西戎草原的寒风裹挟着细雪，吹拂着野狐岭残存的焦土。一支约两千饶朔方轻骑，由陈望麾下以勇悍着称的将领乌木率领，悄无声息地越过边境，如同狼群潜入猎物领地。
他们并非要大张旗鼓地与北庭决战，而是严格按照与野利狐秘密盟约的计划，执行着“牵制”与“验证”的任务。依据米克提供的部分情报，乌木部精准地袭击了北庭设置在边境的一处型补给点和一支巡逻队，焚毁粮草，歼敌百余，旋即远遁，消失在茫茫雪原之郑
消息传回庭州，马骋勃然大怒。
“朔方贼子！安敢如此！”他一把将手中的酒杯摔得粉碎，目光凶狠地扫过厅中诸将，尤其在雷迦和花刺参脸上停留片刻，“野利狐那丧家之犬，定是攀上了林鹿！他们这是要联手对付我北庭！”
雷迦面色冷硬，抱拳道：“少帅，末将愿率‘狼鹞子’营，踏平那几个不安分的西戎部落，看谁还敢与朔方眉来眼去！”
花刺参则要冷静许多，他捻着手指，沉吟道：“少帅息怒。朔方此举，试探之意多于真正开战。他们是想看看我们的反应，也想验证西戎提供的情报是否准确。此时若大举报复西戎，正中林鹿下怀，会将西戎彻底推向朔方。不如……我们换个法子。”
“什么法子？”马骋余怒未消。
“朔方能给西戎的，无非是兵甲和牵制。我们能给的，可以更多。”花刺参眼中闪过一丝狡黠，“可派人暗中接触慕容、乞伏等部，许以重利，分化拉拢。同时，加大对边境的巡逻力度，做出强硬姿态，让朔方和西戎都知道，我们不是好惹的。至于那支来袭的朔方骑兵……他们能来，我们的人，为何不能去？”
马骋眼神微动：“你的意思是……”
“雷迦将军勇猛，擅长奔袭。或许可挑选精锐，也去朔方边境‘打个草谷’，让他们也尝尝被骚扰的滋味。规模不必大，但要快，要狠，打完即走。”花刺参建议道。
马骋看向雷迦，雷迦眼中立刻燃起好战的火焰：“末将领命！”
“好！就依花刺先生之言。”马骋拍板，“雷迦，你即刻去准备。花刺先生，拉拢西戎各部的事，由你负责。我要让林鹿和野利狐知道，这北地，到底谁了算！”
厅内的议事声透过未完全关严的门缝，隐隐传到了外面。荆叶正抱着马骁从旁边的回廊经过，要去马渊处。她脚步微微一顿，将“朔方”、“袭扰”、“拉拢西戎各部”、“雷迦出击”等零碎词语听入耳中，心中顿时一紧。
她不动声色，继续前行，仿佛什么都没听到。但心中已然翻腾起来：朔方果然和西戎联手了，而且已经开始了行动。北庭的反应迅速而强硬，雷迦即将出击朔方边境……这消息必须想办法送出去。
给马渊请安时，马渊正看着一份军报，眉头紧锁。见到荆叶和马骁，脸色才缓和了些。
“骁儿来了，快到祖父这儿来。”马渊接过孩子，逗弄了两下，随口对荆叶道，“近日边境不宁，你带着骁儿，尽量莫要出院落走动，免得被冲撞。”
“是，儿媳明白。”荆叶垂首应道，心中却知这是马渊出于对孙儿的保护，但也变相限制了她的活动范围。她必须尽快利用尚存的有限自由度。
机会出现在几后。花刺参果然寻来了一些西域的精巧玩具和一块色彩艳丽的羊毛毯子，是给公子的礼物。借着答谢的机会，荆叶在与花刺参短暂的交谈中，状似无意地提起：“近日府中似乎忙碌许多，可是边境有事？骁儿前几日有些惊悸，妾身心中不安，只盼边境安宁才好。”
花刺参何等精明，闻言目光一闪，笑道：“夫人放心，不过些许毛贼跳梁，雷迦将军已去处置，不日即可平定。公子受惊，或许是气寒冷之故。这块毯子乃西域火浣布所制，甚是保暖，给公子用最合适不过。”
荆叶得到了“雷迦已出击”的确认，心中更沉。她谢过花刺参，抱着毯子和玩具回到住处。那块华丽的毯子被她铺在了马骁的榻上，而其中一枚看似装饰用的、带有异域花纹的铜扣，在她指尖细微的触碰下，发出了一声几不可闻的轻响。这是暗羽卫内部用来传递紧急信号的一种机关，虽不知花刺参是有意还是无意，但这让她看到了一丝将信息嵌入日常物品送出的可能性。
与此同时，凉州都督府也收到了乌木部成功的战报和北庭反应激烈的情报。
“雷迦出动，意在报复。”墨文渊分析道，“此人性情悍野，用兵喜行险招，需令边境各部加强戒备，尤其是西疆行营，谨防其声东击西。”
林鹿点头，看向贾羽：“西戎那边，野利狐收到我们的‘见面礼’后，表现如何？”
贾羽道：“野利狐派人密谢，并已开始利用我们提供的少量兵甲，整肃内部，对慕容部施加压力。米克僧人仍在凉州，协助沟通。目前看来，盟约初步见效。”
“还不够。”林鹿目光深邃，“要让野利狐更依赖我们，也要让北庭更疼。传令陈望，若雷迦敢来，不必留手，务必予以重创，打掉马骋这把锋利的爪牙！”
就在北地战云密布之际，一封来自江南的王氏密信，再次通过隐秘渠道送到了林鹿案头。王景明在信中并未提及玉玺进展，而是着重询问了与北庭、西戎战事的情况，并委婉表示，若朔方需要财力支持或江南物产以充军资，王氏“愿尽绵薄之力”。信末，再次强调了保持联络、加深“通谊”的期望。
江南的涟漪，已经开始试图影响北地的风浪。林鹿放下密信，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。这下棋局，落子者越来越多，而他已经牢牢占据了西北角，下一步，该如何将这盘棋搅动得更加翻地覆？
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