黑暗。
并非虚无，而是沉甸甸的、包裹着破碎梦境和残余痛楚的黑暗。意识如同漂泊在冥河之上的孤舟，载着因果崩断时的轰鸣、守墓人消散的惊骇、时序之主那决绝一击的余韵，以及左腕那挥之不去的、深入骨髓的空洞灼痛。
不知漂泊了多久，一丝微弱的、带着尘土和铁锈气息的冰冷空气，钻入了鼻腔。
紧接着，是身体各处传来的、如同被拆散后又勉强拼接起来的剧痛，尤其是左臂，那焦黑的印记处，仿佛有一个无形的旋涡，不断抽取着所剩无尽的力气。
我猛地睁开眼，剧烈的眩晕感让我眼前发黑，好一会儿才适应了昏暗的光线。
我躺在一个狭窄、低矮的空间里，身下是粗糙的金属板，上面随意铺着一些糟到的隔热布料，依旧硌得人生疼。空气浑浊，弥漫着机油、汗水和一种……类似消毒剂混合着陈旧血液的沉闷气味。头顶是低矮的、布满管道和线缆的舱室顶板，一盏功率极低的应急灯散发着惨白的光芒，勉强照亮这方寸之地。
是那辆【LZ-7-巡逻者1号】的车厢内部。
我们……逃出来了？
记忆的碎片逐渐拼凑。基地深处的崩坏，因果之链断裂后的死寂，抬着昏迷的王在摇摇欲坠的通道中艰难跋涉，最后找到这辆勉强还能发动的巡逻车，冲破基地外围零星的、已然失去“主脑”指挥的阻碍，一头扎进外面那无尽的荒原……
“醒了？”一个沙哑的声音从车厢前方传来。
我艰难地侧过头，看到老烟枪坐在驾驶位上，他的背影在昏暗光线下显得异常疲惫，肩膀微微佝偻，一只手搭在方向盘上，另一只手则握着一块压缩食物，正慢慢地咀嚼着。他没有回头，但显然通过后视镜看到了我的动静。
“嗯。”我应了一声，声音干涩得厉害，喉咙像是被砂纸磨过。我尝试撑起身体，一阵撕裂般的疼痛从四肢百骸传来，尤其是左腕，那焦黑的印记仿佛活了过来，传来一阵阵空洞的灼痛，提醒着我失去的东西。
“省点力气。”老烟枪依旧没有回头，声音低沉，“我们还在荒原上晃荡，暂时安全，但也没找到明确的路。”
我靠在冰冷的车厢壁上，喘了几口气，看向旁边。王依旧昏迷，躺在我对面的简易担架上，身上盖着一条脏污的毯子。他的脸色依旧苍白，但呼吸平稳悠长，眉头舒展，仿佛只是陷入了深沉的睡眠，之前那些噩梦与污染的痕迹，已然消失无踪。因果的斩断，确实彻底净化了他。
这或许是这场惨胜之后，唯一能让人稍感安慰的景象。
“他……一直没醒？”我问。
“没樱”老烟枪摇了摇头，“但状态还算稳定，比之前强多了。”
车厢内陷入了沉默，只有巡逻车引擎那沉闷而疲惫的轰鸣，以及车轮碾过崎岖地面传来的颠簸福
我抬起左手，看着腕上那圈焦黑的印记。它不再有石镯的形状，更像是一个直接烙印在皮肤和骨骼上的、扭曲的疤痕。触摸上去，能感受到一种异常的、仿佛连内部血肉都被焚毁的空洞感，以及一种残留的、冰冷的余烬气息。时序之主最后的力量，连同那破碎的诡镯，似乎真的彻底离开了，只留下这个象征着牺牲与终结的印记。
然而，在这空洞与冰冷的最深处，我却又隐约察觉到一丝极其微弱的、几乎无法感知的……“联系”？仿佛有一根比蛛丝还要纤细的线，穿透了这焦黑的疤痕，连接着某个遥远得无法想象、冰冷得冻结灵魂的……存在？
是时序之主彻底寂灭前残留的坐标？还是……那被斩断了“因果之链”的“阴影”，在无尽维度之外投来的、最后的一瞥？
我不确定。这种感觉太过微弱，太过缥缈，或许只是重伤虚弱下的幻觉。
“我们……接下来去哪？”我放下手，将那股异样感压下，看向老烟枪的背影。
老烟枪沉默了片刻，将最后一点压缩食物塞进嘴里，费力地咽下，然后指了指车窗前方那被尘土覆盖、模糊不清的视野。
“不知道。”他的回答很干脆，带着一种近乎麻木的坦诚，“地图范围有限，早就超出标识区域了。燃料和补给都不多，只能朝着一个方向碰运气。”
他顿了顿，补充道：“至少……上那污浊的漩涡，彻底没了。”
我看向车窗外。空不再是那种令人心智混乱的污浊色块，而是呈现出一种灰蒙蒙的、正常的（至少看起来正常）阴霾色。大地上，那些蠕动着的、如同内脏般的肉质植物也大面积地枯萎、化为了更加接近普通荒原的暗红色沙砾和岩石。这片土地，似乎正在从████力量的长期侵蚀中，缓慢地、艰难地……“康复”。
但这康复的过程需要多久？这片广袤的荒原上，是否还隐藏着其他未知的危险？那些“开拓者号”日志里提到的“高侵略性本土生物”，是否也随着污染的消退而发生了变化？
一切都是未知。
巡逻车在沉默中前行，碾过干涸的河床，爬过贫瘠的丘陵。时间在这片死寂的荒原上失去了意义，只有油箱指针的缓慢下降和体内不断累积的疲惫与伤痛，提醒着我们现实的残酷。
不知过了多久，就在色逐渐变得更加昏暗，预示着又一个寒冷夜晚即将来临时，一直凝视着窗外的老烟枪，身体突然坐直了一些。
“前面……有东西。”他声音带着一丝不易察觉的紧绷。
我强打精神，凑到车窗前望去。
在遥远的地平线尽头，在一片连绵的、如同巨兽脊背般的黑色山峦脚下，隐约可见一片……与周围荒凉景象格格不入的、极其微弱的……反光？
那不是自然形成的水面反光，更像是……某种人造材质的反射？规模似乎不。
是另一个幸存者据点？还是……“开拓者号”殖民舰队留下的其他遗迹？
希望与警惕，再次如同交织的藤蔓，缠绕上心头。
老烟枪调整了一下方向盘，巡逻车发出一阵更加吃力的轰鸣，朝着那片微光出现的方位，缓缓驶去。
无论前方是希望还是新的陷阱，在这片无尽的荒原上，任何一点异常的痕迹，都值得我们用最后的气力去探寻。
左腕的焦黑印记，在那片微光映入眼帘的刹那，似乎……极其微弱地……刺痛了一下。
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