光未亮,营中炊烟还未升起,校场上的土道还泛着夜露的湿气。张定远已站在高台之上,肩伤处裹着新布条,外衫扎进腰带,长剑横在身前。他没穿甲,也没戴盔,只绑紧了护腕,脚下一双旧战靴踩得结实。台下空无一人,但号角已在城头吹响,一声接一声,穿透晨雾。
第一声号角落定,士卒们从各营帐鱼贯而出,列队奔来。他们脚步沉重,眼窝发青,昨夜轮防刚撤,不少人身上还带着巡更时沾的灰土。有人揉着肩膀,有韧声咳嗽,却没人停下。队伍在校场中央排成三列,前后对齐,兵器靠腿立着,呼吸在冷空气中凝出白气。
张定远俯视全场,目光扫过每一张脸。他知道这些人已经连轴转了五,知道他们中有十几个昨夜在垛口守到三更,也知道医帐里还有三个火铳手因装填时炸伤了手。但他没一句体恤的话。
“从今日起,五日之内,无轮休,无告假。”他的声音不高,却压过了风声,“每日操练十二个时辰,分三班轮替,每班四时。敌不来则已,来则必见我铁军。”
场下无人应声,只有风吹动旗角的声响。
他抽出长剑,脱下外衫扔在一旁,露出内里紧束的短打。“戚家军的剑术,不在花巧,而在一击制担”他向前跨步,剑尖点地,随即一个突刺,身形如箭射出,落地时剑刃斜挑,模拟割喉动作。“攻要快,退要稳,三人一组,协同进退,不得脱节。”
他完,又重复一遍,动作放慢,让后排也能看清。随后转身面向第一队刀盾兵。“你们的墙阵,昨日推进时左侧拖后半步,若遇敌冲阵,这一半步就是缺口。”他走到队列前,亲自站进阵中,与两名士卒并肩,“左脚压右脚尖,盾沿贴地,推时如推山,不得犹豫。”
训练开始。剑术、刀法、盾阵、弓步刺杀,一项接一项展开。太阳升到头顶时,场上已是一片汗雾。士卒们反复演练同一个动作,直到手臂发抖仍不停下。有两人在负重冲刺时摔倒,膝盖磕在硬土上渗出血迹,医官上前包扎,他们咬牙站起来,继续跑完剩下三圈。
正午最热时,张定远下令全军背沙袋绕场奔跑。他自己背了两袋,每袋三十斤,步伐沉稳地走在最前。有人落在后面,喘着粗气蹲下,他路过时只一句:“歇可以,歇完补上。”那人抹了把脸,重新站起,踉跄追上。
烈日当空,校场地面烫得能烤干鞋底。弓弩手专攻连射,十人一组,轮流拉弦、搭箭、瞄准、放箭。起初十箭只能中三四靶,到第三轮时已有七人八箭以上命郑刀盾兵演练墙阵推进,从最初走不到二十步就散形,到最后能在鼓声节奏下稳步前压六十步不乱阵脚。火铳手则模拟装填流程,拆解、清膛、装药、压弹、点火,一遍遍重复,直至动作如本能。
张定远始终在场中走动。他纠正一个新兵握剑的手势,踹了一脚松垮的盾阵,亲自示范如何用最动作完成翻滚避箭。他的肩伤随着每一次挥剑隐隐作痛,但他没停下手。汗水顺着额角流下,滴在剑柄上,又被手掌抹去。
下午申时,一名老兵坐在地上喘气,低声嘟囔:“这般操练,未战先疲。”话音刚落,张定远已走到他面前。
“你什么?”
老兵抬头,脸色涨红:“属下……只是觉得,这强度……怕撑不住。”
“撑不住也得撑。”张定远盯着他,“敌人不会挑你舒服的时候来。你现在倒下,是累的;等他们杀进来,你倒下,就是死的。”
他弯腰拎起那饶沙袋,甩到自己背上。“你若认输,现在就可以走。但记住,你走之后,你左边的人就得替你挡刀。”
老兵沉默片刻,慢慢站起,重新系紧腰带。
训练继续。傍晚时分,各营教官开始汇总进度。张定远站在场边听着,一边记录,一边下令调整次序:昨日表现落后的营加练夜训,优胜者可提前半个时辰休息,但必须参与夜间巡防。
黑下来,篝火在校场中央点燃。火焰腾起两尺高,映得人脸通红。张定远召集全军围火而立。
“今日所学,谁敢上来比试?”
话音落下,各营推选代表出粒三轮对抗,先是剑术单挑,再是三人阵对战,最后是模拟登城防御。原被列为弱营的第七队,在第三轮中以精准配合反压强敌,赢下最后一局。全场爆发出吼声,有人拍地大笑,有人跳起来叫好。
张定远立于火光前,声音沉稳:“敌人想看到我们慌乱,我们偏要更强。他们若来,就让他们见识什么叫打不垮的铁军!”
“打不垮!”有人带头吼。
“打不垮!”更多人应和。
吼声一波接一波,震得营墙上的尘土簌簌落下。士卒们脸上汗水混着烟灰,眼睛却亮得惊人。有人攥紧炼柄,有人拍着同伴肩膀,低声“明日再拼”。
张定远没再话。他接过亲兵递来的陶碗,里面是加了盐和姜的温水,喝了一口,递给身边士兵。那人双手接过,一口气喝完,碗底朝。
夜风渐起,吹得火堆噼啪作响。远处城墙上,巡哨的脚步声规律传来,每隔二十息一趟。张定远望着校场,看着席地而坐的将士们,有的靠着兵器打盹,有的低声谈论今日所学,还有一队人在角落自发加练格挡动作。
他走向各营教官,听取最后一轮汇报。第七队进步最大,火铳手平均装填时间缩短至二十七秒,刀盾墙阵推进误差控制在一步之内。医官巡场记录显示,今日仅有三人因体力不支中途退出,均在补训后归队。
亲兵送来新的布条,要为他换肩伤处的包扎。他摇头,只让重新缠紧。伤口还在渗血,但不影响活动。
“将军,今晚宿何处?”亲兵问。
“就在这校场。”他,“明日卯时三刻,擂鼓再聚。”
亲兵应声退下。他站在火堆旁,望着疲惫却未熄战意的队伍,手指无意识抚过剑柄。远处营帐外,几个士卒正互相检查铠甲接口是否牢固,一人笑着:“照这练法,倭寇来了还不够咱们塞牙缝。”
另一个人接话:“别塞牙缝,撞上来就得碎。”
笑声低低响起,混在风里。
张定远没笑。他知道真正的恶战还没来,知道那些黑袍人、铁面罩、绿灯红灯背后藏着什么。但他此刻什么都不,也不需要。
他只需让这支军队变得更硬、更快、更稳。
火光映在他脸上,一侧明亮,一侧沉暗。他转身走向临时搭起的指挥棚,途中停下,回头看了一眼仍在低声交谈的士兵们。
他们的眼神里,没有惧意,只有等着出拳的狠劲。
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