正堂内，死寂无声。
朱允熥目光从郭英、赵勉、蒋瓛等人脸上缓缓扫过，每个人都感受到了千钧重压。
“赵尚书！”
“臣在。”
“本王曾对你过，你坐中军帐，我当先锋将。先锋的活儿，本王替你干了。现在，扬州盐市，乃至两淮、下盐市的稳定，本王正式交到你手上。＂
“来，你坐主位。从现在起，包括孤在内，所有人皆听你一人号令！你怎么办，就怎么办！塌下来，我顶！”
“殿下！”
“坐下！”朱允熥将赵勉摁在主位，随即转向其他人，“都听清楚了吗？自此刻起，赵尚书代孤行令，违者，斩！”
“臣等遵命！”郭英第一个反应过来，深深一揖。
他此刻比任何人都更需要将功折罪，紧跟太孙步伐。
蒋瓛抱拳：“锦衣卫听候赵尚书差遣！”
傅让、冯诚及户部、刑部、都察院官员纷纷躬身领命。
赵勉不再犹豫，整了整衣冠，大声道：“蒋指挥使！”
“卑职在！”
“立即张贴安民告示，派人分守扬州四门及主要街口。严查散布恐慌、囤积居奇、煽动闹事者。若有盐铺无端闭门拒售，即刻查抄，锁拿！”
“得令！”蒋瓛领命而去。
“武定侯！”
郭英立刻上前：“赵尚书请吩咐。”
“请侯爷出面，召集扬州大盐商，即刻到盐运衙门听令。”
郭英立刻拱手：“本侯即刻去办。那些盐商，本侯知道该找谁，该怎么。”
“好。”赵勉点头，又看向户部、刑部、都察院的几位官员，“立刻驰告吏部、户部、工部、都察院，紧急调派人手，接管两淮盐运衙门。”
“下官明白！”几位官员领命而去。
最后，赵勉看向朱允熥：“太孙殿下，臣能做的，也只有这么多，待会盐商来了，请殿下出面训话。＂
朱允熥微微皱眉，＂这些盐商此刻如同惊弓之鸟，话重了怕他们彻底崩溃，话轻了又恐压不住场面。其中分寸，实难把握。”
赵勉立刻道：“殿下所虑极是。此刻训话，重在安抚其心，稳住其行，并给予明确预期。臣即刻草拟几点纲要，请殿下过目。”
他罢，也不客气，铺开纸笔，略一沉吟，便运笔如飞。
朱允熥接过细看，纸上只列了寥寥数条，恩威并施，既给了生路，也划出红线。
一个时辰后，盐运司衙门厅堂，黑压压地挤满了人。
扬州城内有头有脸的盐商，大到坐拥数十万引的巨贾，到只在城坊间有几处铺面的坐商，都被郭英请了过来，人数足有二三百。
空气中弥漫着恐慌和压抑。这些平日衣着光鲜、精明干练的商人，此刻面色苍白，眼神飘忽。
他们互相交换着惊惧的眼神。
潘富云血淋淋的人头还挂在高杆上，锦衣卫森冷的刀锋就在门外。
谁知道这场鸿门宴，家产能否保全，性命能否无忧。
礼堂前方侧门打开，赵勉独自走到台上。台下瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在他身上。
赵勉清了清嗓子，高声道：
“本官户部堂官赵勉，奉命总督两淮盐政善后事宜。潘富云及其党羽，贪墨无度，祸乱盐政，已明正典刑。”
“尔等商人，与盐运司有生意往来。太孙殿下仁厚，知晓尔等从商不易，过往之事，可既往不咎！”
“既往不咎”四个字，如同定心丸，让台下响起一片松气的细微声响。
“故而，诸位无需过度恐慌。今日请诸位来，是商议，是携手，是共渡时艰。接下来，请皇太孙殿下亲自训示，为诸位指明前路！”
罢，他侧身退开一步，躬身肃立。
侧门再次打开，朱允熥身穿四爪蟒袍常服，步履沉稳地走了出来，登上前台。
“叩见皇太孙殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
满堂盐商，无论心中如何惊惧惶恐，此刻都齐刷刷地跪倒下去，山呼之声在拥挤的 礼堂内回荡。
朱允熥在台前站定，从袖中取出赵勉方才所写的那页纸笺，徐徐展开。
厅堂内落针可闻，所有盐商都屏息凝神，死死盯着台上太孙手中的那张纸，仿佛那上面写的，便是他们的生家性命。
朱允熥照着纸上的条目，开始宣读。
台下盐商紧绷的神经，终于松弛下来，默默盘算着“既往不咎”和“新设总号”这两个词背后的意味。
朱允熥念完最后一条，并没有结束训话。
“方才所言，是朝廷法度。现在，孤亲眼所见的事。就在前几日，孤随皇祖父，微服去了东台县盐场。＂
“孤看见了盐田，看见了灶户。那些人，衣不蔽体，骨瘦如柴…他们守着盐山盐海，终年劳作，却连一口干净盐都吃不起！”
“皇祖父雷霆震怒，想不通离南京如此之近，他的子民竟……，皇祖父直言，此乃为君者之耻！＂
朱允熥平复了一下情绪，继续道：
“朝廷决心已定，盐政必须从根本上革新！要让下百姓，无论贫富贵贱，都能吃得起，吃得上干净的好盐！”
他话锋一转，看向众盐商：“商人逐利，经地义。盐要产、要运、要销，离不开你们这些熟悉行情，通晓门路的人。朝廷允许你们凭本事挣大钱。”
他的声音又变得严厉。
“但是，挣钱要走正路！不能再靠盘剥灶户，勾结贪官，囤积居奇，以次充好，来牟取暴利！潘富云的下场，你们都看见了。那条路，是歪路！是死路！是绝路！”
“与朝廷合作，走革新之路，于国有利，于民有利，于你们自身，亦是长远安稳的富贵之道。何去何从，望诸位三思，更望诸位，能做出明智抉择！
朱允熥的声音在厅堂里回荡，从最初的沉痛，到后来的坚定，再到此刻斩钉截铁的告诫，一气呵成。
离他最近的赵勉，起初只是垂手静听。
当朱允熥到“为君者之耻”，到灶户惨状时，赵勉嘴唇微微抿紧，眼眶泛起了一层水光。
他迅速低下头，借着整理袍袖的动作，掩饰了过去。
此刻在他胸中翻腾的，除了震撼，更有羞愧，为官多年，竟不如年轻的太孙看得透彻，看得真牵
厅堂内陷入了一种奇异的寂静，仿佛朱允熥的训话还在梁柱间萦绕。
让所有人，包括赵勉和郭英在内，都大出意料的一幕发生了。
朱允熥没有像寻常贵人训话完毕那样，接受跪拜或径直离去。
他对着黑压压的人群，双手缓缓抬起，郑重地抱拳，随即，竟深深地弯下腰，鞠了一躬，然后从侧门悄然而出。
满堂盐商面面相觑，愕然无声。
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