腊月廿三，祭灶日。
将作案里的匠人们，心思多少有些浮动。有家的盘算着下值后带些糖瓜回去，没家的也惦记着晚上伙房会不会多添道荤腥。空气里除了木屑铁锈味，似乎隐隐飘着股甜腻的焦糖香气。
顾青山却伏在案前，对着一块边缘崩裂的硬玉砥石发愁。这是他昨日尝试打磨一片试验用精铁时崩坏的。铁料没事，这上好的玉砥石却废了。程案司交代的几件件精磨活计还等着，库房里备用的几块，纹理都不对，磨不出他要的那种极致平滑的镜面。
“得去外面寻一块。”他直起身，揉了揉后颈。在将作案待久了，几乎忘了外头市集的模样。出入皆有规矩，采买多是杂役的事。但这次他要的砥石特殊，纹理、硬度、大都有讲究，非得亲自去挑不可。
向程案司告了假，程案司正在核算一批物料的用度，头也没抬：“一个时辰。凭牌出入，莫误了晚课。”晚课是指将作案匠人晚间自行钻研或整理记录的惯例，虽不强制，但勤奋者多会留下。
顾青山应了，领了出入的木牌，紧了紧身上半旧的棉袍，走出将作案那扇总显得过于沉重的黑漆大门。
门外清冷的空气扑来，带着市井特有的、复杂的气味——远处飘来的炊烟、牲口粪便、陈年木料、还有不知哪家熬煮的药材苦香。声音也轰然涌入耳中：沿街的叫卖、车轮辘辘、孩童嬉闹、间歇的锣响（或是衙役开道，或是贩招徕）。
他沿着高大的皇城墙根往南走，绕过宫城西南角，喧嚣便如潮水般层层漫上来。这里是三山街、大市街一带，商铺鳞次栉比，人流如织。虽是寒地冻，呵气成云，但市面之繁华，仍让久居深院的顾青山有片刻恍神。
街面青石板上覆着被踩得脏污的薄冰，行人摩肩接踵。穿着厚实棉袄的百姓、挑担的贩、牵着驮马的行商、还有偶尔走过的衙役公人。口音南腔北调，官话里夹杂着浓重的吴语、淮音，甚至还能听到些北方逃难来的流民口音。
顾青山留心观察。布庄门口挂着“松江细布”“湖州生丝”的招子，价格比记忆里又涨了些。米铺前人群拥挤，伙计在高声报着时价，听着让人心惊。不少交易并不用铜钱，而是用一种浅灰色的“大明宝钞”，顾青山看到有容上一大叠，换回一袋米，脸上并无喜色。
他此行的目的地是靠近内桥的“工巧时，那里聚集着售卖各种工具、原料、稀奇物事的店铺摊贩。穿过主街时，他被一阵喧哗吸引。只见一处告示墙前围满了人，两名衙役正将一张新告示贴上墙，浆糊还冒着热气。有人高声念着：
“……奉旨申严海禁，敢有私下诸番互市者，必置之重法。凡沿海去处，下海船只，除有号票文引许令出洋外，若奸豪势要及军民热，擅造二桅以上违式大船，将带违禁货物下海，前往番国买卖，潜通海贼，同谋结聚，及为向导劫掠良民者，正犯比照己行律处斩，仍枭首示众，全家发边卫充军……”
念告示的人声音洪亮，字字清晰。人群鸦雀无声，旋即爆发出嗡文议论。有人摇头叹息，有人面露惧色，也有人不以为然地撇嘴。
顾青山心头猛地一紧，脚步不由得顿住。“火鸦屿”……那远在南海佛齐国以东的火山岛，是否也在“番国”之列？若有商船私下前往，甚至只是交易其物产，是否便触了这“重法”？
他下意识摸了摸怀中，那里除了蓝布册子，还揣着昨日写影柔火”猜想的那张纸。纸张的触感此刻竟有些烫手。
“让让，让让！不长眼吗！”一声粗鲁的吆喝打断了他的思绪。一个推着独轮车满载货物的汉子不耐烦地挤开人群。顾青山侧身避让，目光却瞥见告示墙不远处，一个略显清冷的角落。
那里有个的旧书摊，支在屋檐下，避开了主要人流。摊主是个头发花白的老者，揣着手打盹。摊前却蹲着一个人。
是个女子。
年纪约莫十八九岁，穿着素净的淡青色棉比甲，外罩一件半旧的羽缎斗篷，风帽垂下，看不清全脸，只露出白皙的下颌和专注的侧影。她正心地翻动着一摞明显年代久远、纸页泛黄的旧册子，动作轻柔。那摞书册的封面样式，与顾青山在典籍库见过的前朝私刻、海外杂录颇为相似。
女子似乎察觉有人注视，微微侧头。顾青山立刻移开目光，装作看旁边摊位上的铁器。眼角余光却瞥见，那女子迅速从怀中掏出几文钱递给醒来的摊主，将那几本旧册子用一块蓝布包好，抱在怀里，低头匆匆离去，身影很快没入人群。
顾青山走到书摊前。老者已又阖上眼。摊上的书确实杂乱，多是些残缺的启蒙读物、粗陋的话本、过时的黄历，唯有女子刚才翻看的那一摞位置空了。他随口问：“老丈，方才那位姑娘买的，是什么书？”
老者眼皮掀开一条缝，含糊道：“哦……几本元朝时的杂记，有个懂行的贩子从北边收来的，是记了些外番风物，卖不动，刚那姑娘识货。”
外番风物……
顾青山心中一动，却不再多问。他此行的正事是找砥石。
在工巧市转了两圈，他终于在一家专营石材的老铺里，找到一块大、硬度和纹理都合意的“荆州黑玉砥”。掌柜的开价不菲，顾青山略略还价，用将作案的份例钱结了账。
拿着用厚纸包好的砥石出来，日头已西斜。他惦记着时辰，快步往回走。再次路过告示墙，那里人群已散，只留下那张崭新的、墨迹森然的告示，在寒风中微微颤动。
回到将作案，正赶上晚课前的短暂歇息。几个相熟的匠人聚在廊下闲聊，话题自然离不开今日祭灶和外面的热闹。孙师傅也在，正：“……我家那口子，南城柴炭又涨了，这冬可真难熬。”
有人接话：“知足吧，听北边来的流民，连草棚都没得住。朝廷虽设了粥厂，哪够？”
顾青山默默听着，将新买的砥石放好。一直寡言的陈师傅忽然踱过来，看了他一眼，淡淡道：“听你今儿出去了？外面……不太平吧？”
顾青山一愣，旋即明白是指海禁告示的事。“是，告示贴得满街都是。”
陈师傅哼了一声：“海禁，禁了这么多年，海就平了？海上的东西，该来的，总会来。”这话得没头没脑，完，他又背着手慢悠悠走开了。
顾青山却咀嚼着“海上的东西，该来的，总会来”这句话，心中波澜微起。
晚课时，他打磨着那方新砥石的边角，让它更合手。锋利的玉质在精铁上划过，发出稳定细微的沙沙声。但他的思绪，却飘到了白日街市的人声、告示的严词、书摊前那惊鸿一瞥的淡青身影，还有陈师傅那句意味深长的话上。
将作案外的世界，如此鲜活，如此喧嚣，也如此……危机暗藏。
他握紧了砥石。掌心传来玉石特有的、温润而坚硬的触福
寻找“它山之石”的路，似乎刚刚开始。而这条路，注定不会只停留在寂静的工坊之内。
（第165集 完）
【下集预告】：年关将至，将作案气氛微妙。程案司突然问起顾青山家世，似乎意有所指。顾青山尝试以“温水浸石”法处理一块极硬木料，效果初显。而那位买走海外杂记的女子，会再次出现吗？
敬请期待第166集。
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