八月中的福州，像个扣在热汤上的蒸笼。
前几日那场暴雨，非但没带走暑气，反把地面、屋瓦、树叶都浇得透湿。
太阳一晒，水汽混着海腥，一股脑从四面八方蒸腾起来，粘在皮肤上，甩都甩不脱。
往年的这个时节，南后街该是最热闹的。绸缎庄、海货孝茶肆酒楼，家家客人爆满。
四方口音的客商，挑着鲜鱼的渔户，摇着扇子的士子，摩肩接踵。吆喝声、议价声、孩童的嬉闹声，乱糟糟响成一片。
此刻，却静得吓人。
长长的青石板街面空荡荡，一眼能望到头。
铺面十之七八都上了门板，只留条窄缝。
偶有行人，也是贴着墙根，脚步匆匆。
只有野狗伸着舌头，趴在阴凉处呼哧喘气。
午时刚过，约摸十余人，从总督行辕方向转了出来。
清一色青黑曳撒，腰佩绣春刀，步履划一，靴底叩在石板上，发出“嗒、嗒”的脆响。
为首精悍汉子，三十许岁，面皮微黑，颌下短髭修理得根根见精神，正是锦衣卫北镇抚司派至福建的千户，何家旺。
这一队人，径直来到南后街中段，在一座门楼高耸的宅院前停下。
黑漆大门紧闭，门楣上悬着“林府”匾额，门前两尊石狮，怒目圆睁，蹲踞在台基上，冷冷俯瞰着空街。
何家旺抬手示意，一名总旗上前，扣动了门上兽首铜环。
“咚，咚，咚。”
门内先是响起窸窣声，片刻后，旁边一道尺许宽的角门“吱呀”开了条缝，露出半张苍老谨慎的脸，是个门房。
“诸位官爷，这是……”
何家旺亮出腰牌，“奉令，请林老先生过行辕一叙。”
门房脸色白了白，忙不迭拉开角门，躬身道：“官爷稍候，容的通禀……”
两扇黑漆大门缓缓向内敞开，露出照壁前宽敞的庭院。
院内古树参，浓荫匝地，与门外的燥热恍如两个世界。
何家旺就立在门槛外，目光如鹰隼，扫过庭院深处。
随行的锦衣卫分列大门两侧，按刀而立，气息森然。
约莫一盏茶功夫，脚步声从内院传来。
林浩然换了一身见客的宝蓝杭绸直裰，手持一柄湘妃竹折扇，缓步走出。
见何家旺等人阵势，脚步顿了顿，脸上堆起温和笑意，拱了拱手：
“这位将军，不知上宪相召，所为何事？老朽一介乡绅，竟劳动将军亲临，实在惶恐。”
何家旺抱拳还礼：“末将奉命行事，详情到了行辕，自有上官分。请。”
他侧身让开道路，手势明确，毫无转圜余地。
林浩然眼角余光扫过门外肃立的锦衣卫，手中折扇轻轻在掌心敲了敲，笑道：
“既如此，容老朽交代家中一声。”
“老先生请便，末将在慈候。”何家旺半步不退。
林浩然转身，对亦步亦趋跟在身后的管家林福低声了两句，林福连连点头，面色紧张。
交代完毕，林浩然整了整衣袍，坦然迈出大门。
没有车轿，何家旺当前引路，林浩然居中，十余名锦衣卫簇拥在后，沉默地穿过空旷的南后街，转向总督行辕方向。
脚步声在石板路上回荡，引得两侧门缝后的目光闪烁不定。
总督行辕，白虎节堂。
这里比平日更显肃杀。亲兵甲胄鲜明，持戟侍立。
林浩然被引至堂下。
他抬眼望去，只见正中文案后，颖国公傅友德端坐如山，并未着甲，只一身石青常服，却自有一股沙场砥砺出的凛冽威势。
武定侯郭英、兵部尚书茹瑺、左都御史凌汉分坐两侧。
而在傅友德下首，单独设了一座，坐着一人，身形魁梧，面容粗豪。
此刻正抱臂斜睨着他，眼神如刀子刮过，正是凉国公蓝玉。
三年来，林浩然与这位总督东南的国公爷，竟是第一次正式打照面。
按福建不成的规矩，但凡新任布政使、按察使乃至都指挥使到任，安顿之后，总要寻个由头，或公开或私下，与以林家为首的八大家“叙话”。
一方是强龙，一方是地头蛇，彼此摸清底线，划出道来，
往后这福建地面上的政令、赋税、海防乃至黑白两道的营生，才好顺畅。
这规矩，自洪武初年延续至今，无人明，却人人遵循。
唯独傅友德例外。他是超品国公，子钦命总督东南军务，权柄远非寻常督抚可比。
到任后，只管整顿军伍，巡视海防，对地方政务极少直接插手，对林浩然这等“乡贤”，更是视若无物。
而林浩然，竟也沉得住气，三年来，未曾递过一次拜帖，未曾寻过任何由头求见。
双方就在这诡异的默契中，隔着无形的墙，对峙了整整三年。
今日，这墙被锦衣卫叩开了。
林浩然上前几步，依礼深深一揖：
“草民林浩然，拜见颖国公，拜见凉国公，拜见武定侯、茹部堂、凌总宪。”礼数周全，声音平稳。
傅友德抬手虚扶：“林老先生不必多礼，看座。”
有亲兵搬来一张圆凳，放在堂下。林浩然谢过，撩袍坐下，只坐了半边，腰杆挺直。
傅友德开门见山：
“今日请老先生来，别无他事。福建近日，颇多事端。海匪猖獗，竟敢袭击官军水寨；
新政初行，便有渔民无端失踪；市面不靖，流言四起。朝廷甚为关牵”
他目光落在林浩然脸上：
“老先生乃闽中耆宿，德望素着。
当此之时，尤望老先生能明晓大义，安守乡贤本分，约束宗族子弟，襄助地方有司，安抚乡民，勿生事端。
凡有宵借机滋事，或暗中阻挠朝廷善政者，老先生得知，当及时报官，或直禀行辕。
这福建的安定，离不开老先生这等明白人。”
话到此，意思已然通透：
朝廷知道福建谁了算，也知道近日风波与谁有关。
如今大军压境，你林家该识时务，老老实实待着，别再伸手。
这是警告，也是划下底线。
林浩然静静听完，脸上皱纹舒展，露出谦和的笑意，再次拱手：
“国公爷金玉良言，如醍醐灌顶，老朽谨记于心。林家世代居于闽地，蒙朝廷恩德，方有今日些许薄名。
安分守己，忠君爱国，乃是林氏祖训，老朽一日不敢或忘。”
他语调舒缓，言辞恳切：
“只是…国公爷明鉴，福建僻处海隅，民情确与中原略有不同。八山一水一分田，百姓生计艰难，多以海为依停
宗族聚居，守望相助，亦是无奈中形成的旧俗，绵延百数十年，盘根错节，非一日之功。”
他与傅友德平静对视：
“草民年迈，虽有心约束，然族中子弟繁多，产业琐碎，与各方牵连亦深。
譬如大树，根须已深入土石，若要全然按新枝桠的走向生长，恐非易事，也需时日徐徐图之。
唯愿上宪能体恤此间民情艰难，处置事务时，稍存宽和缓进之念。
和为贵，不仅是圣人之教，亦是闽地百姓千百年来赖以存续之道。
草民愚见，福建之安，在朝廷威德，亦在地方顺遂。上下相安，方能共御外侮，共享太平。”
郭英冷哼一声，茹瑺与凌汉面面相觑。
这番话，姿态放得极低，口口声声忠君爱国，顺从朝廷。
然而，“旧俗难改”、“根须深入”、“徐徐图之”、“和为贵”、“上下相安”……每一个词都软中带硬。
他是在告诉傅友德：
林家乃至福建八大家的势力，是百年形成的现实，牵一发而动全身。
朝廷有刀把子，我们有盘根错节的根须。硬来，大家都不好过。最好，还是互相留有余地，慢慢商量。
“放你娘的狗臭屁！”一声暴喝，陡然炸响。
蓝玉一直歪坐着，此刻猛地坐直，一双虎目精光暴射，直刺林浩然：
“老棺材瓤子！跟傅大将军掉起书袋了！和为贵？和你娘个腿！老子南征北战的时候，你他娘的在哪儿‘和’？
是忙着数走私的银子吧！还‘徐徐图之’，图你娘！老子看你，是徐徐图谋着，怎么把朝廷的船凿沉了！”
他指着林浩然，声震屋瓦：
“傅大将军给你脸，你倒喘上了！识相的，给老子把爪子缩回去！
再敢在背后搞风搞雨，弄什么死士袭营、散布谣言、劫掠渔民……”
蓝玉“唰”地抽出佩刀，杀气腾腾：
“别根须了，连你林家的祖坟，老子都给你刨出来晒晒日头！你个婢养的货！
足利义满好歹是一国之主，见了老子都服服帖帖，你算哪根葱？再敢饶一句舌！剁了你喂马！”
节堂内空气瞬间凝固。
郭英、茹瑺、凌汉皆默然不语，只静静看着。傅友德面沉如水，并未阻止蓝玉。
林浩然脸上的笑一点点淡去，却并未惊慌。他慢慢站起，对着蓝玉躬了躬身：
“凉国公威名，如雷贯耳，老朽岂敢不信。国公爷的话，老朽全记下了。”
他转头看向傅友德：
“总督大人明鉴！老朽回去，自当竭尽全力，劝诫族人，安守本分。
然福建非林家一姓之福建，海疆波涛，亦非一人所能掌控。
但愿朝廷威所至，真能涤荡妖氛，亦能保全一方元气。老朽言尽于此，告退。”
林浩然罢，不再看暴怒的蓝玉，对傅友德等人再次一揖，转过身，步履平稳地向外走去。
背影在节堂门口的光亮中，显得瘦削，却挺直。
何家旺看了一眼傅友德，傅友德微微颔首。何家旺挥手带两名锦衣卫跟上。
蓝玉重重哼了一声：
“这厮就是茅坑里的石头，又硬又臭！傅大将军，你发句话，让我把他全家老全剁了！”
傅友德缓缓端起茶盏，抿了一口：
“玉帅，咱们动他可以，但要动摇福建百年格局，代价很大。他在赌朝廷不愿承受，或承受不起。”
凌汉冷冷道：
“威胁之意，溢于言表。什么‘保全一方元气’？哼！是逼急了，福建元气大伤，朝廷也得不偿失。”
茹瑺沉吟道：
“他敢如此，倚仗的无非是福建官场、卫所、乃至市井民生，早已与他们融为一体。大军可镇一时，难镇永久。除非……”
郭英接口道：
“除非有确凿铁证，能将其种种罪状公之于众，同时以足够利益，争取下层民众与部分势力支持，不然的确投鼠忌器。”
傅友德放下茶盏，看向节堂一侧的屏风。
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