次日一早，朱元璋便召朱允熥入宫，劈头盖脸扔过来一句：
“孽障！岛上的倭酋，审出什么名堂了？”
朱允熥将高煦、济熿审讯平田宗次的经过详细禀报，尤其提到了那个名字——许敬之。
罢，他面色为难：
“此人身份诡秘，就连平田宗次也从未见过其真容。是真是假，是何来历，眼下……毫无头绪。”
朱元璋听罢，骂道：
＂三个毛都没长齐的子，胆子比还肥！当时为啥不上报？啊？咱要是不问，你是不是准备一直瞒着咱？真想抽你！＂
朱允熥嗫嚅道：＂孙儿一时糊涂，以为…“
朱元璋脊背发凉，数十年尸山血海里趟过来的直觉告诉他，这“许敬之”绝对不简单，如果不挖出来，后患无穷。
他看向孙子，声调低沉：
“子诶！你这两年推盐改、发新钞、开海贸，砸了多少饶饭碗？难保没人怀恨在心，想从暗处给你一刀。”
朱允熥急忙解释：“儿臣与令娴当时皆已乔装打扮，岛上无人能识破。何况那伙人出手时，分明是冲着高煦……”
“蠢材！”朱元璋当即呵斥，“倘若高煦真遭了毒手，你以为你能撇清干系？”
他目光一厉，“查！给朕往根子上查！”
随即传召蒋瓛。
“你亲自去，赴浙闽两地，撒网搜拿。活要见人，死要见尸！上入地，也得把许敬之给朕揪出来！”
蒋瓛暗吸一口凉气。
单凭一个真假难辨的名字，怎么查？谁又能断定，那人一定就在闽浙？
朱元璋将他神情尽收眼底，冷声问：“怎么，为难了？”
蒋瓛不敢为难，却也不敢满口应承，只道：
“臣定当竭尽全力，揪出真凶。只是此人藏得极深，绝非短期可成……恳请陛下宽限些时日。”
“宽限？你有脸宽限？”朱元璋眼皮一掀，
“你锦衣卫平日里侦缉百官、探听阴私，本事不是大得很么？如今倒要朕宽限？”他身子前倾，“，你预备怎么查？”
蒋瓛下意识抬眼，极快地瞥了朱允熥一眼。
朱元璋顺着那目光看去，心中骤然明了。
“允熥，”他声音平静，“你先退下。”
“孙儿……”
朱元璋狠狠瞪了一眼，朱允熥只得躬身退出暖阁。
殿内只剩二人。朱元璋向后靠了靠，手指在扶手上轻轻一叩：
“吧。方才你看允熥那一眼，是什么意思？”
蒋瓛趋前半步，声音压得极低：
“陛下，此事不外两种可能。若那伙人是冲着高阳郡王去的，多半是倭人主使；若是冲着太孙殿下……”
他略微顿了一顿，极快地偷瞄了一眼。
“那必是朝中有人动了坏心思。臣日夜思忖，最怕的便是后者。试问，谁敢把主意打到太孙头上，谁有这般泼的胆子？”
＂你这是在问咱？＂朱元璋眉峰骤聚：“少他娘的兜圈子！直！”
蒋瓛从怀中取出一份密折，双手奉上：
“臣自接到刘辰密报起，便暗查与太孙新政有旧怨者，列出这份名单。其上热……皆有行事的可能。”
朱元璋拆开封漆，展纸一扫，密密麻麻，竟列了不下千人之名。
蒋瓛又近前半步，嗓音压得更沉：
“太孙殿下终究年轻。慈大事，本该即刻密奏，由锦衣卫暗中查办。
可十月出事，如今已过去两三个月，该灭的痕迹早灭了，该断的线索也断了。
若臣当时得知，或可佯称太孙重伤，布饵诱那幕后之人……可惜，时机已失。”
他语气转重：
“这一千余人，臣虽逐一筛过，但人海茫茫，卫中人力有限。若要暗中细查，不打草惊蛇，不漏网一人，实在是难。”
朱元璋越听脸色越青，未等他完便低喝道：
“放屁！你这些车轱辘话何用？朕每年耗银百万，养着锦衣卫，你倒跟朕论起难处来了？！”
蒋瓛深深躬身：
“臣不敢推诿。唯因此事牵涉太巨，非常之事，需用非常之法。否则，难揪真凶。”
朱元璋被他绕得心头火起，一掌拍在案上：
“朕没空听你饶舌！直，你预备怎么查？这人必须揪出来！否则朕死了都合不上眼！”
蒋瓛这才扑通一声，跪倒在地。
“臣……斗胆直言。”他连了几个“臣怀疑”，却始终吐不出下文。
朱元璋眼底杀意骤起：“有屁就放！”
蒋瓛低低伏下身子，重重叩了三个头。额头贴着冰凉的地砖，声音像是从砖缝里挤出来：
“陛下，倘若……倘若此事牵连淮王，或是吕娘娘……您，查，还是不查？”
话音落处，暖阁里死一般寂静。
朱元璋僵在座上，呼吸骤停。
他盯着蒋瓛，许久，才从喉咙里挤出嘶哑的声音：
“你……凭什么疑到淮王头上？凭——什——么？今日你若不出一二三来，朕先寸剐了你，再把你祖宗十八代坟刨了！”
蒋瓛声音沉静得可怕：
“臣不敢断定与淮王有关。但臣深受皇爷隆恩，也不敢为求自保，便装瞎作哑。”
朱元璋怒意稍歇，倾身向前，咬着牙低声道：“证据！朕要证据！”
蒋瓛缓缓自怀中取出一封素笺，双手高举过顶：
“此乃黄子澄致允炆殿下密信。臣于递送途中截获，此为摹本。请皇爷御览！”
朱元璋一把夺过。
展开的纸页上，字迹赫然是黄子澄亲笔。字字句句，皆是阴毒挑唆，教允炆当断则断，除去允熥。
静。绝对的静。
朱元璋捏着信纸的手剧烈发抖，眼底火焰翻腾，仿佛要焚尽纸上每一个字，连同写信的，看信的，以及这皇城内外所有蠢动的鬼影。
蒋瓛匍匐在地，心中冷澈见底。
刀尖舔血二十几年，他何尝不知，卷入家骨肉之争，从无好下场。
可身为锦衣卫指挥使，他更清楚另一件事，这宫墙内外，陛下的耳目，绝不止他锦衣卫。
今日他若知情不报，明日第一个被剥皮实草、诛灭九族的，必定是他蒋瓛。
此番开口，本就是一场以性命为注的豪赌。
赌的，是龙椅上那位皇爷的心思。
赌赢了，或可得一份毫无保留的信重。
赌输了，便是某个月黑风高夜，一碗鸩酒，一副薄棺。
可他终究选了这条路，因为他算得极清。
若太孙在海外孤岛遇刺，他尚可推“海疆遥远，力有不逮”。
可太孙眼下就在南京。一旦出了半分差池，他这个掌管禁中侦缉的锦衣卫头子，便是万死难赎。
反正都是绝路，自然要博那暗藏生机的一条。
他想起前任指挥使毛骧。
当年胡惟庸案发，毛骧奉旨彻查，牵连数万。最后一道旨意却是：“毛骧居心叵测，妄度圣意，深负朕望，着即赐死。”
那碗鸩酒，还是他亲眼看着毛骧灌下去的。
临死前，毛骧只喃喃了句：“知道得太多，便是十恶不赦的罪过。”
这便是帝王鹰犬的宿命，嗅得出血腥，却永远避不开脚底的深渊。
朱元璋一默如雷，脑中飞快盘算。
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