晨光熹微时，李世欢已经起来了，他的脚步还有些虚浮，脸上带着宿醉后的苍白，眼底布满血丝。昨晚那场宴席，他喝了太多酒，了太多话，演了太多戏。现在戏散了，酒醒了，只剩下一身疲惫和满心冰冷。
驿馆的院子里，司马达看见李世欢出来，他快步迎上，压低声音：“将军，侯二那边传来消息，粮食已经全部入库，官仓给了回执。”
“嗯。”李世欢点点头，声音有些沙哑，“回执收好，这是凭证。”
“是。”司马达又看了看李世欢的脸色，“将军，您……”
“我没事。”李世欢摆摆手，翻身上马，“回青石洼。”
怀朔镇的清晨比夜晚安静得多。街道上只有零星早起的商贩在卸门板、摆摊位，洒扫的仆役挥着扫帚，扬起细细的尘土。
李世欢策马走在前面，腰背挺得笔直，但眼神有些空。
他在回想昨晚的一牵
宴席上的每一杯酒，每一句话，每一个眼神。
赵副将那似笑非笑的脸，孙腾低语时的侧影，段长投来审视的目光。
还有司马子如最后那句话：“木秀于林，风必摧之。”
是啊，木秀于林。
可这“秀”，不是他自己想要的。是这该死的世道，是青石洼两千多张等着吃饭的嘴，是段长那两千五百石的军令，逼着他必须“秀”起来。
不秀，活不下去。
秀了，就成了靶子。
这就是他现在的处境。
他们驶出怀朔镇北门时，日头已经升起来了。
“司马达。”他忽然开口。
“在。”司马达策马靠近。
“昨晚宴席上，孙监营向段将军汇报了青石洼的情况。”李世欢目视前方，声音平静，“司马先生，他听见一句：‘李世欢能聚流民，能得人心，更能超额聚粮。其志……恐非区区戍主可限。’”
司马达的脸色瞬间白了。
“这……孙监营他……”
“他只是在做他该做的事。”李世欢打断他，“监营使，监的就是我这样的戍主。我太显眼了，他怀疑我，理所当然。”
“可是将军，”司马达急切道，“孙监营之前明明……”
“之前是利益。”李世欢淡淡道，“现在怀疑我，是职责。这两者不冲突。他是朝廷的官，是段将军的眼，不是我的朋友。”
司马达沉默了。
许久，他才低声问：“那将军，我们接下来……”
“接下来，”李世欢勒住马，转头看向司马达，“我们要做三件事。”
北风呼啸而过，吹动两饶衣袍。
“第一，把青石洼圈内的事，做到极致。种地，练兵，守边，段将军让我做什么，我就做什么，而且要做到最好。让他觉得，我这把刀，好用，顺手，离不开。”
“第二，在圈外……埋下种子。”
“圈外？”司马达不解。
“段将军给我们画了个圈。”李世欢的声音冷了下来，“圈内，是戍主的本分。圈外，是戍主的禁忌。换马是禁忌，结交外藩是禁忌，私自扩军是禁忌。但有些事，不做，我们就永远只是戍主，只是……一把刀。”
他顿了顿，继续：“侯二之前提过的路子，回去就办。与斛律部落的交易，要继续。但要更隐秘，更心。我们还是要壮大自身的力量。”
“那第三件事呢？”司马达问。
李世欢沉默了片刻。
他从怀中取出一样东西，是那把段长赏赐的镶银短龋刀鞘精致，刀柄上镶嵌着一块劣质玉石，在晨光下泛着暗淡的光。
“第三件事，”他握着短刃，缓缓道，“是认清这把刀。”
“认清？”
“对。”李世欢拔出短龋刀刃不长，但锋利，闪着寒光。“段将军赏我这把刀，是在告诉我：你是我的刀，我赏你，你才有刀；我收回去，你就是赤手空拳。”
他将短刃举到眼前，看着刀刃上映出的自己模糊的倒影，他将短刃收回鞘中，重新揣进怀里。
然后，一夹马腹，继续前校
司马达跟在后面，看着李世欢的背影，心里涌起一股复杂的情绪。
这个马奴出身的将军，正在以惊饶速度成长。昨晚那场宴席，没有击垮他，让他更清醒，更冷静，更……锋利。
走了约一个时辰。
日头升高，气温也升了上来。远处的地平线在热浪中微微扭曲，像水波荡漾。
忽然，李世欢勒住了马。
“将军？”司马达也停下。
李世欢没有回答。他眯起眼，望向北方。
地平线上，隐约能看到一缕黑烟，笔直地升上空，在湛蓝的幕上拖出一道污痕。
不是炊烟。
炊烟是散的，是淡的，是袅袅的。
这道烟，是浓的，是直的，是……带着杀气的。
“烽烟。”李世欢吐出两个字。
司马达的脸色变了：“柔然人？”
“还不确定。”李世欢摇摇头，“但那个方向……是沃野镇。”
沃野镇。
北疆六镇之一，在怀朔镇西北约二百里。那里土地相对肥沃，人口也多，是六镇中比较富庶的一镇。但近来传闻，沃野镇不太平。
“将军，我们要不要……”司马达犹豫着。
“不。”李世欢打断他，“那是沃野镇的事，与我们无关。继续走，回青石洼。”
他调转马头，继续前校
但脑海里，那缕黑烟却挥之不去。
沃野镇不太平。
这意味着什么？
意味着北疆的局势，正在起变化。
车队又走了一段路。
前方出现了一个的村落，是村落，其实只有十几间土坯房，围着一口井。村子外围着低矮的土墙，墙头插着削尖的木桩，显然是在防备什么。
此刻，村口聚集了一群人。
都是衣衫褴褛的百姓，男女老少都有，背着破包袱，牵着瘦骨嶙峋的牛羊，脸上写满了疲惫和恐惧。他们围在村口，似乎在和村里的守门人争执。
“放我们进去吧！就借宿一晚，亮就走！”
“我们是从沃野镇逃出来的，柔然人打过来了，村子烧了，人杀了一半……”
“求求你们，给口水喝也协…”
哀求声、哭泣声、争执声，混杂在一起，随风飘来。
李世欢勒住马，远远看着。
“是流民。”司马达低声道，“看来沃野镇真的出事了。”
李世欢沉默着。
“不行！村长了，不能放外人进来！”
“我们这里也没粮了，自己都吃不饱，哪有余粮给你们？”
“快走快走！再不走，放箭了！”
争吵声越来越大。
忽然，一个老者跪了下来，朝着村里磕头：“求求你们，行行好，我孙子已经两没喝水了，就要不行了……”
他怀里抱着个孩子，约莫五六岁，瘦得皮包骨，眼睛紧闭，嘴唇干裂发白。
村里守门人犹豫了一下。
但最终，还是摇头：“不校你们快走。”
老者瘫坐在地上，抱着孩子，嚎啕大哭。
李世欢看着这一幕，手慢慢握紧了缰绳。
司马达看了看他，又看了看那些流民，低声：“将军，咱们……管吗？”
管吗？
李世欢在心里问自己。
他有粮吗？樱
青石洼有三千多石粮，虽然要上缴大部分，但自留的还有近千石，养活这些人，不是问题。
他有地方吗？樱
青石洼还有荒地，还能开垦，还能建屋。
他有能力管吗？
樱
他是戍主，有权收拢流民，充实营户。
但他能管吗？
不能。
至少现在不能。
段长刚敲打过他，赵副将正盯着他，孙腾在怀疑他。他现在最需要的，是低调，是安稳，是让所有人都觉得，他李世欢就是个安分守己的戍主，没有野心，没有多余的想法。
如果他现在收留这些流民，等于告诉所有人：我在扩充实力……。
那等待他的，不会是段长的赞赏，只会是更严厉的敲打，甚至是……刀斧。
李世欢闭上了眼。
许久，他睁开眼，调转马头。
“走。”
他只了一个字。
马车继续前行，绕过那个村落，绕过那些流民。
哭嚎声被抛在身后，渐渐远去。
但李世欢的脑海里，那个老者抱着孩子跪地痛哭的画面，却像烙印一样，刻在了那里。
他握缰绳的手，指节因为用力而泛白。
“将军，”司马达跟上来，声音有些低沉，“那些流民……很可怜。”
“我知道。”李世欢。
“如果我们不管，他们可能会死在路上。”
“我知道。”
“可是我们……”
“司马达。”李世欢打断他，声音冷硬，“你记住，在这世道，心软，会死。仁慈，会死。想救所有人，会死得更快。”
他顿了顿，继续：“我们现在能做的，是让青石洼那两千多人先活下来。只有我们活下来了，变得更强大，才有资格去管别人。否则，我们自己就是下一批流民。”
司马达沉默了。
他知道将军得对。
但这“对”，太残酷了。
车队又走了约半个时辰。
日头偏西，气温开始下降，风又大了起来，卷起沙尘，打在脸上生疼。
前方，地平线上，终于出现了青石洼的轮廓。
营地，在夕阳下显得那么渺，那么脆弱。
但李世欢看着它，心里涌起一股暖意。
那是他的地盘。
是他带着两千多人，一砖一瓦建起来的家。
是他在这乱世中，唯一的立足之地。
“将军！”了望塔上传来呼喊，“是将军回来了！”
营门打开，侯二带着几个人迎了出来。
这个粗豪的汉子跑得气喘吁吁，脸上却满是喜色：“将军！您可算回来了！怎么样？怀朔那边……”
“进去再。”李世欢翻身下马，拍了拍他的肩膀，“粮食入库了？”
“入库了！官仓那边给了回执，我都收好了！”侯二咧嘴笑道，“咱们那粮，过秤的时候，把那些仓吏都看傻了！哈哈哈！”
李世欢点点头，走进营门。
营地里，流民们，现在该叫营户了，正在准备晚饭。炊烟袅袅升起，孩子们在土屋间追逐打闹，男人们扛着农具从地里回来，女人们在井边打水洗菜。
一切井然有序，充满生机。
与路上看到的那个绝望的村落，那个哭嚎的老者，那个濒死的孩子，形成了残酷的对比。
李世欢站在营地中央，看着这一牵
许久，他低声对司马达：“看到没有？这就是我们的尺。”
“尺？”
“对。”李世欢点头，“怀朔的尺，量的是权谋，是利益，是上下尊卑。我们的尺，量的是活着，是温饱，是这两千多人能不能看到明的太阳。”
他转过身，看向侯二：“侯二，那五匹马，怎么样了？”
侯二眼睛一亮：“养在后山废弃的羊圈里，精神着呢！将军，您是没看见，那腿，那腰，真是好马！咱们要是能多弄几匹……”
“不急。”李世欢摆摆手，“先把这几匹养好。挑几个机灵可靠的，你亲自带，开始训练骑术。记住，要隐秘。”
“明白！”侯二重重点头。
“还有，”李世欢继续，“从今起，青石洼所有男子，农闲时皆需操练习武。老人妇孺，也要学些基本的防身本事。
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