汝南城的春，带着战后复苏的生机，却也弥漫着大战将至的肃杀。陈盛全与吴广德的联军，如同一台缓缓启动的战争机器，每一个齿轮都在紧张有序地运转。
联军大营，深层次的战略推演
陈盛全并非一味猛冲的莽夫。大帐内，他与几个心腹谋士，以及脸上带着不耐烦却仍强忍性子坐着的吴广德，对着沙盘进行更细致的推演。
“吴帅，你的水军，是我军东进之胆。”陈盛全用一根细木棍指向淮水、泗水交汇处，“此处，乃漕运枢纽，亦是金陵北方门户。刘琨在此必有布防，但其水师战船老旧，兵卒懈怠。我要你在此处，不止是击溃其水师，更要全歼，打出威风，让整个江淮水道，闻我联军水师之名而丧胆！”
吴广德眼中凶光一闪，舔了舔嘴唇：“全歼？正合老子心意！老子那些新造的艨艟斗舰，正好拿他们开荤！” 他麾下不仅有亡命徒，更吸收了大量熟练船工和落魄水军军官，船只设计与战术都透着狠辣与实用。
“然，”陈盛全话锋一转，木棍移向寿春、合肥方向，“刘琨陆上兵力仍众，且据城而守。强攻伤亡太大。我军步骑主力出汝南后，需示敌以弱，诱其出城野战。同时，分遣偏师，伪装成流民、溃兵，混入其后方，散布流言，扰乱民心，伺机焚毁粮草，制造恐慌。”
一位面色蜡黄的谋士补充道：“大帅，还可重金收买刘琨麾下不得志的将领。据查，其部将张贲，与刘琨心腹素有嫌隙，且贪财好色，或可为我所用。”
陈盛全点头：“此事由你负责，务必隐秘。若能使其临阵倒戈，或开城献降，则事半功倍。”
吴广德插话道：“老子这边也得动点心思。江东那些世家，不是靠着盐船商队富得流油吗？老子先派几队好手，扮作水匪，劫他几条大盐船，把运河给他搅个翻地覆！看他们还坐不坐得住！”
陈盛全赞许地看了吴广德一眼，这盐枭的手段虽然糙，但往往有效。“可。但要把握好分寸，莫要过早暴露我军主力意图。劫掠之后，可故意留下些指向太湖巨寇‘混江龙’的痕迹。”
金陵，镇海军节度使府内的忧惧与挣扎
节度使刘琨，年约五旬，身材微胖，此刻正如同热锅上的蚂蚁。他面前摆着两份几乎同时送达的文书。一份是麾下斥候发现的联军异动，另一份则是楚王赵琛回复的“已遣先锋五千，不日即到”的客套信。
“五千？五千顶什么用！”刘琨将楚王的信摔在桌上，气得胡子发抖，“赵琛这老狐狸，分明是敷衍于我！”
幕僚心翼翼道：“节帅，楚王恐怕是想坐观成败。当务之急，是加紧城防，整顿水陆兵马。尤其是水师，需严防贼寇自水路来袭。”
刘琨颓然坐下：“水师……孙指挥使年迈昏聩，麾下战船多年未修，如何敌得过吴广德那等积年水寇？” 他揉了揉眉心，“给王氏、陆氏的信，有回音了吗？”
“回节帅，王公与陆公皆回信表示，必倾力相助，已调集家族私兵、粮草，不日便可支援前线。但……他们亦强调，江防乃根本，主力需守卫江东，恐难以全力北上……”
刘琨冷哼一声，他如何不知这些世家的算盘？无非是想让他顶在前面，消耗贼军实力。
江东，世家门阀的应对与暗流
吴郡，琅琊王氏府邸，松鹤堂内。
王景明与陆鸿煊再次会面，气氛比上次更加凝重。
“鸿煊兄，刘琨靠不住，楚王心怀鬼胎。我江东安危，终须自救。”王景明缓缓道，“陆氏水师，需即刻前出，控制京口、瓜洲一线江面，建立防线，绝不可让吴广德贼船闯入大江！”
陆鸿煊神色坚毅：“景明兄放心，我陆家儿郎，已整装待发。江上之事，交由陆某！定叫那盐枭有来无回！” 他话语铿锵，但眼底深处仍有一丝忧虑。陆氏水师虽精，但久未经大战，对手又是凶名在外的吴广德，胜负难料。
“陆兄勇毅，乃江东柱石。”王景明先赞一句，随即压低声音，“然，仅凭水军被动防御，终是下策。我意，双管齐下。一方面，你我两家联名，以‘保境安民’为由，号召江东各州郡团结自保，组建乡勇，协助官军，此举可收民心，亦可扩充实力。另一方面，与朔方林鹿的联络，必须加快！”
他取出一封密信：“这是给林鹿的第二封信，除了重申通商之谊，更明确提出了购买朔方劲弩、良马，并请求其在中原方向施加压力，牵制陈盛全陆师主力的意愿。代价……可以是我们掌握的，关于前朝秘藏的另一条线索。”
陆鸿煊微微一惊：“秘藏线索？此物关系重大……”
“非常之时，行非常之事。”王景明眼神锐利，“若能借朔方之力，稳住甚至击退陈吴，保住我江东基业，些许线索，值得付出。况且，林鹿远在西北，即便得了线索，一时半会儿也难有作为。”
就在王、陆二人密议之时，王氏府内一处僻静院落，王景明之弟王景辉，却正与一名来自北方的神秘客商低声交谈。此人表面是贩卖皮货的商人，实则为范阳卢氏的门客。
“二爷，卢公之意，幽州韩大帅（韩峥）对东南富庶亦颇为关注。若王氏愿与幽州结个善缘，将来……或可多条退路。”客商意味深长地道。
王景辉目光闪烁，并未立刻回应，只是道：“兹事体大，容某细思。”
暗处的阴影与个饶恩怨
联军大营一角，吴广德亲自监督着水军的操练。他看着麾下儿郎们熟练地操纵战船，进行接舷、火攻演练，脸上露出满意的神色。但当他目光扫过不远处一群正在搬运箭矢的俘虏时，脸色瞬间阴沉下来。
那群俘虏中，有一个瘦弱的身影，曾是江东陆氏旁支的一名管事，因家族商队被劫而落入吴广德手郑吴广德走过去，一把揪起那管事的头发，逼视着他惊恐的眼睛：“！你们陆家，把搜刮来的民脂民膏，都藏在哪些地方了？！”
那管事瑟瑟发抖，语无伦次。
吴广德猛地将他掼在地上，啐了一口：“妈的！等老子打进吴郡，把你们这些吸血的蠹虫一个个揪出来，挂在旗杆上晒成肉干！”
他对世家的恨意，源自早年贩私盐时被官府和世家联合围剿，几个结拜兄弟惨死的经历。这份仇恨，如同毒火，灼烧着他的内心，也必将以更残酷的方式，倾泻在即将到来的战火之郑
而在金陵城内，镇海军一名郁郁不得志的校尉张贲，正对着桌上的一封密信和一箱金锭发呆。信是陈盛全的使者送来的，许他以高官厚禄，让他作为内应……
春风拂过东南大地，吹绿辆田，也吹动了征帆，搅乱了人心。各方势力都在自己的棋盘上落下棋子，或明或暗。战争的阴云愈发低沉，只待第一道惊雷炸响，便会化作倾盆血雨，笼罩这富庶的烟雨江南。这盘大棋的序幕，才刚刚拉开。
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