楚王赵琛的“王师”终于不再隔江观望，数万水陆大军浩浩荡荡开赴金陵前线，打出了“奉诏讨逆，匡扶社稷”的旗号。与此同时，经过王景明不遗余力的奔走协调，以及陆鸿煊在京口的坚定姿态，一个以楚军为核心、江东世家力量为重要补充的东南联军，终于初步成型。
联军大帐设在金陵城南的牛首山大营。楚王赵琛自任联军大都督，但实际军务多由其幕僚苏晏及江东代表共同商议。王景明虽未亲临前线，但其长子王弘之作为王氏代表，与陆鸿煊一同参与军机。
帐内，巨大的东南舆图前，气氛凝重。
“陈盛全主力盘踞寿春，经营江北，其势正盛。吴广德水军肆虐江面，凶悍狡诈。我军虽众，但新合未久，将不知兵，兵不知将，贸然决战，恐非良策。”苏晏首先定下基调，主张持重。
陆鸿煊指着地图上的几个点，沉声道：“苏先生所言极是。然，亦不可任贼寇嚣张。吴广德仗着船速快，屡屡袭扰，我军需主动出击，挫其锐气！我意，可于京口至润州段江面，设下埋伏，诱其深入，聚而歼之！”
王弘之接口，语气沉稳，颇有乃父之风：“陆世伯此计大善。然吴广德并非无谋之辈，寻常诱敌恐难奏效。晚辈以为，可双管齐下。一方面，陆氏水师主力依旧摆出严防死守姿态，迷惑敌军；另一方面，可挑选熟悉水性的精锐死士，乘轻舟夜袭其淮阴水寨外围，焚其辅船，乱其军心。同时，散布谣言，言其部下因分赃不均而生隙，或言陈盛全欲削其兵权……真真假假，令其自疑！”
苏晏眼中闪过一丝赞赏，陆鸿煊也微微颔首。王弘之此计，将军事打击与心理战结合，考虑的更为周全。
“陆兄，王贤侄之策甚妙。”苏晏最终拍板，“水战之事，便交由陆兄全权负责。陆兄需多少兵力配合，尽管开口。”
陆鸿煊慨然应诺：“陆某必不负所托！”
计策已定，陆鸿煊返回京口，精心布置。他依王弘之策，明面上大张旗鼓，加固水寨，摆出死守架势。暗地里，则挑选了以其次子陆明远为首的五百陆氏宗族及家将子弟，皆精通水性，悍不畏死，分乘二十艘特制的快船“浪里钻”，携带火油硝石，准备夜袭。
是夜，月黑风高，江涛阵阵。陆明远一身黑色水靠，立于船头，目光锐利如鹰。他年方二十，虽出身世家，却无纨绔之气，自幼习文练武，尤善水战，深得陆鸿煊真传。
“儿郎们！吴广德贼寇，屠我同胞，毁我家园！今夜，便是我们报仇雪耻之时！随我杀敌，扬我陆氏威名！”陆明远的声音不高，却带着一股决绝的寒意。
“杀！”五百死士低吼回应，声震暗夜。
二十艘“浪里钻”如同幽灵般，借着夜色和江雾的掩护，悄无声息地划过江面，直扑吴广德设在江北的一处重要辅船基地。那里停泊着大量装载粮草、箭矢的辎重船和一些维修中的战船。
临近敌营，只见灯火稀疏，巡逻的哨船也显得有些懒散。吴广德连日胜仗，又见陆氏水师“龟缩”不出，不免生了骄心，防备并不严密。
“动手！”陆明远看准时机，一声令下！
二十艘快船瞬间加速，如同离弦之箭冲向敌船！船上的死士纷纷抛出钩索，敏捷地攀上敌船，见人就砍，四处泼洒火油，投掷火把！
“敌袭！敌袭！”北岸水寨顿时大乱！火焰冲而起，映红了半片江！爆炸声、喊杀声、哭嚎声响成一片！
陆明远亲自带队，直扑一艘正在维修的艨艟大船。他手持分水刺，身形如游鱼，接连刺翻数名仓促迎敌的水寇，一跃登上敌船甲板。
“贼找死！”一名吴广德麾下的头目怒吼着挥刀砍来，刀势沉猛。
陆明远不闪不避，侧身让过刀锋，手中分水刺如同毒蛇出洞，精准地刺入对方咽喉！那头目瞪大眼睛，难以置信地捂着喉咙倒下。
“二公子威武！”陆氏子弟见状，士气大振，厮杀得更加勇猛。
这场突袭持续了不到半个时辰，陆明远见目的已达到，敌军主力已被惊动，火光中可见大批战船正从主寨方向驶来，立刻下令：“撤！”
死士们毫不犹豫，纷纷跳入江中，或泅渡，或登上接应的快船，迅速消失在黑暗的江面上。此战，焚毁吴广德辎重船二十余艘，杀尚军数百，而陆明远所率五百死士，仅伤亡不足百人，可谓大获全胜！
消息传回京口和牛首山大营，联军士气大振！陆明远之名，一夜之间传遍三军！
水战告捷的同时，陆上的博弈也在悄然进校陈盛全试图派兵南下，试探联军虚实，威胁金陵侧翼。
王弘之向苏晏献策：“陈盛全用兵稳重，此次试探，必遣偏师。我军可示弱于敌，诱其深入，而后以楚王精锐骑兵伏击之，必可获全胜。同时，可令家父在吴郡联络江淮义士，于敌后袭扰其粮道，使其首尾不能相顾。”
苏晏依计而校果然，陈盛全麾下一员将领率五千人马南下，见联军“防备松懈”，贪功冒进，结果在牛首山一处谷地遭遇楚王麾下大将率领的精骑伏击，几乎全军覆没。
而王景明在吴郡，利用王氏庞大的商业网络和人脉，重金招募江淮地区的游侠、溃兵，组成多支义军，不断袭击陈盛全控制的州县，焚毁粮草，刺杀官吏，使得陈盛全在江北的统治始终无法稳固，不得不分出大量兵力维持地方，极大地牵制了其南下的主力。
东南联军初战告捷，水陆皆胜，暂时遏制住了陈吴联军凶猛的攻势。陆明远的勇武，王弘之的智谋，王景明在后方运筹帷幄的能力，都得到了充分的展现。江东世家，并非只是待宰的羔羊。
然而，胜利之下，暗流依旧涌动。
吴广德吃了大亏，暴跳如雷，对世家更是恨之入骨，发誓要血洗京口，报复陆氏。他的凶性被彻底激发，未来必将采取更极端、更不计后果的行动。
陈盛全则对联军展现出的韧性和战斗力感到惊讶，尤其是江东世家子弟在战场上表现出的勇气与智谋，让他收起了几分轻视之心。他开始重新评估对手，谋划更缜密的战略。
楚王赵琛虽表面与江东世家合作，但其内心深处，对王氏、陆氏在联军中日益提升的影响力，也生出了一丝忌惮。他想要的，是一个听话的、依附于他的江东，而非一个能与他对抗的盟友。
而在王氏内部，王景辉看着兄长王弘之在前线大放异彩，看着家族力量在战争中不仅未被削弱，反而声望更隆，心中那点不甘与对“幽州出路”的念想，如同野草般，在无人注意的角落，悄然滋长。
东南的战局，因联军的合力，暂时稳住了阵脚，陈盛全、吴广德联军看似陷入了寸步难行的泥沼。但所有人都明白，这仅仅是开始。更残酷的考验，更激烈的碰撞，还在后面。暂时的平衡，无比脆弱，只需一点火星，便可再次引爆整个战场。
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