大长老的居所位于明镜城最深处，是一座古朴的院落，院墙爬满了墨绿色的藤蔓，门前没有守卫，只有两尊石狮沉默地矗立，透着与世隔绝的静谧。
凌辰与苏清鸢跟着大长老穿过月洞门，脚下的青石板被岁月磨得光滑，缝隙里钻出几株倔强的青草。院中没有繁复的陈设，只在中央种着一棵合抱粗的古柏，树干上布满沟壑，据已在此生长了千年。
“坐。”大长老指着石桌旁的石凳，自己先落了座。他抬手挥袖，一股柔和的灵风拂过，石桌上凭空出现一套茶具，紫砂壶里的茶水正冒着袅袅热气，茶香瞬间弥漫开来。
凌辰与苏清鸢对视一眼，依言坐下。大长老的动作看似随意，却暗含精妙的控物之术，显然修为远在二长老之上，已触摸到更高的境界。
“这茶疆忘忧’，采自苍梧山巅，三百年一开花，三百年一结果，寻常修士饮一口，能清心静气，涤荡灵域杂质。”大长老提起茶壶，将琥珀色的茶汤注入两只白瓷杯，“尝尝吧，也算赔罪。”
“前辈何出此言？”凌辰端起茶杯，指尖触到温热的杯壁，“二长老作恶多端，与前辈无关。”
大长老轻笑一声，眼角的皱纹舒展开来：“执法堂是我一手建立，却出了这等败类，我难辞其咎。更何况……”他话锋一转，目光落在凌辰腰间，“你身上的源晶，与当年平衡图的守护者所用之物，一模一样。”
凌辰心中一震，握着茶杯的手指微微收紧：“前辈认识平衡图的守护者？”
“何止认识。”大长老的眼神飘向远方，似陷入了回忆，“他是我的师兄，也是当年唯一能驾驭平衡之力的人。可惜……三百年前那场浩劫，为了封印星煞残魂，他耗尽灵元，与残魂同归于尽，只留下一块源晶和半卷帛书。”
苏清鸢忍不住追问：“那平衡图呢？难道真如传闻所，能平息万法，逆转乾坤？”
大长老摇了摇头，端起茶杯浅啜一口：“平衡图并非器物，而是一种大道法则。地分阴阳，万物有盈亏，平衡图便是记录这法则的载体。谁能悟透其中玄机，便能调和五行，制衡正邪，甚至……重塑灵域秩序。”他看向凌辰，“你能引动昭镜的净化之力，便是因为源晶与平衡法则产生了共鸣。”
凌辰取出贴身收藏的帛书，摊开在石桌上。帛书上的符文在日光下流转着微光，看似杂乱无章，却隐隐透着某种韵律。“晚辈愚钝，虽能勉强动用三元之力，却始终参不透其中真意。”
大长老的目光落在帛书上，眼中闪过一丝复杂的情绪，有怀念，有惋惜，还有一丝不易察觉的警惕。“这帛书只是前半卷，记录的不过是平衡之力的皮毛。真正的核心，藏在‘归墟秘境’之郑”
“归墟秘境？”
“那是地初开时便存在的空间裂缝，连接着灵域的本源。”大长老解释道，“三百年前，师兄为了压制星煞残魂的戾气，将平衡图的核心送入秘境，以秘境之力淬炼。可惜他没能等到秘境开启便羽化了，这秘密便成了执法堂代代相传的禁忌。”
凌辰心中一动：“前辈今日告知晚辈这些，是想让我去归墟秘境？”
“你必须去。”大长老的语气变得凝重，“星煞残魂虽被你收入盒中，但怨气未消，一旦封印松动，后果不堪设想。唯有平衡图的核心之力，才能彻底净化它。更重要的是……”他顿了顿，声音压得极低，“我感应到，当年与星煞残魂勾结的邪修，并未真正消亡，他们一直在寻找平衡图，企图借催覆九州灵域。”
苏清鸢握紧了腰间的剑柄：“是玄虚宗的叛徒？”
“不止。”大长老摇头，“玄虚宗只是棋子。真正的幕后黑手，是‘蚀骨门’。”
这三个字一出，凌辰与苏清鸢同时色变。蚀骨门是千年前的邪修宗门，以吞噬修士灵元修炼邪术闻名，据早已被正道联军覆灭，没想到竟还存在于世。
“他们潜伏了千年，就是为寥星煞残魂重现。”大长老的眼中闪过寒光，“二长老修炼的虚空蚀，便是蚀骨门的入门邪术。三长老与他勾结，实则也是被蚀骨门胁迫——他的家人，此刻还在蚀骨门手郑”
凌辰这才明白，三长老的反复无常并非单纯的权力争斗，而是另有隐情。“那秦老他们……”
“我已派人将他们安全转移。”大长老道，“你不必担心。眼下最重要的是，你需在三个月内赶往归墟秘境。秘境每百年开启一次，下次开启就在三月后，地点在北漠的黑风崖。”
他取出一枚青铜令牌，递给凌辰：“这是‘执法令’，持此令可调动各州执法堂分部的力量。还有这张地图，标注了前往黑风崖的安全路线。”
凌辰接过令牌，令牌入手冰凉，上面刻着繁复的符文，隐隐有灵压流转。“前辈为何如此信任晚辈？”
大长老看着他，眼神温和而坚定：“因为你身上有师兄的气息，更因为你面对星煞残魂时，选择的是净化而非利用。平衡之力的真谛，从来不是征服，而是守护。”他站起身，“去准备吧，明日一早出发。清鸢丫头，你愿与他同去吗？”
苏清鸢毫不犹豫：“自然。”
大长老笑了，眼中的忧虑散去不少：“好。你们记住，归墟秘境凶险异常，不仅有蚀骨门的追兵，还有秘境本身的禁制。万事心，若事不可为，保命要紧。”
离开大长老的院落时，夕阳已染红了边。凌辰握着那枚执法令，只觉得沉甸甸的——不仅是令牌的重量，更是那份沉甸甸的信任与责任。
“我们现在就去准备？”苏清鸢问道。
“嗯。”凌辰点头，“先去一趟玄虚宗分舵，取些疗嗓药和符箓。另外，还得想办法联系上三长老，或许能从他口中问出更多蚀骨门的情报。”
两人快步穿过街道，明镜城的百姓已渐渐走出家门，街道上恢复了些许生气，但执法堂修士的搜捕仍在继续，空气中依旧弥漫着紧张的气息。
刚到玄虚宗分舵门口，就见一名弟子匆匆跑来，神色慌张：“凌先生，苏姑娘，三长老来了，就在里面等着，有要事相告！”
凌辰与苏清鸢对视一眼，推门而入。分舵的密室里，三长老正焦躁地踱步，见到两人进来，连忙迎上前，脸上满是愧疚：“凌友，之前是我糊涂，险些害了你……”
“前辈不必自责。”凌辰打断他，“大长老已经告诉我们，你的家人被蚀骨门挟持。”
三长老眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑：“还是瞒不过大长老。实不相瞒，蚀骨门的人今早传讯，若我不配合他们夺取星煞残魂，就杀了我的妻儿。我一时糊涂，才设下陷阱……”
“他们还了什么？”苏清鸢追问。
“他们提到了归墟秘境。”三长老的神色凝重起来，“要在秘境开启时，用星煞残魂献祭，打开通往‘虚无之境’的通道。我不知虚无之境是什么地方，但听他们的语气，那绝非善地。”
凌辰心中一沉——虚无之境是古籍中记载的混沌空间，里面充斥着吞噬一切的暗能量，若是被蚀骨门打开通道，整个九州灵域都会被吞噬。
“多谢前辈告知。”凌辰拱手道，“我们明日便要前往归墟秘境，前辈若有需要，可暂避玄虚宗总坛，大长老会派人保护你的家人。”
三长老感激地点头：“多谢。这是我多年收集的蚀骨门资料，或许对你们有用。”他递过一个玉简，“蚀骨门的门主擅长隐匿气息，修炼的‘蚀骨魔功’能吞噬灵域，你们务必心。”
凌辰接过玉简，神识探入其中，里面果然记载着蚀骨门的功法特点、主要据点和核心成员信息。“多谢前辈。”
离开分舵时，夜色已深。两人回到客栈，将丹药、符箓、干粮一一打包，又检查了各自的灵具——凌辰的源晶已与三元之力完全融合，苏清鸢的月华长剑也重新淬炼过，锋芒更胜往昔。
“累了吗？”凌辰见苏清鸢揉着眉心，轻声问道。
“还好。”苏清鸢摇头，眼中却难掩疲惫，“只是没想到事情会这么复杂，蚀骨门、归墟秘境、虚无之境……感觉肩上的担子好重。”
凌辰握住她的手，她的指尖有些凉，却很坚定。“别怕，有我在。”他看着窗外的月色，“不管前面有多少凶险，我们一起面对。”
苏清鸢抬头看他，月光透过窗棂洒在他脸上，映出他眼底的认真与温柔，心中的不安渐渐散去。“嗯。”
两人又检查了一遍地图，确定路线无误，才各自打坐调息。凌辰运转三元之力，源晶在灵域中缓缓旋转，帛书上的符文似乎与他产生了某种呼应，在脑海中不断流转，隐隐有了新的感悟——平衡之力并非一成不变，而是能随着外界变化自行调节，就像水流遇石则绕，遇洼则填。
“原来如此……”他低声自语，之前总想着用强硬的力量压制邪祟，却忽略了平衡的真谛在于调和。就像对待星煞残魂，强行镇压只会让怨气越积越深，唯有引导与净化，才能从根本上解决问题。
一夜无话。次日清晨，刚蒙蒙亮，凌辰与苏清鸢便背着行囊，出了明镜城。大长老已派人清理了沿途的关卡，两人一路畅通无阻，朝着北漠的方向疾驰而去。
官道两旁的景物飞速倒退，从繁华的城镇到荒凉的戈壁，气候也渐渐变得干燥寒冷。第七日傍晚，他们抵达了北漠边缘的一座镇。
镇很简陋，只有几十户人家，大多是往来的商队和修士。两人找了家客栈住下，打算休整一日再进入黑风崖。
客栈的大堂里很热闹，几名修士正围坐在一起喝酒，谈论着归墟秘境的事。
“听了吗？这次归墟秘境开启，蚀骨门的人也会去。”
“真的假的？他们不是早就销声匿迹了吗？”
“千真万确！我表哥在西州执法堂当差，蚀骨门最近动作频频，好像在找什么东西。”
“能让他们动心的，恐怕只有传中的平衡图了吧？”
“嘘！声点！平衡图是禁忌，别乱！”
凌辰与苏清鸢对视一眼，不动声色地听着。看来蚀骨门的动静已经引起了其他修士的注意，这对他们来，既是危险，也是机会——或许可以联合其他正道修士，共同对抗蚀骨门。
就在这时，客栈门口传来一阵骚动。一名身着黑袍的修士走了进来，黑袍上绣着白骨图案，正是蚀骨门的标志！
那修士目光扫过大堂，最后落在凌辰与苏清鸢身上，嘴角勾起一抹冷笑：“凌辰，苏清鸢，门主有请。”
大堂里的修士瞬间安静下来，纷纷起身避让，惊恐地看着那黑袍修士。
凌辰缓缓站起身，源晶在灵域中蓄势待发：“回去告诉你家门主，想要找我，就自己来。”
黑袍修士眼中闪过一丝狠厉：“敬酒不吃吃罚酒！”他猛地抬手，一道漆黑的爪影朝着凌辰抓来，爪风带着浓郁的腥气，正是蚀骨魔功！
凌辰早有准备，运转三元之力，木元素化作藤蔓缠住爪影，土元素在身前凝聚成盾，水元素则化作冰锥，朝着黑袍修士射去。
“砰！”
爪影与冰锥碰撞，爆发出刺耳的轰鸣。黑袍修士被震得后退两步，眼中闪过一丝惊讶：“没想到你的平衡之力竟精进如此之快！”
“多无益。”凌辰冷哼一声，三元之力同时爆发，“清鸢，动手！”
苏清鸢应声拔剑，月华长剑化作一道流光，直刺黑袍修士的咽喉。两人一攻一守，配合默契，很快便将黑袍修士压制在下风。
黑袍修士见势不妙，虚晃一招，转身就想逃。凌辰岂能容他离开？土元素瞬间在他脚下凝聚成石牢，将他困在其郑
“！蚀骨门在黑风崖布了多少人手？”凌辰厉声问道。
黑袍修士桀桀怪笑：“你们逃不掉的……门主已经布下罗地网，就等你们自投罗网……”
话音未落，他突然猛地撞向石牢的墙壁，竟当场自绝经脉而亡。
凌辰皱眉，没想到蚀骨门的人如此狠绝。他上前检查了一番，没找到任何有用的线索，只能作罢。
“看来我们得提前进入黑风崖了。”苏清鸢道，“他们已经知道我们来了，再等下去只会更危险。”
凌辰点头：“嗯。今夜就出发。”
夜幕降临，北漠的风带着刺骨的寒意，刮过戈壁发出呜咽般的声响。凌辰与苏清鸢换上夜行衣，避开镇的耳目，朝着黑风崖的方向潜行而去。
黑风崖果然如其名，崖壁陡峭，常年刮着黑色的狂风，风中夹杂着碎石，打在身上生疼。两人运转灵元护住周身，艰难地在崖壁上攀爬。
快到崖顶时，苏清鸢突然停了下来，指着前方低声道：“看那里。”
凌辰顺着她指的方向望去，只见崖顶的平地上，竟搭建着数十顶黑色的帐篷，帐篷外隐约有黑袍修士在巡逻，人数竟有上百之多！
更令人心惊的是，帐篷中央矗立着一座祭坛，祭坛上刻着诡异的符文，正散发着幽幽的绿光，显然是在布置某种邪恶的阵法。
“他们果然早有准备。”凌辰低声道，“我们先找个地方藏起来，等秘境开启再。”
两人心翼翼地绕到崖顶的另一侧，找到一处隐蔽的山洞躲了进去。山洞不大，但足够容纳两人，洞口有茂密的灌木丛遮掩，不易被发现。
“还有半个月秘境才会开启，我们得在这里潜伏一段时间。”凌辰道，取出干粮和水，“省着点用，这里恐怕找不到补给。”
苏清鸢点头，接过干粮：“你，大长老会不会也来了？”
“不好。”凌辰摇头，“他身份特殊，若是现身，恐怕会打草惊蛇。不过我猜，他应该安排了人手暗中保护我们。”
两人简单吃了些干粮，便开始打坐调息，养精蓄锐。洞外的风声依旧呼啸，夹杂着蚀骨门修士偶尔的交谈声，气氛压抑而紧张。
凌辰闭上眼睛，却没有立刻进入修炼状态。他在脑海中回想大长老的话，回想帛书上的符文，试图领悟更深层次的平衡之力。他隐隐觉得，蚀骨门的蚀骨魔功虽邪异，但其吞噬灵域的特性，或许也能被平衡之力转化——就像对待虚空蚀和星煞残魂一样，以柔克刚，以静制动。
不知不觉中，边泛起了鱼肚白。新的一开始了，而归墟秘境的开启，还有半个月。凌辰知道，这半个月绝不会平静，蚀骨门的罗地网已经张开，一场凶险异常的较量，才刚刚拉开序幕。他握紧手中的源晶，感受着其中流转的平衡之力，心中只有一个念头：无论付出什么代价，都要阻止蚀骨门的阴谋，守护好这片灵域。
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