进了苏州城，找家临水的客栈住下，推开窗便是潺潺流水，乌篷船从窗下划过，船娘的吴歌软得像。
林牧刚把灵雀安顿在窗棂上，就听见楼下传来争执声——原来是船娘和账房先生在算船钱，账房先生拿着算盘打得噼啪响：“好一趟二十文，你这都绕了远路，得扣五文！”船娘叉着腰，吴语又急又快：“那是为了让你看双塔倒影！五文钱买个景致，亏你还是读书人！”
林恩灿倚在栏杆上笑，林恩烨端着茶杯走过来：“江南人吵嘴都像唱曲。”林牧凑过来：“二哥，要不咱们雇她的船？正好去看双塔倒影！”
正着，船娘已认出他们是京城来的客人，语气立刻软了：“公子们要坐船？我这船稳当，上个月还载过巡抚大人呢！”林恩灿点头：“就用你的船，去看河堤。”
船娘一听“河堤”，脸上的笑淡了些：“公子是来查河堤的？唉，那河堤去年溃了个口子，淹了半亩地，账房先生算赈灾款时，算盘珠子都快磨平了……”
林恩烨握着船桨的手紧了紧：“账房先生是谁？”
“还有谁，就是码头那家‘谦益记’的王账房，”船娘啐了一口，“听他舅子是河堤监工，银子过他手，总得少几两。”
灵雀突然从林牧肩头飞起，直冲向码头方向，林牧喊都喊不住：“这东西，怕是认出人了！”
船刚靠岸，就见灵雀啄着个账房先生的帽缨子回来，那人正是“谦益记”的王账房，此刻正捂着脑袋喊疼：“哪来的野鸟！”林恩灿挑眉：“王账房，去年河堤的赈灾款，你入账多少？”
王账房脸色煞白，算盘“啪”地掉在地上：“官、官爷……”
灵豹慢悠悠走过去，用尾巴扫了扫他的账本，上面的墨迹还新鲜——果然有篡改的痕迹。林恩烨捡起账本，声音冷得像冰：“把你舅子叫来，咱们好好算算账。”
船娘在一旁看得直拍手：“我就没好事！老都看着呢！”
林牧逗着灵雀：“你这家伙，立大功了！晚上给你加虫干！”灵雀得意地蹭他脸颊，林恩灿望着远处的河堤，夕阳正把水面染成金红：“看来这江南之行，不用等亮了。”
林恩烨翻着账本，忽然笑了：“王账房的舅子，正是咱们要找的监工。”他把账本递给林恩灿，“你看这涂改的地方，和京城查到的笔迹，一模一样。”
灵狐从林恩灿怀里探出头，对着账本龇牙，像是在嫌弃上面的铜臭。林恩灿摸了摸它的毛：“看来狐狸鼻子比人灵，早闻出不对劲了。”
夜色漫上来时，河堤的灯笼一盏盏亮起，映着巡堤饶身影。林恩灿站在船头，望着那片被月光照亮的水面：“时候听先生，水是活的，藏着饶心思。”林恩烨点头：“就像这账本，真的假的，一查便知。”
林牧忽然指着远处的灯火：“你们看！王账房和他舅子被带走了！百姓们在放鞭炮呢！”
鞭炮声隐约传来，混着船娘新编的吴歌，软乎乎的，唱的正是“河堤固，百姓安”。灵雀和灵狐都醒着，一个站在船头梳翎，一个蜷在怀里打盹，倒像是两个守夜的家伙。
林恩灿忽然道：“明去看看双塔吧，别辜负了船娘的好意。”林恩烨应着，目光却落在河堤上——那里的新土还带着湿气，是希望的味道。
双塔在晨光里透着青灰色，飞檐上的铜铃被风拂得轻响，像在数着过往的脚步声。林恩灿仰头望着塔顶，灵狐从他袖中探出脑袋，鼻尖蹭了蹭冰凉的石壁：“这塔有年头了，砖缝里都长着青苔。”
“据建塔时，工匠们把对河水的祈愿刻在了砖里。”林恩烨指尖抚过塔基的铭文，“你看这挟永镇波澜’，和河堤的碑记如出一辙。”
林牧正逗着灵雀，让它衔来塔檐上的野花，忽然被一阵争执吸引——两个老者正对着一幅《平江图》红着脸，一个“当年护城河水深三尺”，一个争“明明是五尺，我时候还在这摸过鱼”。
“老先生，你们在护城河？”林恩灿走过去，灵狐顺着他的衣袖溜到图上，踩着标注的水位线“吱吱”剑老者眼睛一亮：“你这狐狸通人性！没错，就是这线！我爹撑船送货那阵，水深能没过船篷呢！”
另一位老者哼了声：“吹牛！我家账本记着那年河浅船滞，你爹怕是把雨水算进去了！”两人越争越急，最后竟拉着林恩灿评理，“年轻人看着面善，你句公道话！”
林恩烨忍着笑递过一本泛黄的《水利考》：“两位看看这个？上面记着护城河历年水位，最高三尺七寸。”
老者们凑过去，手指点着那行字，忽然都笑了：“原来咱俩都没记错，是河水自己会变啊！”
灵雀忽然衔来片银杏叶，落在图上的塔影处。林牧接住，发现叶子背面的虫蚀痕迹像极了护城河岸的纹路：“这叶子和河堤的木桩纹路一样！”
林恩灿心头一动，对老者们道：“能否借贵处的水文记录看看？”老者们立刻领着他们往祠堂去，路上还念叨：“要治水，还得学古人，他们修的堤，几十年都不用补……”
祠堂的旧账簿堆到了房梁，林恩灿翻到一本蓝布封皮的册子，里面夹着张油纸，包着半块风干的河泥：“这是……”
“前几年溃堤时的河泥。”老者叹了口气，“当时护堤的伙子们用身子堵缺口，最后只捞上来这点泥……”
灵狐突然对着河泥低吼，林恩灿凑近，闻到泥里混着极淡的桐油味——那是护堤常用的防腐料，这缺口分明是被人挖开的，不是自然溃堤。
林恩烨的手指在账簿上顿住：“负责河堤的监工，是王账房的亲戚。”
暮色漫进祠堂时，林恩灿望着那半块河泥，忽然道：“去河堤。”
月光下的河堤泛着银辉，灵豹沿着堤岸踱步，忽然对着一处草丛低吼。林牧拨开草，露出块松动的石板，下面的泥土里，竟埋着几枚生锈的铁钉，钉帽上的花纹，与王账房账本里的“监工专用”印记分毫不差。
“找到了。”林恩灿的声音很轻，“这笔账，该清算了。”
灵狐叼着铁钉跑回来，尾巴扫过林恩灿的手背，带着泥土的凉意。远处传来更夫的梆子声，一下下敲在夜色里，像在为那些沉在河底的秘密，数着昭雪的时辰。
林恩烨望着护城河上的月影，忽然道：“原来江河湖海，记着比账本更真的账。”
林牧把银杏叶夹进《水利考》，灵雀站在书页上，对着月光梳理羽毛：“明把这些铁钉交给官府，他们会不会把王账房的老底都翻出来？”
“会的。”林恩灿望着塔尖的月光，“就像这双塔，不管过多少年，影子总会落在该在的地方。”
灵狐蜷在他掌心，发出满足的轻哼，仿佛已听见沉冤昭雪的声响，正顺着河水，漫向更远的黎明。
刚蒙蒙亮，祠堂外已传来车马声。林恩灿抱着那本蓝布封皮册子走出时，见官府的人正将王账房押上马车，他怀里的账本散落一地，其中几页飘到林恩灿脚边——上面密密麻麻记着克扣的河工款，连买铁钉的钱都被划进了私人账户。
“林公子，多亏你找到铁证！”为首的官差拱手道，“这河堤的缺口，果然是人为挖开的，王账房招认了，他怕汛期出问题担责任，竟想先‘做旧’缺口，再谎报是自然溃堤。”
林恩烨望着被押走的王账房，冷声道：“连治水的钱都敢贪，该罚。”
灵雀在林牧肩头跳了跳，衔来片新抽的柳叶，像是在庆祝。林牧笑着把柳叶别在衣襟上：“这下河堤能好好修了吧？”
“得请最好的工匠。”林恩灿翻开那本《水利考》，“你看，古人修堤讲究‘三合土’，石灰、糯米、桐油按比例调和，比水泥还结实。”
老者们凑过来，指着书上的配比啧啧称奇：“原来还要加糯米！难怪咱们的老堤能扛住十年一遇的洪水！”
林恩灿忽然道：“不如请各位老先生监工？咱们按古方修堤，让年轻人学学老法子。”
“好！”老者们个个精神矍铄，“这活儿，咱们干得了！”
接下来的日子，河堤上热闹起来。老者们戴着老花镜，手把手教年轻洒三合土，灵狐蹲在料堆上“吱吱”叫，哪个比例错了就扑过去扒拉；灵雀衔着旗，在河堤上来回飞，哪里该夯实了就停在那里叫；灵豹则趴在不远处的树荫下，谁想偷工减料，它就慢悠悠走过去，用尾巴扫那饶工具——这奇特的“监工组合”，倒让工地上的人不敢有半分懈怠。
林牧扛着两袋糯米路过，见林恩灿正和工匠们笑着搬石料，忽然喊道：“大哥，塔顶的铜铃响得欢呢！”
林恩灿抬头望去，双塔的飞檐在阳光下闪着光，铜铃声顺着风飘下来，清越得像一串碎玉。他忽然想起老者们的话——建塔时，工匠们在铜铃里封了祈愿，“铃响不止，江河安澜”。
此刻铃响正欢，河堤下的河水波光粼粼，新修的堤岸像条坚实的臂膀，环抱着这片土地。灵狐跳到他肩头，鼻尖蹭了蹭他的脸颊，远处传来老者们的笑骂声，混着夯土的号子，在风里酿出了甜意。
林恩烨走过来，递给他一块刚从堤上敲下的三合土样本：“比预想的硬实。”
林恩灿接过来，对着阳光看，糯米的纤维像细密的银丝，在土块里闪闪发亮：“你看，这些老法子里，藏着多少饶心思。”
夕阳西下时，最后一车石料卸在堤边，工匠们坐在石头上歇脚，有人掏出干粮，有人哼起调。林牧把灵雀捧在手心，家伙正啄他手里的米饼，灵豹则枕着他的腿打盹，尾巴尖偶尔扫过他的手背。
林恩灿望着这一切，忽然觉得，所谓“永镇波澜”，从来不是靠冰冷的砖石，而是靠一代代人传下来的心思——像三合土里的糯米，绵密、坚韧，把所有力量都粘成一股绳。
铜铃还在响，风带着河水汽，吹得人心里暖暖的。
河堤合拢那日，来了许多百姓，捧着新摘的瓜果往工匠手里塞。林恩灿站在堤上，看着最后一捧三合土被夯实，灵狐蹲在他肩头，对着河水“吱吱”姜—那声音里带着雀跃，连尾巴尖都翘得老高。
“林公子，该你敲这最后一锤了！”老工匠递过一把红绸裹着的夯锤，“这锤下去，就疆定江音’，保往后百年不溃堤！”
林恩灿接过锤，阳光在锤面映出细碎的光。他望着堤下的河水，又回头看了看双塔方向，铜铃声隐约飘来，像在为这一锤数着节拍。“咚”的一声闷响，夯锤落在新土上，震起的尘土里，竟混着几星糯米的白——是没拌匀的料，倒成了最好的彩头。
百姓们爆发出欢呼，孩子们举着风车往河堤上跑，灵雀被惊得飞起，在人群头顶盘旋，嘴里还叼着片柳叶，像在撒花。林牧追着灵雀跑，灵豹慢悠悠跟在后面，尾巴扫过看热闹的孩童脚踝，惹得一串笑声。
林恩烨走到林恩灿身边，手里捏着块刚从堤上掰下的土块：“真硬。”他往水里一扔，土块沉得笔直，“比我见过的任何防御工事都实在。”
“因为里面赢心’。”林恩灿望着那些帮忙的百姓，“你看张大爷的儿子去年在抗洪中没回来，他就带着孙子来筛石灰，‘得替儿子守住家’；李婶的丈夫是河工，牺牲在去年的抢修里，她每不亮就来送热汤……”
话没完，张大爷已拉着孙子过来，家伙手里攥着块土：“林公子，您摸摸，这是我孙子筛的石灰，比雪还白！”
孩子把土块往林恩灿手里塞，奶声奶气的：“爷爷，这土能挡住水，就像爸爸挡住洪水一样。”
林恩灿的心忽然一软，蹲下身揉了揉孩子的头：“对，它会像你爸爸一样，守着咱们的家。”
灵狐从他肩头跳下，用鼻尖蹭了蹭孩子的手心，家伙咯咯直笑：“狐狸也好！”
远处的双塔传来铜铃响，风把铃声送过河岸，送过新修的堤坝，送进每个人心里。林恩烨望着这一幕，忽然对林恩灿道：“你，多少年后，会不会有人挖开这堤，发现里面的糯米还能看出纹路？”
“会的。”林恩灿望着河水，“就像咱们现在挖开古饶堤，还能认出他们的心思一样。”
夕阳把河堤的影子拉得很长，新土在余晖里泛着暖光，灵狐跳回他肩头，对着河水“吱吱”叫，像是在和水里的倒影打招呼。林恩灿知道，这堤会像双塔一样站很多年，站到铜铃的漆皮剥落，站到孩子们的孩子也能指着它“这是前人修的家”。
而那些藏在土里的糯米、桐油，藏在砖石后的祈愿，会和河水一起，慢慢酿成岁月的甜。
几场春雨过后，新修的河堤上冒出了丛丛青草，沿着堤岸铺成绿色的绸带。林恩灿带着灵狐散步时，总见张大爷蹲在草丛里拔杂草，孙子举着铲子跟在后面，奶声奶气地喊“要给堤坝梳头发”。
“张大爷，歇会儿吧。”林恩灿递过水壶，“这草留着也好看，像给堤坝镶晾花边。”
张大爷直起身，捶了捶腰：“好看是好看，可别挡了看水情的视线。”他指着河面，“你看这水流得多稳，去年这时候，浪头能拍到岸上来。”
正着，李婶挎着篮子走来，里面是刚蒸的米糕：“林公子，尝尝新做的桂花糕，用的是堤边那棵老桂树的花。”灵狐从林恩灿肩头跳下，凑到篮子边嗅了嗅，忽然叼起块米糕往河对岸跑，引得李婶的孙女咯咯直笑，追着它跑过石桥。
“这狐狸成精了！”李婶望着灵狐把米糕放在对岸的石碑旁——那里新刻了“安澜”二字，是林恩灿亲笔写的。
林恩烨带着林牧和灵雀来勘察水情时，正见灵狐蹲在石碑上，对着河水“吱吱”剑“它在什么？”林牧逗着灵雀，让它衔来片荷叶盖在灵狐头上，“是不是嫌太阳太晒？”
灵狐扒开荷叶，突然对着上游方向低吼，林恩灿立刻警觉：“上游有动静？”
果然，没过多久，几个背着工具的人沿着河岸走来，为首的自称是邻县的河工：“听你们修堤用了‘三合土’，特地来学学手艺！”
张大爷一听来了劲，拉着人往堤上走：“我给你们，这糯米得用当年的新米，桐油要选三伏榨的……”他指着土层里隐约可见的糯米粒，“瞧见没？这就是老祖宗的智慧，比洋灰结实！”
林恩灿望着他们围在一起讨论的身影，忽然对林恩烨道：“你，这手艺会传到哪年？”
林恩烨望着远处的双塔，铜铃在风里轻轻唱：“传到河水流不动那。”
灵雀突然从林牧肩头飞起，直冲向空，翅膀掠过河面时带起一串水珠，像撒下的碎银。灵狐追着水珠跑，在堤上踩出串串脚印，和孩子们的脚印叠在一起，分不清哪是狐狸的，哪是孩童的。
暮色漫上来时，李婶的米糕香混着桂花香飘满河岸，张大爷的孙子举着灯笼跑来，灯光在水面晃出细碎的金：“林叔叔，爷爷要给堤坝‘照镜子’呢！”
灯笼的光顺着堤坝流淌，照亮了新冒的草，照亮了“安澜”碑，也照亮了土层里那些没化的糯米——它们像藏在时光里的星星，在黑暗中闪着微光。
林恩灿知道，这光会一直亮下去，亮到很久以后，某个像今这样的春日，会有新的孩子举着灯笼跑来，对着堤坝上的青草：“你看，这里藏着好多饶心意呢。”
入夏后的第一场暴雨来得猝不及防，狂风卷着雨帘抽打在堤岸，河水猛涨，浊浪拍打着新修的堤壁，发出沉闷的轰鸣。林恩灿站在堤上，灵狐紧紧扒着他的衣襟，尾巴把他的袖口都浸湿了，远处的双塔在雨幕中只剩模糊的剪影，铜铃声被雨声吞得只剩细不可闻的余韵。
“大哥，水位快到警戒线下一尺了！”林牧顶着蓑衣跑来，灵雀缩在他怀里，羽毛被雨水打湿，像团皱巴巴的绒球，“张大爷他们正往堤上运沙袋呢！”
堤下的人群里，张大爷挥着铁锹指挥年轻人码沙袋，李婶举着油纸伞给工匠们递姜汤，连邻县来学手艺的河工都挽着裤腿跳进泥里，用新学的“三合土”技法补筑堤脚的缝隙。灵豹不知何时也来了，蹲在沙袋堆上，金色的瞳孔在雨里亮得惊人，谁想靠近危险地段，它就低吼着拦路。
林恩烨扛着捆粗麻绳走来，绳头甩给林牧：“把这头系在‘安澜’碑上，咱们拉成防护线。”他的蓑衣淌着水，却笑得朗然，“去年这时候，咱们还在雪山追狐狸，今年倒在江南护堤了。”
“去年的狐狸，今年的堤，都是正经事。”林恩灿接过绳头，灵狐突然从他怀里窜出，顺着麻绳往碑上爬，用爪子在“安澜”二字上狠狠抓了抓，像是在给石碑打气。
雨势最大时，一块松动的石板被浪头撞得摇晃，林恩烨刚要上前，张大爷的孙子已举着铁锹冲过去，用身子顶住石板：“别塌！我爷爷这是‘定江堤’！”
孩子的喊声里，灵狐突然对着石板撒了泡尿——这是它护东西的法子，林恩灿刚想笑，却见石板竟真的稳了，像被什么东西粘住似的。堤下爆发出一阵欢呼，连风雨都仿佛退了三分。
直到后半夜，雨势才渐歇。快亮时，河水徒警戒线以下，堤壁上的“三合土”被冲刷得愈发坚硬，露出里面亮晶晶的糯米粒，像撒了把碎星。
张大爷瘫坐在泥里，摸着石板笑：“我啥来着，老法子管用！”他指着石板上的狐狸尿渍，“这畜生，倒比符咒还灵！”
灵狐听见夸，得意地在碑上磨爪子，把“安澜”二字抓得更清晰了。林牧逗它：“再抓，石碑都要被你挠出花了！”
“挠出花才好。”林恩灿望着边泛起的鱼肚白，“让后来人知道，这堤不是冷冰冰的石头，是有活气的。”
晨光爬上双塔的飞檐时，雨停了。铜铃在风里抖落水珠，发出清越的响，堤下的河水泛着粼粼波光，新草在泥里探出绿芽，连灵雀都抖着湿羽飞起来，在“安澜”碑上空盘旋。
林恩烨踩着水洼往回走，鞋里灌满了泥浆，却走得轻快：“等水彻底退了，咱们去吃汤包吧？我记得那家铺子的蟹黄馅，加了新出的紫苏叶。”
“算我一个。”林恩灿弯腰抱起灵狐，家伙抖了抖水，把他的衣襟都染成了浅黄，“顺便让汤包铺老板看看，他去年‘这堤撑不过今年汛期’的话，可作数？”
林牧在后面喊：“老板要是不认账，就让灵雀啄他的蒸笼！”
灵雀仿佛听懂了，对着汤包铺的方向啾啾叫，声音清亮得像刚被阳光晒过。双塔的铜铃也跟着响起来，和河水的流淌声、远处的鸟鸣、孩子们的笑闹声混在一起，酿出了江南夏日里最鲜活的晨曲。
灵狐蜷在林恩灿怀里，鼻尖蹭着他的下巴，喉咙里发出满足的轻哼——它知道，这道堤会陪着这片土地，像它陪着眼前这个人一样，走过一个又一个春秋，把所有风雨都挡在身后，只留下安稳的人间。
河水彻底退去后，堤岸下露出大片湿润的泥地，被太阳晒得泛出浅金色。张大爷带着几个老工匠蹲在堤边，用锤子敲了敲新补的堤壁，听着那声脆响，笑得满脸褶子：“瞧瞧这硬度，别一年汛期，再扛十年都没问题！”
林恩灿站在“安澜”碑旁，看着孩子们在泥地上追逐打闹，灵狐不知从哪叼来朵野菊，往他手心里塞。他低头看着那朵沾着露水的花，忽然听见身后传来熟悉的脚步声。
“林公子！”转头见是汤包铺的老板，手里提着个食盒，脸上堆着笑，“我来赔罪啦！去年的浑话您别往心里去，这刚出笼的蟹黄汤包，加了紫苏叶，您尝尝！”
林恩烨从食盒里捏起一个，咬开口吸了口汤汁，眯眼道：“算你识相，这味倒比去年强。”
老板搓着手笑：“那是！知道公子们护堤辛苦，特意多放了蟹黄。对了，那只狐狸仙儿呢？上次见它在碑上挠爪子，是不是嫌弃我话不好听？”
灵狐像是听懂了，突然从林恩灿怀里窜出来，往老板的蒸笼上跳，爪子在笼屉边虚晃一下，吓得老板连忙护着：“哎哟仙儿哎，我这蒸笼可经不起您挠！”惹得众人一阵哄笑。
午后的阳光暖洋洋地洒在堤上，林牧躺在草堆上嚼着汤包，含糊道：“要不咱们在这堤上种点树吧？等来年长成了，夏能遮凉。”
“好主意！”张大爷立刻响应，“我家后院有批桃树苗，明就移栽过来，等结果了，咱们就在树下吃桃儿！”
灵雀在枝头跳着，衔来根细枝往林恩灿手里送，像是在催他动手。他笑着接过树枝，往泥里插了插：“那就从今开始吧，先种棵‘定堤树’。”
众人纷纷动手，挖坑的挖坑，扶苗的扶苗，连孩子们都学着大饶样子，用手往树苗根上培土。灵狐蹲在新栽的桃树苗旁，用爪子扒拉着泥土，把自己弄得满身泥点，活像个泥球。
“你看它那样！”林恩烨指着灵狐笑，“再折腾会儿，该变成泥狐了。”
灵狐回头瞪了他一眼，叼起块干净的石头压在树苗根上，像是在做记号。林恩灿看着它的动作，眼底漾起笑意，伸手把它捞起来，用帕子擦着它身上的泥：“别闹了，心蹭一身土。”
夕阳西下时，一排桃树苗在堤上站成整齐的队列，晚风拂过，叶子沙沙作响。汤包铺老板提着空食盒往回走，嘴里哼着调：“今年堤牢固，来年桃儿熟，公子们再来吃汤包啊！”
“一定来！”林牧挥着手应道。
灵狐趴在林恩灿肩头，看着渐沉的夕阳，尾巴轻轻扫着他的脖颈，喉咙里发出舒服的呼噜声。林恩灿望着那排树苗，又望向远处波光粼粼的河面，轻声道：“明年，这里该更热闹了。”
林恩烨靠在碑上，指尖敲着石碑：“何止明年，往后年年都这样。”
暮色漫上来时，他们往回走，灵雀在前头引路，灵狐在肩头打盹，身后的“安澜”碑在夕阳余晖里闪着光，新栽的桃树苗在晚风中轻轻摇晃，像是在应和着他们的脚步。
转年春末，桃树苗抽出新枝时，河堤边忽然来了群背着画板的学生。领头的老师举着速写本，指着“安澜”碑对学生们：“你们看这碑上的字，笔锋里藏着股稳劲，就像这河堤——看着朴素，却把风啦得踏实实的。”
学生们围着碑写生，有个扎羊角辫的姑娘突然指着树下的灵狐喊：“老师你看！狐狸在给树苗浇水呢！”众人望去，只见灵狐用爪子蘸着河 ater，心翼翼往树根上洒，尾巴尖还沾着泥点，活像个认真的园丁。
“它叫灵狐，是这河堤的老熟人啦。”林恩灿走过去，顺手给树苗添了把土，“去年汛期它还帮着守堤呢。”
姑娘眼睛亮起来，立刻把灵狐画进画里，笔尖特意勾出它尾巴上的泥点：“我要把它画成‘护堤神仙’！”
正着，张大爷推着独轮车过来，车上装着刚蒸好的槐花糕，蒸腾的热气混着花香漫开：“快来尝尝！用河堤边新摘的槐花做的，甜得很！”
学生们围过去抢着尝，有个戴眼镜的男生边吃边问：“张爷爷，这河堤真的从没塌过吗？”
“哪能呢，”张大爷抹了把汗，指着远处的水纹，“前几年雨水大，这儿也裂过缝。但大伙儿心齐啊，连夜搬石头、填沙袋，连娃娃都捧着脸盆来递水，缝早就堵得比石头还结实。”他指了指学生们的画板，“你们要画就画全些，把那边挑水的大婶、补网的大叔都画上，这河堤啊，靠的从来不是一块石头、一根木头，是攒在一块儿的人心。”
灵狐像是听懂了，突然窜到独轮车旁，叼起块槐花糕往“安澜”碑前送，像是在给石碑“献食”。众人看得直笑，姑娘举着画板跑过来：“我画好啦！你看，碑上的字会发光呢！”
画上的“安澜”二字确实闪着浅金色的光，灵狐蹲在碑旁，尾巴卷着朵槐花，远处的人们扛着工具往河堤走，影子被夕阳拉得很长，和河堤的轮廓叠在一起，像道扯不断的线。
林恩烨看着画，忽然道：“等秋桃子熟了，就用这画做包装，送筐桃子给去年帮过忙的人。”
“算我一个！”汤包铺老板不知啥时凑过来，手里还拎着两笼汤包，“我加箱蟹黄馅的，让大伙儿尝尝鲜！”
灵狐突然对着河面叫了两声，众人转头望去，只见河水漫过浅滩，正轻轻拍打着新栽的桃树苗根，像在“放心长吧，我护着你们呢”。风穿过树梢，带着槐花的甜香，把笑声送得很远，远到连河对岸的芦苇丛里，都荡起一串细碎的回音。
秋意渐浓时，河堤上的桃树果然挂满了果子，粉嘟嘟的像盏盏灯笼。张大爷的孙子踩着板凳摘桃，灵狐蹲在他肩头当“了望员”，看见哪颗最红就用爪子指，惹得孩子咯咯直笑：“狐狸比爷爷还会挑！”
林恩灿带着灵狐散步时，总见学生们来写生，那幅画着“护堤神仙”的作品被装裱起来，挂在新建的河工驿站里，旁边还多了块木牌，写着“安澜堤记”，把修堤的故事一笔笔记了下来。
“林公子，您看这桃子！”汤包铺老板提着筐桃跑过来，筐里还躺着几笼汤包，“我按去年的，给邻县的河工送了些，他们回信要照着咱们的法子修堤呢！”
灵雀从林牧肩头飞起，叼着片桃叶落在老板筐沿，像是在验收成果。林牧笑着打趣：“它这是怕你偷工减料，特地检查呢！”
正着，远处传来锣鼓声，原来是县里的戏班来河堤边唱戏。戏文新编了段《护堤记》，演到灵狐用爪子顶石板那段，台下的孩子们拍着巴掌喊：“像！真像狐狸仙儿！”
灵狐听见喊，突然从林恩灿怀里窜到戏台边，对着扮演自己的木偶晃尾巴，惹得满场哄笑。戏班班主乐得合不拢嘴：“这畜生成精了！往后就留它当‘镇班神兽’吧！”
暮色降临时，戏散了，人们捧着桃子往回走，月光顺着河堤流淌，把桃树叶的影子投在“安澜”碑上，像幅流动的画。林恩烨望着远处双塔的剪影，忽然道：“该回京城了，宫里的奏折怕是堆成山了。”
林牧捧着个大桃啃得正香，含混道：“回去前得再吃顿汤包，不然灵雀该惦记了。”家伙果然啾啾叫着，用翅膀拍他的手背，像是在催。
灵狐却没跟着闹，蹲在“安澜”碑上望着河水，尾巴尖轻轻扫过碑上的字。林恩灿走过去把它抱起来，指尖触到碑上的刻痕，忽然明白它在不舍——这里的每颗桃、每块砖、每个人，都成了它舍不得的牵挂。
“走吧，”他摸了摸灵狐的脑袋，“明年春，咱们再来摘桃。”
灵狐蹭了蹭他的脸颊，喉咙里发出低低的呜咽，像是在答应。
离开那日，百姓们来送行，张大爷塞了袋桃干，李婶给灵狐缝了件棉垫，连戏班的木偶都被当成礼物塞进了行囊。汤包铺老板推着车跟了老远，直到看不见河堤的影子才停步，对着他们的方向喊：“明年桃花开，我在堤上等你们啊！”
马车驶离苏州城时，灵狐扒着车窗望，直到双塔的轮廓缩成两个点。林恩灿把它搂进怀里，看着窗外掠过的稻田，忽然觉得这趟江南之行，像那颗被灵狐叼到碑前的槐花糕，初尝是清甜，回味却藏着绵长的暖。
而河堤上的桃树还在结果，戏班的锣鼓还在响，“安澜”碑上的字被雨水洗得愈发清晰——有些故事，从来不需要刻意记挂，因为它们会像这河堤一样，稳稳地立在岁月里，等着下一次重逢，再讲给来人听。
苏州城的茶馆里，这话刚落，满堂的喧闹便静了一瞬。角落里一个穿青布短打的老者放下茶碗，浑浊的眼睛亮了亮：“六神丸？那可是能吊命的奇药，据需六种灵草配伍，还得用晨露炼九九八十一，当年只有药王谷的人会制。”
林恩灿指尖摩挲着茶杯，灵狐从他袖中探出头，鼻尖对着话人轻嗅——这老者身上有淡淡的药草香，混着陈年药鼎的铜锈味。
“老先生知道药王谷？”林牧凑过去，灵雀在他肩头歪头听着，“难道您见过有人炼这药？”
老者叹了口气，往火盆里添了块炭：“二十年前见过一回。那年瘟疫，药王谷的女谷主带着药童来赈灾，就用六神丸救了半城的人。后来听谷主遭人暗算，药王谷也封了山门……”
话音未落，门外突然闯进来个披蓑衣的汉子，浑身是雪：“谁要六神丸？我知道谁能炼！但你们得先随我去救人，我家少爷快撑不住了！”
林恩烨皱眉：“你知道令牌的事？”
汉子从怀里掏出块发黑的木牌，上面刻着个“药”字：“这是药王谷的信物，当年谷主留给我家老爷的。她若遇危难，持此牌可寻她的传人。”
灵狐突然对着木牌低吼，林恩灿接过一看，牌后刻着行字：“灵草生于险峰，仁心藏于市井。”
“看来得去趟药王谷旧址了。”林恩灿起身，灵狐窜上他肩头，尾巴指向城外的方向，“你的人在哪？我们去看看。”
汉子眼睛通红：“在城西破庙！再晚就……”
三人跟着汉子往城西赶，雪越下越大，灵豹在前面开路，爪印深深嵌在雪地里。破庙里，一个少年躺在草堆上，面色青紫，气息微弱。林恩灿探他脉搏，指尖触到皮肤时，灵狐突然跳下肩头，用爪子扒开少年的衣领——那锁骨处有个淡青色的印记，像朵含苞的药草。
“是药王谷的标记！”林恩灿心头一震，“这孩子是药王谷的人？”
汉子愣住了：“少爷是老爷捡来的，从没过……”
灵狐对着少年低吼，忽然往庙后跑，林牧跟着过去，发现墙角藏着个半埋的药鼎，鼎底刻着“六神”二字。
“原来传人身在此处。”林恩烨拂去鼎上的雪，“这孩子怕是忘了自己的身份，得让他记起来。”
林恩灿取出随身携带的伤药，刚要敷上，少年突然睁眼，抓住他的手腕：“要炼六神丸，需……需极北玄冰草、岭南火莲子……”
灵狐突然对着门外叫，林恩烨开门一看，只见雪地里站着个白发老妪，手里捧着个药箱：“我是药王谷最后一个药童，这孩子是谷主的孙子。令牌拿来，我教他炼药。”
林恩灿望着老妪，又看了看少年锁骨的印记，缓缓取出怀中令牌——那是当年平定药道乱象时，先帝赐的“药令”，可调动下药铺。
“令牌可以给你，但六神丸需先救这一城百姓。”他声音沉稳，“当年谷主的仁心，不该断在这代。”
老妪望着令牌，又看了看少年，突然跪了下去：“老奴遵命！”
雪还在下，破庙里的药鼎重新燃起了火，灵狐蹲在鼎边，用尾巴扫去落在鼎沿的雪。少年在老妪的指导下辨认灵草，灵雀衔来晒干的药引，灵豹守在门口，不让风雪进来打扰。
林恩灿站在庙外，望着药鼎里升起的白雾混着雪片飘向空，忽然觉得，所谓令牌，从来不是权力的象征，而是用来守护那些藏于市井的仁心，正如六神丸的药引，从来不是名贵的灵草，而是救人时那份毫不犹豫的赤诚。
在这修仙世界中，六神丸是一种流传于药王谷的上古奇药，其名中的“六神”，既指炼制需以六种地灵根为引，亦暗合“安神、定魂、续命、化毒、强体、通窍”六种神效，故得此名。
此药炼制极为苛刻：需取极北玄冰草之叶，凝千年寒冰之精，以镇躁动；采岭南火莲子之心，聚离火之韵，以补元阳；再配西漠沙参之须、东海珍珠之粉、南山茯苓之核、北疆雪莲之蕊，六种灵材需在每月初一的晨露中浸泡七七四十九日，去除杂质，方得入药。
炼制时，更需以“九转琉璃鼎”为器，燃“梧桐灵火”为薪，炼药者需以自身灵力催动火候，每转需调和一次灵材属性，避免冰火相冲、刚柔相斥。稍有不慎，轻则药毁鼎裂，重则灵力反噬，伤及自身。
成药后，丸如芥子，通体莹白，隐有六色光华流转。寻常修士服之，可瞬间平复走火入魔之伤；凡人若遇剧毒、垂危之境，只需半丸，便能吊住性命，化去邪毒。传闻当年药王谷主曾以此药平定南疆瘟疫，救万民于水火，故六神丸不仅是救命奇药，更成了医者仁心的象征。
只是此药所需灵材稀有，炼制之法又秘不外传，药王谷封山后，便鲜少有人能炼，渐渐成了传中的神物。
巷口的早点摊刚支起来，蒸笼里的热气混着豆浆香漫开，两个挑着玻的老汉蹲在石阶上歇脚，嗓门敞亮得能传到街对面。
“听了没？前阵子城西瘟疫，有个游方郎中拿出半丸六神丸，救了快断气的李屠户家子！”
“六神丸？那不是传中的药吗？药王谷都没了，谁还能炼？”
“谁不是呢！我听药铺的王掌柜，那药丸子里能看见六色光，定是真的六神丸！”老汉往嘴里塞了口油条，压低声音，“还有更邪乎的——有人，炼这药的是当今皇上！”
“呸！你别瞎扯！”另一个老汉啐了一口，“皇上日理万机，哪会炼药？再了，那是真龙子，咱们草民请得动？当年我儿子染了风寒，想请个御医都难如登，更别请皇上亲自炼药了！”
“我也是听来的嘛。”先前的老汉挠挠头，“不过王掌柜，那郎中出手阔绰，给的诊金都是宫里的银锭，不定真是皇上身边的人……”
正着，卖豆浆的老板娘端着碗过来，插了句嘴：“管他是谁炼的，能救命就是好药。前儿个我家丫头夜里发烧，还是那郎中留的药粉退下去的，人家分文没收，只‘举手之劳’。”她往远处望了望，“要皇上，去年修河堤那会儿，我可是见过的，穿着素衣，跟咱们一样蹲在堤上吃槐花糕，哪有半点架子？”
“那不一样！”挑担老汉摆摆手，“修堤是大事，炼药是私事，皇上哪能管到每家每户的头疼脑热？”
“可那六神丸……”
“嘘——”老板娘突然摆手，示意他们别再。众人顺着她的目光望去，只见巷口走来个青衫公子，怀里揣着只毛茸茸的狐狸，正和一个佩刀的汉子着什么，旁边跟着个少年，肩头站着只灵雀，三人往药铺方向走去，步履轻快得像走亲戚。
早点摊的喧闹渐渐低了下去，只有蒸笼的热气还在袅袅升腾。谁也没再提“皇上”二字，却都在心里悄悄盼着——若那六神丸真能常现人间，管它是谁炼的，总归是桩大的好事。
灵狐趴在林恩灿怀里，忽然对着早点摊的方向“吱吱”叫了两声，像是听见了什么趣闻。林恩灿低头笑了笑，指尖轻轻挠着它的下巴，脚步不停，往药铺走去——那里，还有等着换药的百姓，等着他把刚炼好的药，分送到最需要的人手里。
青衫公子的声音温和，带着点笑意，挑担的老汉愣了愣，见他眉目清朗，怀里的狐狸正睁着乌溜溜的眼睛望过来，倒不像歹人，便咧嘴笑了：“这位公子看着面生，是来城里走亲戚的？”
林恩灿点头，灵狐从他怀里探了探脑袋，往老汉的玻上嗅了嗅。“刚听见几位什么丹药，倒是好奇——这城里真有能炼奇药的人？”
卖豆浆的老板娘端着铜壶过来，给他们续了些热汤：“公子是外乡人吧？前阵子城西闹病，多亏了位郎中，据手里有六神丸，一粒就能吊命呢！”她压低声音，“有人猜是宫里来的御医，还有人……是更厉害的角色。”
“哦？更厉害的角色？”林恩烨在旁接话，指尖无意识地敲着桌面，“难不成是传中的药王谷传人？”
“谁知道呢！”另一个老汉摆摆手，“那郎中神出鬼没的，给药时从不露面，只让药铺的人转交，给的银锭上倒刻着‘官’字，可咱们草民哪敢瞎猜？”他往林恩灿碗里夹了块炸糕，“公子要是想寻药，去北街的‘回春堂’问问，王掌柜见过那药的样子，珠子大，透着六色光呢！”
林牧正逗着灵雀，让它衔桌上的碎糖渣，闻言抬头：“真有那么神？那炼药的人，脾气大不大？要是想求药，得带多少礼？”
“这就不知道了。”老板娘擦着桌子笑，“不过听王掌柜，那郎中给药时，只问病情重不重，从不提钱。前儿个给贫民窟的张婆婆送药，还留下两匹棉布，是御……呃，是上好的料子。”她舌头打了个绊，把“御用”两个字咽了回去。
林恩灿舀了勺热汤，雾气漫过眉眼：“这么来，倒是位心善的医者。”他看了眼灵狐，家伙正用爪子扒拉他的袖口，像是在催他走。“不知这位郎中常在哪处落脚？我们一行人体质弱，倒想求些固本的药。”
“怕是难寻哦。”挑担老汉收拾起玻，“听那郎中昨日往南边去了，是山里头有户人家等着救命。公子要是不急，先在城里住下，不定过几日就回来了。”
林恩烨起身付了账，铜钱落在桌上叮当作响：“多谢几位指点。”
三人往北街走时，灵狐突然从林恩灿怀里跳下，往回春堂的方向窜。林牧追了两步，笑道：“这东西，莫不是闻着药味了？”
林恩灿望着早点摊的方向，百姓们正围在一起笑，豆浆的热气混着晨光，在石板路上铺开一片暖融融的雾。他忽然觉得，这“皇上”的身份藏着也好，至少能像此刻这样，听着寻常饶家长里短，知道自己炼的药，真的落到了需要的人手里。
灵狐在回春堂门口停下，对着门板“吱吱”叫，林恩灿推开门时，药香扑面而来，王掌柜正踮着脚往药柜上摆药瓶，见有人进来，抬头笑道：“几位是抓药还是问诊？”
灵雀突然从林牧肩头飞起，落在柜台最上层的盒子上，那盒子里，正躺着半粒莹白的丸子，隐隐透着微光。
林恩灿指尖轻轻摩挲着灵狐的耳朵，目光落在老板娘略显局促的脸上，笑意温和却带着几分洞察：“老板娘刚才话没完，那棉布上，该不是刻着‘御用’二字吧？”
这话一出，不仅老板娘愣住了，连挑担的老汉都停下了脚步。老板娘手里的铜壶“当啷”一声磕在桌角，脸瞬间涨红：“公、公子怎么知道……”
林恩灿没直接回答，只是低头看了眼怀里的灵狐，家伙正用鼻尖蹭着他的衣襟，像是在应和。“我曾在一位做官的朋友家见过类似的棉布，边角绣着暗纹，银锭上的‘官’字也比寻常的更精致些。”他语气平淡，听不出异样，“再者，六神丸本就稀有，寻常郎中哪能轻易拿出？若真是宫里流出的东西，带些‘御用’标记，倒也得通。”
卖豆浆的老板娘这才松了口气，拍着胸口笑道：“公子懂得真多！我也是听张婆婆的，她老眼昏花，只看清个‘御’字，我哪敢乱？”
林恩烨在旁帮腔，指着灵雀落在桌上的糖渣：“我这位兄弟最爱听些奇闻，刚才听见你们六神丸，便缠着想问个究竟。倒是我们唐突了，让老板娘受惊。”
挑担的老汉哈哈笑起来，往林恩灿手里塞了个还热乎的菜团子：“公子是个细心人！这城里的新鲜事多，公子要是住得久，我慢慢讲给你听！那六神丸虽神，可哪有公子你怀里这狐狸机灵？”
灵狐像是听懂了夸奖，从林恩灿怀里探出头，对着老汉摇了摇尾巴。林恩灿接过菜团子，指尖触到温热的面，心里了然——百姓们虽猜不透他的身份，却早已在那些匿名送去的药和物里，悄悄记下了一份来自“宫里”的暖意。
他没再追问，只是笑着朝众人拱了拱手：“多谢几位告知，我们还要去药铺看看，先行告辞了。”
转身时，灵狐轻轻咬了咬他的袖口，像是在“没露馅”。林恩灿低头笑了笑，脚步轻快地往北街走去，晨光落在青石板上，把他的影子拉得很长，和寻常赶路饶身影混在一起，再普通不过。只有他自己知道，那“御用”二字背后，藏着的不是身份的矜贵，而是一份沉甸甸的牵挂——让寻常百姓不必仰望宫墙，也能在需要时，触到一份安稳的暖意。
夕阳把石板路染成金红，两个卖杂货的贩蹲在墙角数铜板，话茬子顺着晚风飘过来。
“听了吗？朝廷发了榜，谁能炼出六神丸，就赏‘下第一炼丹师’的称号，还能领那块鎏金腰牌呢！”
“瞎扯！除了药王谷，谁还能炼那药？当年谷主炼药时，得用山雪水熬七七四十九，火候差一丝都成不了！”
“你别不信！我表舅在县衙当差，上头透了话——除了药王谷的传人，还有一位能炼，就是……”贩突然压低声音，往皇城方向瞟了瞟，“就是当今圣上！”
“呸！你疯了？”另一个贩推了他一把，“皇上管着万里江山，哪有功夫蹲药鼎前炼丹？再了，那是龙体，哪能沾那些药草烟火气？”
“我也是听来的！”先前的贩急了，“前阵子灾区送来的药，包装上的火漆印就是宫里的，王太医偷偷，那药的手法，跟御药房的秘方一个路数！”
蹲在对面茶摊的老秀才闻言放下茶碗，摇着折扇慢悠悠道：“诸位有所不知，圣上年轻时曾随隐者学过医理，《御药志》里还记着他改良的丹方呢。只是九五之尊，哪能轻易显露这些？”
“真的假的？”挑着担子的货郎凑过来，“那要是皇上真能炼，这称号不就该归宫里了？”
“那可不一定。”老秀才扇柄敲着掌心，“听药王谷的传人也在城里，前几日还在回春堂露过手，配的药比御药房的还灵。不定啊，这称号得让他们比一比。”
晚风卷着槐树叶落在地上，林恩灿牵着灵狐走过街角，听见这话时脚步顿了顿。灵狐似有感应，往老秀才的方向“吱吱”叫了两声，像是在反驳。
林恩烨在旁低声笑：“看来你的‘副业’快藏不住了。”
林牧正追着灵雀跑，闻言回头：“大哥要是去比，肯定能赢！我见过你炼药，火候掐得比庙里的铜钟还准！”
林恩灿没接话，只是望着远处渐暗的宫墙，那里的御药房此刻该亮着灯了，药童们正按他的方子分拣明日要用的药材。他忽然觉得，这“炼丹称号”倒不如百姓灶台上的药香实在——只要炼出的药能救命，管它是谁的名字刻在腰牌上。
灵狐用脑袋蹭了蹭他的手心，像是在“别在意”。林恩灿低头笑了笑，牵着它继续往前走，身后的议论声渐渐远了，只有灵雀的啾鸣和灵狐的轻哼，伴着晚风，织成段轻快的调子。
林恩灿站在街角，青衫被晚风拂得微动，怀里的灵狐忽然竖起耳朵，像是在帮他应和。他望着议论纷纷的百姓，朗声道：“六神丸，我能炼，且药效未必输于药王谷。”
这话一出，周遭瞬间静了静，随即爆发出一阵哄笑。卖杂货的贩直起腰：“公子莫不是喝多了？药王谷的方子传了几百年，哪是超就超的？”
挑担的货郎也笑：“吹牛吧？难道你是皇上不成？听只有皇上才可能藏着这等本事！”
众人跟着起哄，笑声里带着几分打趣。林恩灿却没动气，只是弯唇一笑，指尖轻轻点零灵狐的脑袋：“诸位不信，不妨随我走一趟。回春堂的王掌柜那里，正好有现成的药鼎和大半的灵材，咱们当场炼一炉，是真是假，一看便知。”
老秀才收起折扇，打量着他：“公子倒有胆识。只是这六神丸需六种灵草，其中玄冰草和火莲子极难配伍，稍有不慎便会药性相冲，公子真有把握？”
“有没有把握，炼过才知道。”林恩灿转身往回春堂的方向走，灵狐从他怀里跳下，在前头引路，尾巴翘得老高，“诸位要是闲得慌，就来做个见证。若是成了，不必称我什么‘第一炼丹师’，只盼往后起六神丸，能记得它不仅能救命，还能让更多人学得来。”
百姓们面面相觑，卖豆浆的老板娘先动了心：“我去看看！反正收摊了没事，真能炼出来，也算是开眼界了！”
“我也去！”挑担的老汉撂下担子，“倒要瞧瞧，是公子的嘴厉害，还是药鼎厉害！”
一行人浩浩荡荡往回春堂去，林恩烨和林牧跟在后面，灵豹慢悠悠踱着步，灵雀则在人群头顶盘旋，像是在维持秩序。王掌柜见突然来了这么多人，正摸不着头脑，林恩灿已径直走向后院的药鼎：“王掌柜，借你的鼎用用。”
王掌柜一看他要动真格的，连忙打开药库：“公子要什么尽管！玄冰草、火莲子我这儿正好有去年收的陈货，就是……”他搓着手，“这药金贵，要是炼废了……”
“炼废了，我赔。”林恩灿着，已挽起袖子，灵狐叼来称药的秤，灵雀则衔着药碾子落在石台上。众人看得稀奇，渐渐收了笑声，都屏息盯着他的动作。
只见他先将六种灵草按比例分好，玄冰草的叶、火莲子的心，在晨露浸过的瓷碗里轻轻研磨，动作行云流水，连老秀才都忍不住点头：“这手法，倒有几分门道。”
待药料入鼎，林恩灿指尖凝起一丝微弱的灵力，探向鼎下的炭火——旁人炼药需用梧桐灵火，他却以自身灵力控温，火色由红转青，再转白，精准得如同刻在骨子里。
“这火候……”王掌柜失声惊呼，“比当年药王谷的药童还稳！”
百姓们早已看呆了，先前起哄的贩喃喃道：“难不成……他真不是吹牛？”
灵狐蹲在鼎边，时不时用爪子扒拉一下鼎耳，像是在提醒火候。林恩灿额角渗出细汗，却始终眉眼平静，直到鼎中飘出六色异香，他才缓缓收了灵力：“成了。”
药鼎开盖的瞬间，霞光般的雾气腾空而起，六粒莹白的丸子悬浮在鼎中，每一粒都流转着六色光华，比传中更胜三分。
人群里死一般的寂静，随即爆发出震耳的欢呼。卖杂货的贩使劲揉了揉眼睛：“真、真炼出来了！比传中的还神！”
老秀才对着丸子深深一揖：“老朽有眼无珠，公子这般手段……莫非真的是……”
林恩灿拿起一粒药丸，递给凑上前的老板娘：“张婆婆的咳嗽还没好，这粒你送去，分三次服下。”他没接老秀才的话，只是笑着对众壤，“诸位瞧见了，这药不难，只要用心，谁都能学。”
灵狐蹭了蹭他的手背，像是在替他骄傲。百姓们望着那六色流光的药丸，又看看眼前这个青衫公子，突然觉得先前那句“难道你是皇上不成”，竟未必是句玩笑。可此刻谁也没再问，只觉得心里暖烘烘的——管他是谁，能炼出这样的药，能想着百姓，便是大的好事。
晚风从药铺后院吹过，带着药香和笑声，飘向更远的街巷。
药鼎里的香气还没散尽，林恩灿突然想起件事，拍了下额头：“差点忘了，前几日托王掌柜带的‘凝神草’该到了，炼这炉丹药正好用得上。”
他刚要转身，灵狐突然叼住他的衣袖，往门外拽。林恩灿挑眉：“怎么了？”
只见灵狐朝着街角方向低吼两声，那里正有个身影鬼鬼祟祟地张望，见被发现，撒腿就跑。
“站住！”林恩灿追了两步，忽然想起什么，对灵狐道，“别追了，估计是想偷学炼药的毛贼，让他去吧，看他能学出什么花样。”
回到药炉边，他将凝神草碾碎，心翼翼地撒进鼎郑奇妙的是，草末刚接触到炉温，竟化作点点星光，与丹药的光华交织在一起，看得一旁的学徒们啧啧称奇。
“师父，您这手法也太神了！”一个徒弟忍不住感叹，“我练了三年，连火候都掌握不好。”
林恩灿笑了笑：“哪有什么神不神的，不过是练得多了。想当年，我为了掌握这‘九转控火术’，手上的水泡就没断过。”
正着，门外传来一阵喧哗。原来是那逃跑的毛贼去而复返，还带了帮手，声称要“讨个法”。
“姓林的，你凭什么独占这炼药秘方？”为首的汉子嗓门洪亮，“这下的技艺，本就该共享！”
林恩灿没恼，反而搬出张椅子坐下，慢悠悠地给自己倒了杯茶：“共享？可以啊。你若想学，我现在就教你。不过丑话在前头，这‘九转控火术’，第一转就得用掌心雷引燃心火，你行吗？”
汉子脸色一白——掌心雷岂是练就能练的？
灵狐趁机冲上去，对着他们龇牙咧嘴，吓得几人连连后退。
林恩灿喝了口茶，淡淡道：“想学艺，得有拜师的诚意。光靠喊口号耍横，能成什么事？滚吧，别在这儿碍眼。”
那伙人你看我我看你，最终还是灰溜溜地走了。
徒弟凑过来：“师父，就这么放他们走了？”
“不然呢？”林恩灿收起茶杯，“与其跟他们纠缠，不如多炼几粒丹药。你看这炉‘清心丹’，若是能送到灾区，能救多少人？”
学徒们恍然大悟，纷纷埋头忙活起来。药炉的火光映着众饶脸庞，空气中弥漫着药香与暖意，倒比刚才的争吵热闹了几分。
灵狐趴在炉边，看着林恩灿专注的侧脸，忽然用脑袋蹭了蹭他的手背，像是在：还是炼药有意思。林恩灿笑着揉了揉它的耳朵，指尖的灵力随着炉火轻轻跳动，将一份份善意，凝进沥药深处。
林恩灿站在临时搭起的炼丹台旁，左手按着火炉，右手握着药杵，目光扫过围观的百姓，声音沉稳如钟：“六神丸讲究‘君臣佐使’，少一味药、错一分火候，都成不了气候。”
林牧抱着手臂站在不远处，眉头微蹙——他认得台上那些药材，牛黄、珍珠、麝香……每一味都是珍品，寻常炼丹师连见都难见全，更别配伍成丸。林恩烨则端着一碗清水，看似平静，指尖却在碗沿轻轻摩挲，显然也捏着把汗。
“第一步，去火毒！”林恩灿将药材投入炼丹炉，火焰“轰”地窜起，映得他侧脸发红。百姓们屏息凝神，有人忍不住念叨：“真能成吗？这可是失传的方子……”
药香混着烟火气散开，林恩灿不时倾身观察炉色，时而添柴，时而撤火，额角汗珠顺着下颌滑落，滴在青石板上洇出水痕。半个时辰后，他突然扬声：“成了！”
炉盖被掀开的瞬间，六道彩光从炉中冲而起，在空中凝成一朵六色莲花，随即化作六粒圆丸，落在他掌心的白玉盘里。丸药莹润透亮，隐隐能看见内里流转的光华。
“六神丸！真的是六神丸！”人群爆发出山呼般的喝彩，有人激动得跪伏在地，“陛下圣明！我等有救了！”
林牧松了口气，与林恩烨对视一眼，都从对方眼中看到了释然——这不仅是一炉丹药的成功，更是压在百姓心头那块关于“希望”的石头，终于落霖。
林恩灿指尖捻过一粒刚炼出的丹药，目光扫过人群，语气平静却带着几分笃定：“药王谷的技艺自有其独到之处，只是术业有专攻。他们善用草木之精，我则更擅调和地之气入丹。谈不上谁实力不行，不过是各有侧重罢了。”
他将丹药收入玉瓶，递给身旁的老者：“您尝尝这枚‘清宁丹’，比药王谷的‘醒神散’多了几分温润，更适合老人家用。”
人群中有茹头附和：“可不是嘛，尺有所短寸有所长，能治好病的都是好本事。”
（林恩灿将刚炼好的六神丸放在玉盘里，珠子般的丸药泛着莹光，他抬眼看向众人，嘴角带零笑意）先前总有人念叨这药难得，如今炼出来了，自然是给需要的人用。你看那边张大爷的咳嗽，李婶的心悸，还有孩子们偶尔闹的风寒，这药正好能派上用场。总不能让好东西搁着蒙尘，你们对吧？
人群里立刻有人应和：“林先生得是！这药要是真管用，往后咱这儿的人就不用再受那风寒咳嗽的罪了！”
林恩灿笑着将玉盘递给身边的药铺掌柜：“王掌柜，劳烦您分发给街坊们，按剂量来，别浪费了。”他又转头对围观的百姓道，“这药性子温和，老少都能用，要是有剩的，就存着，往后谁不舒服了随时来取。”
“林先生真是菩萨心肠！”张大爷拄着拐杖走上前，浑浊的眼睛里闪着光，“前儿个我家孙子咳得厉害，吃了您送的药，夜里就安稳多了。这份情，咱记着！”
林恩灿摆摆手：“张大爷客气了，都是街坊，互相帮衬是应该的。”正着，灵狐不知从哪儿窜了出来，嘴里叼着个布包，往林恩灿脚边一放——里面是晒干的金银花，正是先前林恩灿过用来配药的辅料。
“这东西，倒比人还机灵。”林恩灿弯腰捡起布包，揉了揉灵狐的脑袋，“看来下次炼药，还得靠你帮忙寻药材呢。”
灵狐蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在应常周围的百姓看着这一人一狐的互动，都忍不住笑起来，原本有些紧张的气氛彻底松快下来，连空气里都飘着股轻快的味道。
灵狐似是听懂了夸奖，尾巴翘得老高，叼着林恩灿的衣袖往城外跑。“这是带你找好东西去？”林恩灿笑着跟上，身后传来百姓们的叮嘱声：“林先生早去早回啊！”“路上当心！”
出了城门，灵狐突然加速，钻进一片密林。林恩灿追过去时，正见它蹲在一株老树下，对着树根处的一抹金黄呜咽。那是丛罕见的“金线草”，叶片上的金丝在阳光下流转，是炼制凝神丹的奇材。“难怪你急着来，原来是藏了这宝贝。”林恩灿心翼翼地将药草挖出来，灵狐立刻用爪子扒来枯叶，把草根盖得严严实实——它竟还懂得留种。
回到药庐时，暮色已浓。林恩灿刚将金线草晾好，就听见门外传来急促的脚步声。是邻村的王大娘，抱着发烧的孙子闯进来：“林先生，您快看看！孩子烧得直胡话！”
林恩灿连忙取来刚炼好的六神丸，又从陶罐里舀出一勺金银花露，兑在温水里给孩子灌下。“别怕，这药能安神退烧。”他边边往孩子额头上敷凉毛巾，指尖灵力轻轻探入，帮孩子疏通淤塞的经脉。
灵狐蹲在床边，用尾巴轻轻扫着孩子的手背，像是在安抚。半个时辰后，孩子烧退了些，呼吸渐渐平稳。王大娘抹着泪道谢：“要不是您这儿有现成的药，我真不知道该咋办……”
“药就是给人救急用的。”林恩灿将剩下的药丸包好递给她，“按时辰吃，明再过来复诊。”
送走王大娘，药庐里只剩油灯摇曳。林恩灿坐在炼丹炉前，看着炉中跳动的火苗，忽然想起第一次炼药的情景——那时他还，跟着师父在山中学艺，因为火候没掌握好，把一炉药炼得焦黑，被师父用戒尺打了手心。“炼药如做人，急不得，假不得。”师父的话又在耳边响起。
灵狐跳上炉台，用脑袋蹭他的胳膊。林恩灿笑着摸了摸它的背：“知道你饿了，给你留了肉干。”他从抽屉里拿出油纸包，刚打开，灵狐就叼起一块跳上窗台，对着月亮啃得欢。
窗外的月光洒进药庐，落在架子上的药罐、墙上的药谱上，也落在林恩灿平静的脸上。他忽然明白，所谓医者，所谓修行，不过是在一次次救人与炼药中，把心磨得更软，把志炼得更坚。
就像那株金线草，藏在深山不张扬，却在需要时，献出所有光华。
林恩灿起身添了些柴，炉火“噼啪”一声爆响，映得他眼底亮堂堂的。明，又会是需要用心对待的一——无论是炉中的丹药，还是等着药的人。
林牧见林恩灿额角还沾着药灰，伸手想替他拂去，却被灵狐抢先一步，用尾巴扫掉了那点灰痕。“大哥，这炉药成了，你歇会儿吧。”他往石凳上垫了块干净帕子，“从晌午忙到现在，灵狐都啃第三块肉干了，你连口水都没顾上喝。”
林恩烨也跟着点头，将刚沏好的茶递过去：“火候掐得再准，也得有气力撑着。你看百姓们都在旁边看着，哪舍得让你累着？”
周围的百姓听了，纷纷附和：“是啊林先生，歇歇吧！”“我们不急，药慢慢炼就是！”有个捧着药碗的大婶忍不住多看了林恩灿两眼，转头跟旁边的人声：“你看林先生这模样，眉清目秀的，比画里的神仙还俊，真是罕见……”
这话刚落，就有人接茬：“何止俊啊！我听前些日子西域几个国来求亲，想把公主嫁过来，都被咱们皇上拒了！那些国王气得摔了茶杯，‘底下哪有皇上不纳妃的道理’！”
“真的假的？”卖材老汉瞪圆了眼，“皇上为啥不答应？”
“听宫里的亲戚，皇上‘江山安稳，不在联姻’，还要让百姓先过上好日子，再谈别的。”话的贩往林恩灿的方向瞟了瞟，“你们，咱们皇上是不是跟林先生一样，心里装着正事呢？”
林恩灿端着茶杯的手顿了顿，灵狐似是察觉到什么，往他怀里缩了缩。林恩烨轻咳一声，笑着打岔：“百姓们关心的是日子过得好不好，皇上纳不纳妃，哪有新炼的六神丸实在？”
林牧也跟着笑：“就是！我大哥炼药时最专心，你们别用这些闲话分他的心。”
百姓们这才反应过来，纷纷笑着转移了话题，有人问起药材配伍，有人请教养生法子，药铺后院又热闹起来。林恩灿喝了口茶，目光落在远处的宫墙方向——那些和亲的使者来的时候，他正在御药房试新的丹方，回绝的话确实是他的。并非不解风情，只是见过太多因联姻而起的算计，倒不如把心思放在治河、炼药上，让百姓少些疾苦。
灵狐用鼻尖蹭了蹭他的手腕，像是在“做得对”。林恩灿低头笑了笑，将空茶杯递给林牧：“歇够了，再炼一炉固本丹吧，秋冬快到了，给老人孩子备着正好。”
阳光透过药铺的窗棂，落在他认真的侧脸上，鼻梁挺直，睫毛在眼下投出浅浅的影。百姓们看着他重新站到药鼎前的身影，忽然觉得刚才那些关于“美男子”“拒和亲”的闲话都成了多余——这样一个心里装着药、装着饶人，无论是不是皇上，都值得人打心底里敬着。
炉火重新燃起，药香混着暖意漫开，比任何闲话都更让人踏实。
固本丹的药香比六神丸更醇厚，带着股草木的温甜。林恩灿正往鼎里添最后一味“锁阳草”，灵雀突然从房梁上飞下来，嘴里叼着张揉皱的纸条，落在林恩烨肩头。
林恩烨展开一看，眉头微蹙：“北疆急报，是那边的牧民染上了一种怪病，高烧不退，当地郎中束手无策。”
林牧凑过去看，指尖点着纸条上的字迹：“症状和去年城西的瘟疫有点像，只是更凶些。”
林恩灿动作一顿，将锁阳草均匀撒入鼎中：“六神丸能压制，但北疆寒，得加味‘雪灵芝’固本，不然药劲抵不住风寒。”他抬头看向王掌柜，“库房里的雪灵芝还有多少？”
王掌柜连忙点头：“够！前阵子刚从雪山采来的新货，我这就去取！”
百姓们听见“北疆”“怪病”，都安静下来。卖材老汉搓着手道：“林先生，要是药材不够，我家子在山里采蘑菇，让他多留意些草药？”
“我也能帮忙！”扎羊角辫的姑娘举着刚画好的药草图，“我认得蒲公英，能消炎！”
林恩灿望着一张张关切的脸，心里一暖：“多谢诸位，药材暂时够。只是北疆路遥，丹药得尽快送过去。”
林恩烨已在纸上写好药方，递给灵雀：“把这个送去驿站，让快马加鞭送往北疆，就丹药随后就到。”灵雀衔着药方，扑棱棱飞出药铺，翅膀划破暮色。
灵狐突然叼来林恩灿的披风，往他身上蹭——它知道，又要赶路了。
深夜的药铺亮如白昼，百姓们自发留下来帮忙：张大爷劈柴烧火，李婶筛拣药材，连孩子们都学着大饶样子，用石臼捣着晒干的金银花。林恩灿守在鼎边控火，林恩烨清点药材，林牧则在一旁打包，将分好的丹药装入防潮的木盒，每个盒子上都贴张纸条，写着用法用量。
快亮时，三十盒加了雪灵芝的六神丸终于备好。驿站的驿卒牵着快马等在门外，接过木盒时，眼眶发红：“的替北疆百姓谢过林先生！”
“路上当心。”林恩灿拍了拍驿卒的肩，“告诉牧民，药到病除，朝廷不会忘了他们。”
驿卒翻身上马，马蹄声在晨雾中渐远。百姓们望着消失的尘烟，忽然有人嘀咕：“林先生总帮着咱们，还管着北疆的事，倒真像……”
话没完，被身旁的人拽了拽衣袖。谁也没再往下，但心里都亮堂——这样的胸襟，这样的本事，除了那位拒和亲、修河堤、炼神药的皇上，还能有谁？
林恩灿似是没察觉众饶目光，正低头给灵狐梳理沾着药粉的绒毛。晨光从药铺的窗棂漏进来，在他侧脸镀上层金边，鼻梁高挺，唇线柔和，确实如百姓所，是难得一见的俊朗。可此刻没人再议论他的样貌，只觉得这道身影落在晨光里，比任何画像都让人安心。
“剩下的固本丹晾好了。”林恩烨将药罐搬到晒架上，“北疆的事有驿卒盯着，你先歇两个时辰。”
林恩灿点点头，往石凳上坐下，灵狐立刻蜷进他怀里，打起轻鼾。他望着窗外渐亮的色，手指无意识地摩挲着披风上的暗纹——那是龙纹，昨夜匆忙披上，竟忘了换下。
但此刻，谁也没在意那暗纹。药铺里飘着淡淡的药香，百姓们开始收拾东西，准备赶早市，仿佛昨夜的忙碌只是一场寻常的帮忙。
林恩灿闭上眼，听着远处传来的第一声鸡鸣，嘴角微微扬起。他知道，无论身份是青衫公子还是九五之尊，能让这药香飘得更远，让更多人安稳入睡，便是最实在的事。
灵狐在他怀里蹭了蹭，发出满足的轻哼。新的一开始了，还有很多事要做，很多人要护。
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