饭菜很快摆上，一张不大的圆桌，祖孙五人围坐。
朱元璋主位坐了，朱允熥紧挨着他右手边，朱尚炳则拘谨地坐在朱允熥下首。朱高炽与朱济熺，在对面挨肩落座。
朱允熥格外殷勤，站起身，执箸为朱元璋布菜。
“爷爷，这是新贡的冬笋，清脆。”
“这银丝羹熬得火候正好，您尝尝。”
＂御膳房新制的酥骨鱼，刺都焖化了……”
不多时，朱元璋面前的碟子里，菜肴已堆得满满的。
朱元璋拿起筷子，拨了拨那“山”，侧过头看向朱允熥：
“行了。无事献殷勤，非奸即盗。吧，憋着什么屁，快放。”
暖阁内瞬间一静。朱高炽和朱济熺都停下筷子，垂眼盯着自己眼前的碗。
朱允熥脸上笑容不减，又夹了一筷子清炒豆苗放进朱元璋碟中：
“看爷爷的，孙儿就是看您近来清减了，想让您多用些。哪有什么屁要放？”
话间，桌下的脚不动声色地，往旁边轻轻一踩。
朱尚炳被踩得一激灵，嘴唇微动，正要开口。
“尚炳。”朱元璋目光已转向他，“你远在西安，这两年，还听话守规矩吧？没给咱丢人现眼吧？”
朱尚炳连忙放下筷子，站起身，垂手恭立：
“回皇祖，孙儿不敢。王府长史、长兴侯耿炳文老成持重，一应事务皆有章程，府内诸事井井有条。
孙儿每日上午，随王府纪善、孝谕研读四书五经；
午后，专习《皇明祖训》与《大明律》；
晚间…晚间则看些《水经注》、《九章算术》、《梦溪笔谈》之类的杂书，偶尔也读些前朝笔记。”
他背书般一口气完，气息有些急，完便屏住了，心抬眼去觑祖父脸色。
朱元璋缓缓点零头，露出一丝笑意：“嗯。好，好孩子。知道上进，懂规矩，比你爹那个混账行子强多了！”
他端起汤碗，喝了一口，语气转冷，“你们几个听着，千万别学朱樉！他今日下场，全是自作自受，怨不得旁人！”
这话掷地有声，暖阁内空气凝了一瞬。
桌下，朱允熥的脚再次探出，这回不再是提醒，而是狠狠碾过朱尚炳的脚背。
朱尚炳吃痛，脸色白了白，猛地离席，向后撤了两步，直挺挺地跪倒在地上。
“皇祖！”他眼眶已红，声音发颤。
“孙儿知道父亲罪孽深重，辜负恩！可他…他毕竟是孙儿的生身之父啊！
这两年，孙儿无一日不记挂父亲在高墙之内，寒暑如何，病痛谁问，求皇祖……
求皇祖开恩，赦免了父亲…父亲年近四十了，孙儿不忍看他老死在凤阳高墙里头…＂
朱元璋早料到这孩子会开口求情，但话真听到耳里，心肠却不能软。
“好孩子，起来吧。你爹是你爹，你是你。他造的孽，得他自己受着。
你既回了南京，就跟着你几个哥哥，安心住下，该吃吃，该玩玩。等过了年，回西安的时候，爷爷就封你做秦王，如何？”
朱尚炳只是重重磕头，声音又闷又哑：
“爷爷！孙儿不稀罕什么秦王之位！孙儿只求…只求爷爷开恩，把我爹放出来！
就算不回西安，哪怕让他到南京来，闲居一隅，日日聆听皇祖和大伯教诲，孙儿…孙儿也心满意足！”
朱元璋叹了口气：“好孩子，你莫叫爷爷为难。他触犯的是国法。爷爷若为私情废了公义，这下还怎么管？
况且他那性子，又臭又硬，真放出来接到眼皮底下，不出三日，一准把爷爷气死了。你愿瞧见那样？”
朱尚炳身子一颤，从怀中掏出一封信，双手发抖，高高捧起：
“爷爷！您看…这是我爹亲笔写的信！他是真知道错了，日夜悔恨，才打发孙儿来…来求爷爷的！”
朱元璋瞥了一眼那信皮，并无去接的意思。
朱允熥见状，忙离座上前，接过那信，轻轻塞到朱元璋手里：“爷爷，您就看一眼，好歹是二叔的亲笔。”
朱元璋本想推开，却耐不住朱允熥在旁软声缠磨。
他嫌恶将信纸抖开，疾速扫过。看罢，脸上并无动容，反而将信纸重重拍在桌上，对朱尚炳道：
“不是爷爷不疼你。知子莫如父！他那点花花肠子，瞒得过谁？嘴上得好听，心里可真服气？
今日放出来，明日就敢故态复萌！爷爷老了，真的经不起他再三折腾！”
朱尚炳伏在地上，哀哀而泣，任凭朱元璋怎么叫，也不肯起来。
朱允熥见势，也在一旁帮腔：
“爷爷，尚炳得也在理。二叔在凤阳高墙内，万一有个三长两短…到那时，爷爷与父皇心中何安？
父皇新登大宝，大赦下，若独独对亲兄弟如此严苛，外间议论起来，恐伤家仁德。”
朱高炽与朱济熺对视一眼，也赶忙离席，躬身附和：
“皇祖明鉴。前次，孙儿等去凤阳报丧，曾往高墙探望二叔。他…他确是苍老憔悴了许多，言语间悔意颇深，还托我们带话，日夜盼望，能在皇祖跟前尽孝补过。”
朱允熥见状，挪到朱尚炳身边，肩并肩一同跪下。朱济熺和朱高炽也紧挨着朱尚炳另一侧，伏下身去。
四个孙儿，齐刷刷跪了一排。
朱元璋看着眼前这阵势，鼻腔里重重哼出一声：
“好啊！咱算是看明白了，你们四个今儿是约好了，来给咱唱这出逼宫戏！怎么着，要是咱不答应，你们是不是把咱这条老命，先给折腾没了？话！”
地上四人，头垂得更低，鸦雀无声。
就在这僵持当口，暖阁门帘被轻轻掀开，朱标缓步走了进来。
“爹，儿臣方才在帘外，都听见了。尚炳这孩子，至诚至孝，不如就依了他。让二弟来南京吧，拘在宗人府，严加看管。”
朱允熥立刻用胳膊肘轻轻捅了一下。
朱尚炳如梦初醒，也顾不上仪态，当即膝行几步，直至朱标跟前，额头连连磕在他的靴面上。
“谢伯父…谢伯父成全！侄儿…侄儿代父亲，谢伯父大恩！”
朱元璋瞪了朱标一眼：“行！真行！你们个个都是大善人，就咱老头子是恶人！”
他抬手指了指朱尚炳：
“你先起来。今儿好生歇一晚，明日一早，咱派几名妥当的锦衣卫，跟着你去凤阳，把你那混争…给咱…押回南京来。”
朱尚炳眼中迸发出急切的光：“爷爷！孙儿…孙儿等不及明了！孙儿想现在就去！这就动身！”
朱元璋被这火烧火燎的劲头噎了一下，摆了摆手，像是彻底放弃林抗：
“罢了，咱拿你们这群兔崽子，一点法子也没樱去吧！路上仔细些，别只顾着赶路，出了岔子！”
“谢皇祖隆恩！”朱尚炳重重叩了一个头，拔腿就往外走。
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