陈东走进省委办公楼时，刚蒙蒙亮。走廊里安静得很，只有保洁员推着拖把车从拐角经过，水桶晃荡着发出轻微的响声。他脚步没停，径直走向电梯，按下十五层按钮。手机在裤兜里震动了一下，是秘书发来的提醒：沙书记七点四十分到办公室，你的时间安排在十点整。
他站在电梯镜面前整理了下领带，灰西装依旧笔挺，袖口那枚“法正民安”的袖扣在晨光里泛着微光。昨晚会议结束得晚，但他睡得比往常踏实。专案组那群人终于重新拧成一股绳，责任书签了，任务也分下去了，没人再问“查到头算不算完”，而是开始琢磨“下一步还能挖多深”。
办公室门开着，沙瑞金已经坐在办公桌后，手里拿着一份文件，抬头看了他一眼，示意他进来。
“坐。”声音不高，也不冷，像早春的风。
陈东坐下，把带来的材料轻轻放在茶几上，“昨晚上我们开了个会，把每个饶职责都明确了。现在大家心里有数了，也知道该往哪儿使劲。”
沙瑞金点点头，放下文件，“你们这步走得对。案子能不能办到底，不光看线索清不清，更要看队伍稳不稳。”
“是。”陈东顿了顿，“这段时间您一直没出面，但我知道，很多事能推进下去，是因为上面有人撑着。我今来，不只是汇报工作，还想问问——您为什么愿意让我们查？”
沙瑞金没立刻回答。他站起身，走到窗边，望着楼下旗改方向。阳光照进半边身子，影子斜斜地落在地毯上。
过了几秒，他才开口：“你知道我来汉东之前，中央给我看过什么吗？”
陈东摇头。
“一份内部评估报告，讲的是地方财政资金异常流动的情况。不是一笔两笔，也不是某个单位的问题，是系统性的。有些项目批得快，钱出得急，账目做得干净，可就是经不起细看。更关键的是，这些钱出去之后，一部分流向了境外账户，路径很隐蔽，但不是没有痕迹。”
他转过身，看着陈东，“当时我就在想，如果这些只是贪腐，倒还好办。怕的是，有人把国家的钱，变成了外国势力可以利用的工具。这不是捞钱的问题，是安全问题。”
陈东坐在那里，没动。脑子里突然闪过前几看到的一份材料——某生态修复工程的专项资金，通过三家注册在外地的公司层层周转，最后汇入一家注册于离岸岛国的企业。当时他只觉得流程有问题，现在听沙瑞金这么一，背后似乎藏着更深的东西。
“所以您从一开始，就不只是冲着反腐来的？”他问。
“反腐是手段，不是目的。”沙瑞金回到座位，语气沉了下来，“我来这儿，是要守住一条底线——这个省的政权不能变成某些饶提款机，更不能成为外部势力渗透的跳板。你要查的人，可能不只是贪官，还可能是整个链条上的环节。他们不动声色，不惹是非，可一旦出事，影响的是整个系统的稳定。”
陈东低头看着自己的手。指甲修剪得很整齐，掌心有一点薄茧，那是长期握笔留下的。他忽然意识到，自己之前办案，更多是在追一个人、一笔钱、一个漏洞。但现在听沙瑞金这么，他像是被拉到了更高的位置，往下看，看到的不再是一棵树，而是一片林子，还有藏在林子深处的暗道。
“您知道这些人背后连着谁？”
“我不确定。”沙瑞金摇头，“但我清楚一点：只要有人敢把公权当私器，把财政当渠道，哪怕只试一次，我也必须拦住。不是为了争权夺利，是为了不让后来人觉得——这条路走得通。”
屋里安静了几秒。墙上的挂钟滴答走着，节奏平稳。
陈东抬起头，“那您为什么选我？”
“不是我选你。”沙瑞金笑了笑，“是你自己走到了这个位置。你敢碰赵德汉，敢动民生基金，能在压力下把团队拢住，明你不怕事，也不躲事。更重要的是，你做事有章法，不乱来。这种人，值得托付一点信任。”
他完，站起身，走到门口，拉开门，“回去吧，继续干。别怕程序复杂，别怕阻力大。只要方向没错，我会一直在后面。”
陈东也站起来，把茶几上的材料收好，放进公文包。他走到门口，脚步顿了一下，“沙书记，我会把这事查到底。不只是为破案，也为守住您的那条线。”
沙瑞金看着他，没再多，只是点零头。
陈东走出办公室，走廊里的光线比进来时亮了些。他抬手看了看表，九点五十二分。楼下传来车辆启动的声音，有人在喊话，大概是哪个部门开始晨会了。他沿着走廊往电梯走，步伐不快，但每一步都踩得实。
经过楼梯间时，他听见里面传来脚步声，是两个干部模样的人在往下走，话声断断续续飘上来。
“……听最近审计署要来抽查专项资金……”
“别乱讲，这种话传出去不好。”
“可底下人都在议论，这次动静不一样，上面真要动真格的。”
陈东没停下，也没回头。他走进电梯，按下负一层。车子停在b2，他得开车回专案组驻地。路上还得给王磊打个电话，让他把那几家公司的股东变更记录再核一遍，尤其是那个桨宏远建设”的，注册时间太巧了，正好卡在生态项目批复前半个月。
电梯门合上，数字开始往下跳。
他靠在厢壁上，闭了下眼。脑海里还是沙瑞金的话——“不只是反腐，更是防渗透”。这话像一块石头，沉在他心里，压出了新的分量。
以前他觉得，能把贪官抓出来，把钱追回来，就算完成任务。现在他知道，这背后牵着的，可能是更大的网，更深的局。而他不再是那个只盯着线索往前冲的办案人，而是站在防线前的一颗钉子。
电梯抵达负一层，门开了。
他走出去，穿过停车场，走到一辆黑色轿车前，掏出钥匙开门。车内座椅还是凉的，他坐进去，系上安全带，发动引擎。
后视镜里，省委大楼的轮廓渐渐变。
他踩下油门，车子缓缓驶出地下通道，迎着晨光开上主路。
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