三更刚过,西门城墙的硝烟还未散尽。张定远站在拐角处,脚下的石砖仍带着炮击后的余温。他盯着那串朝向城内的脚印,没有动。风从木料堆后吹来,带着一股潮湿泥土的气息。
他抬起手,示意身后的亲兵后退五步。自己缓步向前,蹲下身,手指拨开地面碎石。泥土松软,颜色比周围浅,明显是新翻过的。他伸手按了下,土层下有空洞福
不远处传来脚步声,轻而稳。刘虎提刀走来,听见命令后点头,转身贴着墙根绕到木料堆南侧。他低身前行,目光扫过杂乱堆放的原木和石条。走到堆后,他停下,低头看脚下。
一块浮土边缘翘起,与旁边压实的地面不连贯。他用刀尖轻轻一挑,土块脱落,露出下方黑漆漆的洞口。洞口斜向下,仅容一人通过,内壁有明显的铲挖痕迹。一股腐气从里面飘出。
刘虎回头看向张定远,两人对视一眼。张定远走过来,蹲在洞口边查看。洞内无光,深不见底。他伸手探入,感受到微弱气流从地下往上涌。
“你别下去。”张定远。
刘虎已经解下腰间火折。“我看得快,来回百步,半柱香时间足够。”
张定远盯着他看了两秒,点头。“只探路,不动任何东西。听到异响立刻撤。”
刘虎点燃火折,弯腰钻进洞口。火光在地道内晃动,逐渐深入。张定远守在洞口,命两名亲兵持铳警戒,其余人散开封锁周边区域。
地道内,刘虎贴着左壁前校脚下是夯实的泥路,每隔一段有踩踏痕迹。火光照亮前方十步范围,两侧墙壁粗糙,未做加固。他放慢脚步,耳朵捕捉空气流动的变化。
行至五十步,通道略微拓宽。他停下,火光照向顶部,发现上方有一根倾斜的竹管插入土层,末端封死。他没碰,继续前进。
八十步时,地面出现一道细微凹痕,横贯通道。他蹲下细看,是金属压痕,像是机关踏板。他屏住呼吸,双脚跃起,越过凹痕落地。
刚站稳,左右石壁突然弹出数支短箭,破空而来。他侧身闪避,一支箭擦过右肩,布料撕裂。他没停,向前乒滚入右侧一个侧室。
火折仍在手郑他靠墙坐下,喘了几口气。左臂一阵刺痛,低头看,袖子被另一支偏射的箭划破,皮肤渗血。他咬牙撕下布条扎紧。
侧室内不大,靠墙整齐码放着数十个陶罐,高约两尺,表面焦黑。罐口用蜡封死,侧面贴有残破标签,字迹模糊。他凑近闻了下,气味刺鼻,熏得眼睛发酸。
他不敢久留,收起火折,原路退回。每一步都格外心,避开刚才的踏板位置。回到洞口时,色仍未亮。
张定远见他出来,立刻上前。刘虎扶着洞口边缘爬出,左臂血迹已浸透布条。
“里面有百步长,”刘虎喘着气,“通道设了毒箭机关,我中了一箭,不深。侧室堆满陶罐,数量不少,具体多少没数清。”
张定远让他坐下,亲自检查伤口。“箭头没毒,但布条沾了血,不能再用。”
他取下腰间水囊,倒水冲洗伤口,再从怀中取出干净布条重新包扎。“你看到罐子里是什么?”
“没打开,”刘虎摇头,“但气味不对,一闻就呛人,像是混了石灰和烂草。”
张定远脸色沉下。他转身下令:“集结十名精锐,带防毒面巾、短刀、火把,准备进地道。”
亲兵迅速行动。张定远检查自己的长剑和火铳,确认弹药充足。他最后看了一眼刘虎。
“你留在外面。”
“我不碍事!”刘虎要站起来。
张定远按住他肩膀。“你已经完成了探路任务。接下来的事,由我带人处理。”
十名士卒列队完毕。张定远带头钻入地道,火把照亮前路。队伍保持间距,缓慢推进。行至八十步,发现地面凹痕。张定远抬手止步,亲自上前查看。
“是机关触发点。”他,“绕行左侧壁。”
众人贴墙通过。进入侧室后,火把照亮整个空间。陶罐排列整齐,总数超过六十。张定远走近最近的一个,用剑尖轻刮罐体表面。焦黑碎片掉落,露出内壁残留的绿色粉末。
他收回剑,对身后士卒:“后退,封闭这段通道。”
众人退出侧室,在入口处堆砌石块,形成简易隔墙。张定远站在隔墙外,仔细回想之前所见。
陶罐密封,数量大,藏于地下,配有机关保护。这不是临时藏匿,而是长期布置。绿色粉末与之前腐蚀城墙的毒物相似。若这些罐体破裂,毒气顺风扩散,后果不堪设想。
他抬头看地道顶部。几处有细裂缝,通往地面。其中一处裂缝较宽,有气流流动。这是通风口。
必须立即控制毒气扩散路径。
他决定派人回营召老陈前来鉴定。一名亲兵领命,迅速退出地道返回。
张定远则留在原地,开始勘察主通风结构。他顺着气流方向查找,最终在距入口七十步处发现一条向上延伸的窄道。窄道直通地面,直径不足两尺,内壁插有竹管导气。
这就是主通风口。
他取出虎符,观察其表面纹路。之前多次激发金光护体,都是在危急时刻自然触发。现在需要主动控制,用于封堵。
他将虎符靠近通风口下方,感受到一丝震动。他闭眼凝神,手掌紧握虎符,心中默念之前感应到的节奏。
刹那间,虎符发烫。
金光自符体浮现,迅速延展,如一层薄膜覆盖通风口出口。光膜稳定后,气流停止。原本从外向内的吸力消失,通风系统被彻底封闭。
张定远睁开眼,抬头看金光屏障。它安静地贴合在出口处,没有波动,也没有消散迹象。
他伸手试探,光膜坚硬如铁。再靠近陶罐隔墙方向,空气中不再有刺鼻气味。毒气已被锁在深处。
“成功了。”一名士卒低声。
张定远没回应。他靠墙坐下,一手握虎符,一手搭在剑柄上。体力消耗极大,额头渗出冷汗。
他知道这金光撑不了太久。
必须等老陈到来,才能确定下一步如何处理这些毒罐。现在唯一能做的,就是守住这个口,不让任何人靠近,也不让屏障破裂。
地道外,刘虎坐在入口旁,左臂包扎完毕,手里握着刀。他看着洞口,一动不动。
洞内,十名士卒分成两组,一组守通风口,一组守通道入口。火把燃烧,光影在墙上跳动。
张定远盯着虎符的金光,呼吸平稳。他的手指始终没有离开符体。
远处地面传来轻微震动。
一块碎土从通风口上方掉落,砸在金光屏障上,弹开。
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