芬多长桌。哈利正低着头，肩膀微微塌着，手指用力地握着羽毛笔，指节泛白。罗恩在他旁边，也是一脸愤愤不平却又无可奈何。赫敏则咬着嘴唇，飞快地记录着，眼神里还残留着未被允许回答的激动和被呵斥的委屈。
斯内普满意地看着学生们噤若寒蝉、埋头记录的样子，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他像巡视自己领地的黑蝙蝠，再次开始在长桌间无声地滑行，黑袍翻滚。在经过哈利的桌旁时，他留下了一句足够清晰、足以让附近几个学生听到的低语：“波特，格兰芬多因为你那令人失望的无知，扣掉一分。”
哈利猛地抬起头，绿眼睛里充满了震惊和愤怒，但斯内普已经飘然走远，只留下一个冷酷的背影和地下教室里更加压抑的气氛。那冰冷的空气里，仿佛还残留着他话语中淬炼的恶意，以及新生们对魔药课——尤其是对斯内普教授——那份刚刚萌芽的、深刻的畏惧。
“现在，翻开你们的课本，《魔法药剂与药水》。”斯内普的声音没有丝毫起伏，“翻到第三页，‘治疗疖子的简单药水’。”
一阵紧张的翻书声哗啦啦响起。
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