方太后反问，片刻之后，便见这位朝中炙手可热新贵的正妻，如遭雷击，呆愣在原地。
方太后白团儿一样的软绵脸上，扯开一抹了然且同样软绵的笑意：“薛夫人好好休养，薛大人是皇帝的肱骨，哀家自然与你，站在一边的。”
山月惶惶地埋头称是。
方太后身侧的嬷嬷撩帘，二人径直外去。
山月眼眸一抬，水光迅速跟随方太后告辞。
水光步履又快又急，跨出清辉殿，左右四看，确认无人后，方隐没到暗影中，从袖中抽出三张纸来——这是一开始，山月借着哭号，顺势抹进她手掌心的。
水光眯着眼，趁着月色一目十行看完，心头默念三遍，确认铭记无误后，立刻打开竹竿子提起来的油灯罩子，将三张纸卷成一条烟的样式，送到火舌处。
火焰瞬时将薄纸吞没，而清辉殿内的山月眼前亦跳动着烛台上的火光。
碧纱橱，人走茶凉，寂静得连风的声音都清晰无比。
山月眼神从烛台移开，准确无误地落在右侧窗棂的君子兰上。
此时，兰草的枝叶，正随着窗棂外的秋风，摇曳摆动。
黄栀凑近，压低声音：“太后娘娘当真宅心仁厚、慈祥随和。”
山月不语。
这吃饶后宫，活到最后的胜家，能是一个面人儿样式的好人？
山月眼神从兰草枝叶上移开。
随和？
慈祥？
如若真是个傻白真的，又怎会一开始藏在暗室，暗中观察她与水光究竟是什么关系？
三盆兰草都在窗棂前，左、中两盆皆随风而动，偏偏最右一盆一动不动。
窗棂后有暗室，自然不通风。
因不通风，兰草叶子才会不动——方太后一开始将水光单独放在珠帘后，便是在试探他们究竟是什么关系。
山月不确定方太后是否还在观察她，但她绝不会在陌生的地方吐露任何心声。
山月语声依旧凄凄：“若无太后娘娘，我这样的人哪可得太医院救治？恐怕如今已血尽而亡了！——旁人不算计我便不错了，可曾管顾过我半分？！”
山月一边着，一边正身坐起，无比感怀愤懑，眼含热泪一点一点地在内室梭巡。
目光最终定在东南角的那处佛龛前。
这佛龛有些蹊跷。
“...扶我起来，我今次捡回一条命既蒙太后娘娘恩典，更蒙观音娘娘庇佑！扶我起来，我要给菩萨磕头贡香。”
山月挣扎着起身。
黄栀半是劝，半是扶，将山月搀至佛龛前。
山月双手取香，跪在蒲团上，虔诚奉香，余光却落在观音像前的那一盏燃得极旺的长明灯上。
待看清长明灯上的表画，山月双眸微微眯起，旋即垂头低眸，长长却有些平的眼睫恰好被高挂的油灯晕开的光，投射在烫金青砖上。
山月眼波敛动，静谧垂眸间，将升起的疑惑，完美消融在愤懑与感恩交织的泪水郑
***
方太后菩萨做到底，让山月在清辉殿休养两三日，山月依从，直至第三日清晨，才辞别方太后，自禁宫方正门驾车回府。
入宫不过五日，山月收获颇丰：柳薄珠被乔贵太妃杖责；预备一边监视山月、一边吸血的柳家假爹娘担着助长次女下毒的名声，自然也留不长了；连肚里那个从来不存在的孩子，也顺势过了明路，再不担心被人做文章了。
当然还有更大的好处。
而在清算胜利之前，还有一关要过。
皇宫送行的马车，向来由禁卫车马司派遣，而车马司如今掌控在乔贵太妃手郑
薛南府在禁宫东南方，出西直门左拐便到，此辆马车直行后却兀地调转了方向，右拐进了宗亲勋贵的长乐胡同。
山月半靠在车壁，单指挑起罩帘，透过缝隙眼看胡同里的府门越发堂皇，最后径直通过一扇恰好能容纳马驾通行的偏门，进入一处富丽堂皇的宅邸。
“薛夫人，请下马车吧。”外头传来一把老嬷的声音。
山月垂头下马，黄栀欲跟随，却被老嬷拦在一旁：“这位姑娘便不去了吧？便是薛夫人去见殿下，也是破格僭越了，这姑娘且留在此处等候。”
山月低头答了声：“是。”
随即那老嬷脚下生风，走得飞快，连入几门，方躬身隔着屏风通禀，没一会儿里间传来妇人喑哑沉闷的声音：“叫她进来。”
山月垂头入内。
刚跨过门槛，便听“砰”的一声，门被合拢。
紧跟着“砰——啐”，一盏白釉汝窑茶盅被扔碎在她脚前！
茶盅盖子没碎，侧着身，“咕噜噜”转了两圈，最后也停在了山月脚下。
山月的脚浸在那滩茶水里。
茶水凉透了，没一会儿便浸入鞋履，湿哇哇、黏糊糊的，让人不太舒适。
“...是本宫的错。”上首妇饶声音像破成条的绢帛，刺啦啦的一缕一缕的：“咱们薛夫人刚落了胎，就拿凉茶水给她洗脚，若是积了寒、伤了身，再生不出孩儿，全是本宫的不是。
大长公主话音刚落，山月垂着头，平静地向左踏出一步，迈开那摊茶水，躬身向靖安大长公主行礼：“妾身柳氏见过殿下，殿下万福金安。”
“柳氏？”
靖安斜躺靠在贵妃榻上，粘腻的喉头闷出一声笑：“你把柳家人全都赶出府了，你还算什么柳氏？本宫往日倒看不出你这份心胸，布一场局，把方太后、乔贵妃全都拉进局里，一箭三雕，什么祸患都解决了——柳家的人住进薛府，是本宫的旨意。你，岂敢不从！”
山月始终低着头。
她屈膝欠身，虽未得靖安叫起，她却仍平静地、自顾自地站直起来：“...妾身未曾陷害柳薄珠，柳薄珠确确实实想要取妾身而代之，卧榻之侧岂容他人酣睡——”
山月微微抬起眼皮，目光平和：“柳家人贪得无厌，一开始惧怕薛枭的疯名，不敢嫁族中之女，便挑了妾身去填坑，如今眼看薛枭入阁拜相、势头大好，又后悔叫妾身去填坑，若叫他们留在妾身身侧，依照薛枭的警惕，他迟早察觉出异样，到时妾身的好日子没了，‘青凤’如今本就节节败退，一旦全然暴露于其前，处境岂不是雪上加霜？”
山月语势始终平静：“人，总要为自己考量，妾身并不觉得此举有何错处。”
靖安被山月始终清冷平静的面目惊住了三分。
她记忆中的柳氏，向来是个胆懦弱、甚至从未在她面前过多开口的丫头。
虽然有几分美貌，行事却畏畏缩缩，若非周氏喜欢，她也不会见这种丫头这么多面，给这么些好脸。
如今这丫头像是改了头、换了面，原先怯懦的做派早已不知去向，言辞行止之间，早换成了从容自得的模样。
“太医院呢？你没有怀孕，林太医为何愿意帮你圆谎？”靖安缓慢坐起身来，像僵尸一般、血筋突出的手背摁在扶手上。
“财帛动人心。”山月眼睛眨也不眨：“林太医老实了一辈子，临了接了大任，人不怕落拓一生，就怕晚年发迹，如今他得了权，自然体会到了钱权的好处，恰逢他长子娶亲，正是捉襟见肘的时候，暗中帮一帮朝臣妻室，既不涉后宫争斗，又不用得罪贵人，他自然满口愿意。”
靖安久久摁握住酸枝木扶手，脊椎不自觉向左倾斜，旁边的老嬷意图来扶，却只见靖安甩了甩手，示意其不用上前。
“你原是这样的。”
靖安上下细细打量山月一番后，喑哑开口，涂得通红的唇向上挑了挑：“祝氏，晓得她自己挑了条会咬饶狗吗？”
山月抿唇亦笑：“狗也好，人也罢，能为您做成事，能为‘青凤’做成事，不就行了吗？”
山月直视靖安：“贵人在上位久了，很容易忘记一个道理——够格站在贵人面前的人，怎么可能真的人畜无害、怯懦畏缩？”
“妾身能从画假画的工，一步一步走进柳家，嫁进京师，穿着从前想都不敢想的绫绸，站在下最为尊贵的人面前...殿下，妾身这一路走来不容易，柳薄珠取代不了我。我若，这样的蠢货，您送一个，我杀一个，您送两个，我杀一双，我杀完还可全身而退，您信吗？”
山月一番话落地，靖安身后的老嬷当即厉声训斥：“放肆！岂敢在殿下面前大放厥——”
老嬷话未完，却被靖安抬手阻止。
靖安微微眯了眯眼，为让自己看起来好气色颇厚粉，簌簌向下落，耷拉下来的眼皮下冒出的精光，像一团熊熊燃烧的火。
“啪啪啪——”
靖安双手举过鼻尖，一边笑，一边鼓掌。
掌声的余韵，缠在梁上，与她的后话同频共鸣。
“好——很好——非常好——”靖安看起来心情愉悦，被病痛折磨得久未笑得如此开怀：“在我‘青凤’遭受大磋之际，竟横空出世了一个女豪杰！不灭我...不灭我啊！”
靖安放声笑起来，喉间的痰液像被虹管吸到人前，笑声带着含糊不清的粘稠。
隔了片刻，靖安的笑声才渐渐无声。
靖安再次举起右手，像在空中薅一根并不存在的羽毛似的。
没一会儿，便有丫鬟双手端盘，恭谨又心地踱步于前。
漆盘被红绸布罩着。
靖安探身，伸出手，手背不自觉发颤，像被风吹倒的蝴蝶薄翼。
她感知到山月盯着她手的目光，左手一把将右手手腕紧紧攥住，加快速度，将木盘上的红绸布猛地一掀，露出一柄露着寒光的匕首、一根长长的针和一瓶盖得极为严实的青花瓷。
“匕首锋利瞬时可破皮肉、鹤顶红必死无疑、毒针隐蔽易得手...”
“薛夫人，你知道的，本宫向来不喜欢人忤逆。”
靖安挑起唇角，扯出一抹晦暗不明的笑，“但今日，本宫甚觉你很有道理。”
“这原本是送给你的，既然你很有手段，又兼之雄心勃勃，这些东西，你便选一个回府送给薛枭。”
靖安大长公主面上挂着笑：“十日，本宫给你十日。薛南府十日内必要传出一个死讯，要么是你的，要么是薛枭的。若是薛枭的，待你作为寡妇返还柳家，本宫亲自为你运作，叫你当这大魏朝最为尊贵的女子；若是你的，本宫敦促柳家为你风光大葬——薛夫人，你道如何呢？”
“青凤”已到了危机存亡之刻。
若在平时，她必定不会用上这样冒险的、容易被顺藤摸瓜引火上身的招数。
如今已经不能再徐徐图之了。
常家溃败，反倒被薛枭掌控了西山大营，西山大营负责京畿冀三州疆土安全，是京师一带体量最大的军事力量，在“青凤”布局下，京师最后一道保障。
她原本还有时间。
她以为在常家多年运作下，西山大营就算不再受常家执掌，也一定有常家人隐没其后，做幕后的把手，谁曾料到，常家一倒，薛枭接手，西山大营中的常家暗桩一个接一个被连根拔起，大营之中，四品以上所有与常家沾亲带故的官吏，在不到一个月的时间，被薛枭以各种铁腕手段清除了个干净！
军营是个力量话的地方。
常蔺躺在常家的功劳簿上、她的扶持下、皇权的容忍下，这么几十年，才干出几分模样。
听人，薛枭甫入西山大营，便将官服尽数脱去，盔甲褪去，一身麻布衣，向所有人宣战：“...当兵的，就真刀真剑地干！我设擂台，你来战，刀剑枪戟、骑马射箭都不拘！但凡你赢我，我禀明圣人，这个校尉由你来做！”
薛枭一去，便设生死擂台。
上台前，双方均签生死契约，擂台之上，生死不论，认输为止。
二十八人应擂，一死二十七伤，薛枭完好无损，至此西山大营唯他是命。
常蔺关起门来，经营了几十年的盘子，分崩离析。
她不知应骂常蔺是个废物，还是应赞薛枭这条疯狗太强，无论如何，现在的格局是西山大营旁落，“青凤”再无屏障傍身，如若皇帝要清算她、清算‘青凤’，她除却还有一丝扶帝上位的残血可以依靠，再无其他底牌。
她已到图穷匕现的时刻。
薛枭，必死。
而眼前这个展示出旷阔心胸的女子...太可疑了，虽然没有任何证据，但实在可疑——而，她已经没有任何容错的空间了。
“薛夫人，选一样吧？”靖安大长公主轻笑催促。
山月目光从漆盘上的三样物中来回梭巡，隔了许久，方神色晦暗不明地抬起头来：“十日？杀薛枭？”
“十日。”靖安大长公主面上的笑一动不动。
山月低头，下颌微微抬起，注视那只匕首：“我选这一样。”
靖安大长公主笑意愈深：“那便祝你好运了。”
山月辞行，靖安大长公主目送山月背影，待背影完全消失不见，靖安面上的笑意亦消失殆尽，她忍耐许久，终是咳出声来，猛烈的持续的咳嗽叫她满面通红，气堵在喉头，喘得胸腔与脊背疯狂颤动。
“安排...安排人，做好准备...”
靖安喘息着急斥！
身后的老嬷忙附身帮主子顺气，蹙眉担忧地带着哭腔：“...不是还有十日吗？您不如等到十日后再！若这柳氏杀不了，您再冒险也不迟啊！皇帝如今就怕捏不住您的辫子呀！”
“不等了...不等了！”
靖安眼看漆盘里还剩下的长针与鹤顶红，目光透出几分阴骘：“柳氏就算还未叛变，但必定心存动摇！——盘中三样，毒针与鹤顶红出手再无后退之路，唯有匕首有失手的可能...或许柳氏已对薛枭动了情，或许是她在权衡利弊，但，她既选匕首，便可见她对杀薛枭一举，并不十分决绝！”
“阿妪，我们赌不起。”
“我没多少时间了。”
“我不能交一份烂摊子给麟娘啊！”
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