夜色像被墨汁浸透的绒布，将院裹进一片静谧里。檐角的羊角灯笼亮着暖黄的光，映得青石凳上的林越周身笼着一层柔和光晕，他指尖轻垂膝头，呼吸放缓，连院角薄荷草被风吹动的“沙沙”声，都成了修炼时的背景音。
这几日虽忙着追查父亲线索、处理南司巡逻事务，可九阳神功的打坐修炼，他从未落下半分。每日清晨不亮，他便会在院子里盘膝打坐，让内力随朝阳初升慢慢苏醒；深夜家人睡熟后，又会回到这里，借着夜色的沉静梳理内力——这份坚持，让他的九阳神功第二层早已练至圆满，武道品级也稳稳停在八品后期好些，只待一个心境通透的契机，便能冲破瓶颈。
三前的深夜，他打坐时就察觉了异样。当时内力刚完成第五圈循环，丹田便突然泛起一阵灼热，像是有团温火在缓缓燃烧，那股热意顺着经脉蔓延开，竟将之前硬接张顺铁砂掌时残留的滞涩感，熨帖得消散了大半。他当时特意放缓内力流转的速度，仔细感受经脉变化——以往运转到第七圈时总会卡顿的“手少阳三焦经”，如今竟畅通无阻，内力像细流漫过光滑的石床，顺畅得让他有些意外。
次日李医官来送草药，见他气息沉稳、眼底无半分疲色，还特意多问了句：“你近来内力运转似是顺畅了不少？气息比上次沉了许多，怕是离突破不远了。”林越当时只笑着应下，心里却比谁都清楚，自己离九阳第三层只差临门一脚。只是那时父亲的线索还藏在迷雾里，心里总压着事，打坐时难免分心，这才迟迟没能触碰到突破的关键。
而今，在南司卷宗库翻到父亲的西域任务记录，又触发了系统追查真相的隐藏任务，压在心头的石头落了一角，连带着修炼时的心境都变得澄澈。他深吸一口气，双腿盘稳，双手结出九阳神功的“归元印”——拇指与无名指相扣，其余三指自然舒展，指尖很快泛起淡金色的微光，那是内力在体表流转的征兆。
内力从丹田缓缓涌出，顺着任脉开始第一圈循环。起初像刚解冻的溪流，温和地淌过经脉，经过膻中穴时，特意绕着之前受震赡部位多转了半圈，用温热的内力细细滋养；到第三圈时，丹田的灼热感再次浮现，比前几日更明显些，内力奔涌的速度也快了几分；第五圈循环结束，那股热意几乎要透过体表传出来，经脉里的内力像是被点燃的棉絮，渐渐变得汹涌。
林越屏气凝神，将所有杂念抛开，只凭着多年修炼的本能，引导内力按照“九转归一”的法门稳步流转。他知道，突破的关键就在第九圈——以往每次循环到这里，内力总会因壁垒阻隔变得滞涩，可今，当内力带着灼热的势头冲至壁垒时，他清晰感觉到，那层曾坚硬如石的屏障，竟出现了一丝细微的裂痕。
“就是现在！”林越猛地收紧心神，将丹田内所有蓄势的内力汇聚成一股，如同蓄满力量的弓箭，朝着那道裂痕狠狠撞去！
“嗡——”
一声极轻的嗡鸣在体内炸开，像是冰层碎裂的脆响。那层壁垒应声而破，一股远比八品后期浑厚数倍的内力如决堤的洪水，顺着四肢百骸奔腾而去！所过之处，狭窄的经脉被拓宽了近半，之前残留的最后一点内伤隐患被彻底冲散，连骨骼都仿佛被温水浸泡着，酥麻中带着不出的舒畅，整个人都像是轻了几分。
林越缓缓睁开眼，指尖的淡金色光晕骤然亮了几分，在灯笼光下格外显眼。他抬手轻握，能清晰感觉到体内内力的变化——不仅浑厚了三成，流转速度也快了许多，以往需要全力催动才能达到的内力峰值，现在只需六成力就能轻松实现。更让他惊喜的是，当内力运转到掌心时，一股淡淡的灼热感自然浮现，掌心温度明显升高，这正是突破后内力质变的征兆。
就在这时，脑海里响起系统冰冷却清晰的机械提示音：
【检测到宿主九阳神功第二层已达圆满，内力强度突破八品后期阈值】
【九阳神功成功晋级至第三层，宿主武道品级同步提升：八品后期→七品初期】
【解锁九阳第三层专属特性：1. 内力恢复速度提升50%，战斗中可快速补充消耗，降低脱力风险；2. 掌力附带然灼热气劲，可抵消40%阴寒类武功伤害（如密宗铁砂掌、寒冰掌等）】
提示音落下，林越起身活动了一下手脚，之前因内伤偶尔出现的手臂发麻、胸口滞涩感，彻底消失无踪。他走到院中的老槐树下，试着运转三成内力至掌心，轻轻朝着树干按去——掌印落下的瞬间，一股灼热气劲透过掌心传入树干，竟震得枝叶簌簌掉落，树干上还留下了一个浅淡却清晰的掌痕。
夜风拂过，带着薄荷草的清香。林越看着掌痕，心里满是畅快——从八品后期到七品初期，不仅是实力的飞跃，更是对抗黑旗卫的底气。以后再遇到练有阴寒武功的对手，他也能凭着灼热气劲多几分从容。他抬头看向厨房的方向，那里还亮着一点微光，想来是晚晴还在等着他，脚步不由得轻快了几分——这份突破的喜悦，该和家人分享才是。
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