风雨如刀，抽打在脸上生疼。漆黑的夜色与瓢泼大雨，成了最好的掩护。李靖率领着六名精挑细选的罪兵，如同鬼魅般穿梭在泥泞不堪、遍布弹坑和残骸的前沿地带。
这六人，是他这半月来在罪兵营的生死边缘筛选出的。有沉默寡言、却擅长布置陷阱和破解简易禁制的“石猴”；有曾是猎户出身、对气息追踪和野外生存极擅长的“山猫”；还有一对擅长合击之术的孪生兄弟“黑石”、“白石”；以及一个因顶撞上司而被发配至此、但对妖族恨之入骨的年轻剑修“凌风”；最后是一个看似惫懒、实则心思缜密、精通伪装的老兵油子“老鬼”。
李靖没有告诉他们真正的任务，只是深入敌后，执行一项能极大缓解前线压力的侦察行动，九死一生，但功成便可洗刷罪责。在罪兵营这绝望之地，一丝翻身的希望，足以让人铤而走险。
“前方三里，是妖族‘火蜥部’的巡逻区，半个时辰后换防，有约一炷香的空档。”老鬼抹了把脸上的雨水，压低声音道，他不知从哪弄来了相对精确的敌军动向。
李靖点头，目光锐利地扫过黑暗的前方。他能感觉到，怀中那枚“影”字令牌，正持续散发着一股微弱的牵引力，指向左前方更深处的黑暗——正是迷雾海的方向。这令牌，仿佛成了他指路的邪异罗盘。
“按计划，石猴，清理路径；山猫，侦查前方；黑石白石，侧翼警戒；凌风，随我居中策应；老鬼，断后并抹除痕迹。”李靖简洁下令。
“是！”众韧声应命，迅速散开，动作干净利落，显然这段时间在李靖的调教下，已有了初步的默契。
石猴如同真正的猿猴般悄无声息地潜出，利用雨声掩护，迅速排查并拆除了几处妖族布下的简易警戒符箓和陷阱。山猫则匍匐前进，凭借超凡的感官，避开了几处暗哨的视线。
一行人如同融入雨夜的阴影，巧妙地穿过了火蜥部的防区，继续向着妖族控制区的腹地深入。
越往里走，环境越发险恶。空气中弥漫的妖气愈发浓郁，带着腐蚀性的毒瘴开始出现，地面上不时能看到巨大而诡异的爪印，以及一些被吸干精血、只剩皮包骨头的妖兽乃至人族修士的残骸。
“头儿，情况不对。”山猫返回来，脸色凝重，“前面的妖气太杂太乱，而且……有很多非自然死亡的痕迹，不像正常战斗，倒像是……献祭。”
献祭？李靖心中一凛，这与镇守使提到的“大型仪式”不谋而合。
他示意队伍加倍心，放缓速度。又前行了约一个时辰，穿过一片布满扭曲怪树、散发着腐烂气息的林地后，眼前的景象让所有裙吸一口凉气。
前方是一片相对开阔的洼地，洼地中央，赫然矗立着数座用白骨和黑色岩石垒砌而成的、散发着浓郁血腥与怨念的祭坛！祭坛周围，堆积着如山的妖兽和少量人族修士的尸体，血液汇聚成暗红色的溪流，汩汩流淌。几十名身着黑袍、气息阴冷的“影”组织成员，正在祭坛周围忙碌着，刻画着诡异的符文，引导着那庞大的血气与怨力，注入祭坛中心一个不断旋转的黑色漩涡！
那漩涡散发出令人心悸的空间波动，与李靖在风吼峡地脉节点感受过的有些类似，但却更加邪恶、混乱！漩涡另一端，隐隐传来令人灵魂战栗的嘶吼与无边无际的黑暗意志！
“他们在强行稳定并扩大通道！”李靖瞬间明白了。这些祭坛，是以海量生命为代价，在稳固那个连接异界的通道！难怪妖族攻势如此疯狂，不计伤亡，他们是在为这些祭坛收集“祭品”！
“头儿，看那边！”凌风忽然指向祭坛外围的一处阴影。
只见几名“影”组织成员，正押送着十几名被符文锁链捆缚、气息萎靡的人族修士走向最大的那座祭坛！看那些修士的服饰，赫然是之前战斗中失踪的斥候和俘虏！
他们要用人族修士的精血和魂魄，作为更高级的祭品！
一股怒火瞬间冲上李靖心头。战争厮杀无可厚非，但如此残忍的献祭，已然超出磷线！
“救不救？”石猴舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝凶光。其他几人也看向李靖。
李靖目光急速扫过整个祭坛区域。驻守的“影”组织成员约有三十人，其中至少有五道气息达到了筑基后期，更有两道隐晦的气息，疑似金丹！而他们这边，算上他自己，也只有七人，实力悬殊。
硬拼，无异于以卵击石。
但若任由他们完成献祭，通道进一步稳固，后果不堪设想！
就在李靖权衡利弊，寻找战机之时，怀中的“影”字令牌突然毫无征兆地剧烈发热，甚至微微震颤起来！一股强烈的、带着审视与召唤意味的阴冷意念，猛地从最大的那座祭坛方向传来，瞬间扫过他们藏身的区域！
“不好！被发现了！”李靖脸色大变！
几乎在同一时间，祭坛区域那两道隐晦的金丹气息骤然爆发！冰冷的神识如同两张巨网，瞬间锁定了李靖七人！
“何方鼠辈，胆敢窥视圣祭？一声沙哑的厉喝如同惊雷般炸响！
数十名“影”组织成员立刻停下手中的工作，杀气腾腾地转过身，各种阴毒的法器光芒亮起，朝着李靖他们藏身之处包围而来！
“暴露了！准备战斗！”李靖低吼一声，知道已无退路。他猛地抽出腰间备用的一柄长刀，眼神变得冰冷而决绝。“尽量制造混乱，破坏祭坛！能毁一个是一个！”
“妈的，跟他们拼了！”老鬼啐了一口，眼中闪过一丝疯狂。其他几人也纷纷亮出兵器，煞气升腾。
然而，就在这剑拔弩张、一触即发的生死关头，异变再生！
轰隆隆——！！！
众人脚下的大地，毫无征兆地剧烈震动起来！远比之前任何一次都要猛烈！仿佛有什么庞然大物正在地底深处苏醒！
祭坛区域，那几座白骨祭坛上的符文骤然亮起刺目的血光，中央的黑色漩涡剧烈扭曲、膨胀，发出不堪重负的嗡鸣！那些正在引导能量的“影”组织成员猝不及防，不少人被反噬的能量震得吐血倒飞！
“怎么回事？！地脉怎么突然暴动了？！”
“稳住祭坛！快！”
“影”组织阵脚大乱。
李靖也是一愣，但他瞬间反应过来——是幽隼！是“暗缺队行动了！他们肯定在更远处，找到了影响簇地脉的关键节点，并成功进行了破坏！
赐良机！
“就是现在！动手！”
李靖怒吼一声，不再隐藏，身形如电射出，手中长刀带着一往无前的气势，直劈向最近的一座较祭坛！同时，他暗中将一丝《黄庭经》灵力灌注双眼，试图看清那最大祭坛中心漩涡背后的景象……
他看到了一片无边无际的、燃烧着黑色火焰的荒芜大地，以及一双缓缓睁开、充斥着毁灭与贪婪的、如同星辰般巨大的……眼眸！
一股源自生命本能的恐惧，瞬间攫住了他的心脏！
而与此同时，他怀中的“影”字令牌，竟自主漂浮起来，散发出幽幽黑光，与那漩涡深处的眼眸，产生了一丝诡异的共鸣！
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