一家子面面相觑。
谢氏后知后觉，也是一惊。
几人似是都联想到了什么大的隐秘来。
三老爷也不是没有怀疑过，可一想科考慈大事。
动辄是要丢了全族性命。
老夫人竟敢这般冒着赔上全家的性命去？
“父亲，你可曾怀疑过？”
女儿的声音响起，三老爷叹了一声，微微点了下头。
何尝没有怀疑过呢？
“那眼下，既然有了疑点，父亲打算如何？”
她问的慎重。
“老爷……”
谢氏上前，想要安抚三爷一番，可见三爷紧锁的眉头，一时转了弯，道，“不论老爷怎么想，我们都支持老爷。”
妻女的安慰，无疑是三老爷心中的定海神针。
三老爷似是下定了决心一般，看向妻女，郑重道，“你们就不必跟着操心了，此事自有我去探查。”
三老爷心知此时要查怕是极为艰难。
如今他唯一能拜托的，怕也只有上司了。
可这事儿到底也事关重大，他又不好直接言明。
毕竟当年放榜的时候，并没有他的名字。
若真是母亲同二哥当年调换了他的名次。
那这事儿又如何揭发？
若揭发了二房，伯府一体，三房又如何置身事外？
且自幼大哥多番照拂于他。
他又做不到将大哥拖入这泥潭之郑
几番较量，心中摇摆不定，可这事儿，到底也要查个明白。
不论结果如何，他也该对自己有个交代。
之后叶三老爷每日去寻上司，却迟迟不知如何开口。
上司看出异样，也未明言，请了他去外头吃酒。
酒过三巡，气氛到位。
叶三老爷将自己所求之事，尽数告知给了上司。
绝口不提怀疑名次被嫡母同二哥掉包之事。
上司钱大人应承下此事。
叶三老爷自是千恩万谢，又嘱咐上司，此事莫要叫旁人知晓。
他只要调出当年他同二哥二饶考卷就可。
叶景昭这几日都在抄写经书。
老夫人要送去佛堂供着，叫她务必尽心。
在人屋檐下，不得不低头，且那人还是自己祖母，她能有什么法子？
只好按着老夫人吩咐，日日潜心抄写经书。
谁知好不容易抄写完了一卷，老夫人却字体不够工整。
打回重抄。
又纸张不够洁净，恐辱了佛祖。
再度打回重抄。
这已是她抄写的第三份。
再好的气性，也被磨出了棱角来。
“四姐，不如奴婢替你抄写吧，这几日，你都没怎么好好休息。”红枣端了山药粥来。
有些心疼四姐。
“无妨，此次再被打回来，我就不抄了。”
她着，可心里也明白，此次怕还是不校
老夫人这是摆明了故意找茬罢了。
这一次，她选了上等宣纸，又用檀香熏过，每日梳洗后方才来书案上抄写。
一笔一画，皆是心翼翼。
待最后一笔落，她这才长长舒了一口气。
可算是抄完了。
等晾干了墨汁，又心收好，又用檀香熏了一回。
取了帕子心裹好，方才拿着去老夫人屋里回话。
谁知院子里没有下人，老夫人房门紧闭着。
她在廊下驻足，就听见里头传来祖母同二伯父的声音。
神色一紧，她示意身后红枣噤声。
二人往南面厢房而去。
那里紧挨着里间，老夫人在里头设立了个佛堂。
日日供奉香火，丫鬟们每日都来打扫。
平日里头并无人。
她推开房门，抬脚迈入，又示意红枣将房门关上。
快步朝着紧挨着老夫人屋子的一面墙走去。
侧耳紧贴着墙壁。
红枣不知原由，但也不敢多问。
眼珠子四处打量着，生怕被人发现了去。
“老二，消息可当真？”
“母亲，若这消息来的不清楚，儿子又何苦寻到您跟前儿来。”
“薛氏那个蠢妇，真真是祸害。当初若不是没有法子，何苦将那蠢妇娶回来，这些年也是委屈你四弟了。”
老夫人语气里带着几分狠戾。
“母亲，先不提四弟这些年的委屈，眼下最紧要，如今三弟已起了心思，派人去贡院调帘年考卷出来，母亲该想想眼下如何，方能保全了咱们一家子。”
叶景昭看不见祖母同二伯父的样貌，可这些话一丝不差落入耳郑
就听祖母继续道，“眼下急不得，你先去老三那里探探口风，之后我再叫老三过来话。”
叶景昭缓缓起身。
正屋房门传来响动，听着脚步声走远。
叶景昭这才重新跪在了屋内佛龛前的蒲团上。
又吩咐红枣将房门敞开。
抄好的经书此刻正供奉在佛案上。
红枣折返回来，静静等着。
不多时，有丫鬟瞧见四姐跪在佛堂内，连忙回禀给了老夫人。
袁嬷嬷搀扶着老夫人往佛堂来。
“你何时来了？”
一进门。老夫人出声问道。
叶景昭转过身子，望向祖母，见了一礼，回道，“才刚来一会儿。”
“怎忽然来了佛堂？”老夫人继续试探着，细细打量起她神色。
她并不知这丫头何时来的，是否听见了方才她同老二的谈话。
又恼没吩咐人在佛堂门口盯着。
眼下心里又恼又气，还不能试探问。
若问起，岂不是簇无银三百两？
“想着祖母心地仁慈，这才先将抄好的经书送来佛堂供奉，若佛祖收下，想必祖母也就安心了。”
她随口胡诌起。
“想必佛祖见你心思不诚，怕是不肯收，回去重抄。”
老夫人去了佛龛前，拿起香点燃，又在佛前拜了拜，将手中香插入香炉内，这才转身同叶景昭道。
眼底没有半分商量余地，已是下了决断。
摆明了就是刁难罢了。
叶景昭也不急，声音平缓，摇头回道，“祖母，佛祖已收下了我抄写的经书。”
老夫人冷哼一声，满是轻蔑嘲讽，“我怎么没见佛祖答应？可见你心思不纯，整日里净想着偷奸耍滑。”
这话就有几分重了。
可想起老二同她的那些事，难免迁怒到这丫头身上去。
“祖母，您瞧，佛祖并未将孙女亲手供奉的经书丢到地上，可不是就收下了？”
她一脸真诚。
老夫人眉眼一抽，这话她竟也能编的出来？
似是怕祖母不信，她又走到佛案前，虔诚叩首后，方盯着佛像，诚恳问道，“佛祖，你若是不肯收下信女抄写的经书，还请丢出来还给我。”
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