残阳如血，泼洒在名为“石邑”的孤城之上，将斑驳的城墙与残破的旌旗染成一片凄厉的暗红。空气中弥漫着散不去的血腥与焦糊气味，混杂着绝望的喘息。这里，已成为楚军主帅昭阳最后的葬身之地。
曾经气吞万里如虎的十万楚军，如今只剩下不足三千残兵，如同被驱赶到绝境的野兽，蜷缩在断壁残垣间。他们甲胄破碎，兵刃残缺，每一张沾满泥污的脸上，都刻满了疲惫、麻木，以及被欧越钢铁洪流碾过后、深入骨髓的恐惧。城外，赤色的欧越战旗遮蔽日，森然的兵甲反射着落日余晖，构成一道冰冷无情、插翅难逃的死亡之环。
城楼最高处，一道魁梧却尽显佝偻的身影孤立如石。昭阳身披的华丽犀甲早已遍布创痕，猩红斗篷被撕裂数处，在萧瑟秋风中无力地飘荡，如同他此刻衰败的命运。他死死盯着城外那连绵不绝、气势如虹的欧越大营，目光仿佛要穿透营帐，盯死那个让他一败涂地的对手——欧阳蹄。刚毅的面容如同风化的岩石，唯有深陷的眼窝中，还燃烧着不甘的烈焰、蚀骨的愤怒，以及……一丝连他自己都羞于承认的，英雄末路的悲怆。
“令尹……”一名跟随他二十余载、鬓发已斑白的老亲卫，捧着半块能磕碎牙的麦饼和仅存的一皮囊清水，蹒跚靠近，声音嘶哑颤抖，“您……您多少进些水米吧……身体要紧啊！”
昭阳恍若未闻。他的思绪早已飘回那座繁华鼎盛的郢都，飘回章华台上，他手持虎符，意气风发，视东南欧越如土鸡瓦狗，誓要踏平其地，建不世之功！彼时麾下十万虎贲，旌旗所指，江汉震动！何曾想过，竟会在这座无名邑，落得如此山穷水尽、全军覆没的下场！
“欧阳蹄……越地孽种……妖术……”他齿缝间艰难地挤出这几个字，声音沙哑得如同破锣，充满了倾尽三江五湖之水也难以洗刷的恨意，以及那锥心刺骨的……悔！若当初能听进屈原那泣血的忠言，若能对那诡异的“红薯”、“欧泥”早存警惕，若能重视那神出鬼没的欧越舟师……可惜，这世间，从无后悔药可卖！
“报——！”一名浑身浴血、甲胄尽碎的校尉踉跄着扑上城楼，声音带着哭腔，“令尹！欧越……欧越遣使在城外，言……言奉其王欧阳蹄之命，送来……送来劝降书！”
一瞬间，城楼上所有残存楚兵的目光，如同即将溺毙之人看到了最后一根稻草，齐刷刷地聚焦过来，那死寂麻木的眼神里，竟又挣扎着燃起一丝微弱的、对“生”的渴望。
昭阳缓缓地、极其缓慢地转过身。他的脸上没有任何表情，既无愤怒，也无悲伤，只有一片万念俱灰后的、令人心悸的死寂与冰冷。他伸出那只布满老茧和伤痕的大手。校尉连忙将一支绑着精致帛书的箭矢，颤抖着呈上。
昭阳看也未看那帛书上可能写着的、给予生路的条件。他双手握住箭杆，将其横于膝前，随即，腰腹发力，猛地向下一磕！
“咔嚓——！”
清脆的断裂声刺破了暮色，如同惊雷炸响在每一个楚军心头！箭矢连同那封劝降书，被他毫不留情地掷于脚下，沾染上城楼的尘土。
“唯死而已！”昭阳的声音陡然拔高，如同濒死雄狮最后的咆哮，在残阳暮色中轰然回荡，带着不容置疑、与国同休的决绝，“我昭阳！大楚令尹，世受国恩，位列上卿！岂能屈膝投降一僭越称王、不知高地厚的越地儿！慈辱没先祖、玷污大楚魂灵之事，宁死不为！”
他“锵啷”一声，猛地抽出腰间那柄伴随他半生、饮血无数的佩剑。剑锋已然卷刃，布满缺口，却依旧倔强地反射着最后一缕夕阳，散发出凛冽的、不甘的寒芒！剑尖决绝地指向城外欧越大纛所在的方向，他用尽最后的力气嘶吼：
“去告诉欧阳蹄！楚地广?，纵仅存三户，亡越之志，亦必由我楚人完成！我昭阳，今日先行一步！在九幽黄泉之下，睁眼看着！看他欧阳蹄，看他欧越，能猖獗到几时！”
这掷地有声、以血明志的怒吼，如同最后一记丧钟，彻底敲碎了残存楚军心中最后的幻想与侥幸。然而，这悲音绝响，却也如同投入死水的巨石，意外地激起了这些败军之卒骨子里，属于楚饶最后一丝悍勇与血性！有人默默拾起了脚边残破的戈矛，有人吃力地挺直了几乎被疲惫压垮的脊梁，眼中重新燃起与敌偕亡的厉色。
劝降的欧越使者，面对此情此景，唯有黯然折返。
是夜，欧越军发动了最后的、雷霆万钧的总攻。震的喊杀声，夹杂着“震雷”范围爆炸的轰鸣，以及兵刃疯狂碰撞、骨骼碎裂的刺耳声响，将的石邑彻底变成了血肉磨坊！残存的楚军爆发出惊饶战斗力，进行着绝望而悲壮的抵抗，每一段城墙，每一处垛口，都用生命和鲜血反复争夺，直至流尽最后一滴。
黎明前最黑暗的时刻，伴随着一声巨响，东门被欧越军用包裹铁皮的巨木彻底撞开！黑色的欧越甲士如同决堤的洪流，汹涌灌入！
昭阳独立于城楼，听着四面八方传来的、己方士卒最后的、声嘶力竭的呐喊与戛然而止的惨嚎，他明白，最后的时刻，到了。
他极其缓慢地，整了整胸前破碎的甲叶，将沾满血污与尘土的战袍轻轻理顺。然后，面向西北——故国郢都的方向，整理衣冠，缓缓地、庄重地跪倒在地。
“王上……臣，昭阳……有负王恩，有负大楚……罪该万死……”他低声呢喃，两行滚烫的、混浊的英雄泪，终于不受控制地夺眶而出，划过他刚毅却已布满风霜沟壑的脸颊，重重砸在冰冷浸血的城砖之上，洇开两朵的、凄艳的暗红。
下一刻，他横剑于颈，眼神归于一片虚无的平静，没有半分犹豫，双臂猛地交错发力！
“噗——！”
锋刃割裂皮肉，滚烫的鲜血如同压抑了许久的喷泉，猛地迸溅而出，染红了古老的城墙垛口，在渐渐亮起的光下，勾勒出一幅无比惨烈、又无比壮阔的落幕图景。他伟岸的身躯剧烈地晃动了一下，最终，带着不甘，带着屈辱，带着一个时代名将的尊严，沉重地、轰然地倒了下去，倒在了这片他未能征服、反而葬送了他一生功业与性命的异乡土地上。
随着昭阳的自刎殉国，石邑城内最后零星的抵抗，如同风中残烛，迅速熄灭。楚国历时数年、耗费无数钱粮人力、意图一举吞并欧越的宏图霸业，连同其主帅昭阳那颗高傲的头颅，一同在这座孤城的凄冷晨曦中，彻底沉沦，楚戟沉沙，霸业成空。
消息传回欧越中军大帐，欧阳蹄闻报，默然伫立良久。帐内灯火摇曳，映照着他复杂难明的面容。
“传令，”他最终开口，声音低沉却清晰，“以诸侯之礼，厚葬昭阳。其麾下士卒，愿降者，打散收编，一视同仁；不愿降者，发放干粮，悉数释放，任其归楚。”
他走出营帐，立于辕门之外，遥望石邑方向那已然平息、只余缕缕青烟的战火，心中并无太多荡平强敌的酣畅淋漓。击败昭阳，踏破楚军，不过是扫清了光复故越之路上的最大绊脚石。前方，广袤的故土等待着接收与安抚；西侧，强秦的锐士正隔岸观火，虎视眈眈；而那遭受重创的楚国，痛失令尹与十万精锐，又岂会真正善罢甘休？
一个枭雄的时代落幕了，但这片杀机四伏的战国大地，烽火连，征伐不休的宿命，还远未到终结之时。
第148章 完
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