三老爷神色间有些局促。
老夫人再三催促，他只得落座。
叶景昭得知父亲被老夫人请了来。
且自己屋里今日格外多了两道菜。
心中大致猜到了老夫饶用意，怕是想让父亲将此事揭过去。
一桌子美味佳肴，吃入口中，只觉寡淡无味。
她没有半点胃口，吩咐红枣用了那饭菜。
“四姐，还是再吃些罢，你今日都没怎么吃。”
红枣劝道。
可她还是没有半分食欲，摇摇头，“我没什么胃口，你吃吧。”
罢，她就到窗前，从那半闭的窗柩往外头打量。
今日院内廊下有袁嬷嬷亲自把守着。
院子里是崔嬷嬷盯着，院内旁的丫鬟仆妇现下通通都退去了旁处。
正屋里。
三老爷才落座，老夫人拎起酒壶，就要为他倒酒。
他慌忙起身，从老夫人手中接过酒壶，连连道，“母亲真是折煞做儿子的了。”
老夫人也不恼，顺势将酒壶给了他，又端起酒杯。
“今日我这老婆子也同你一道儿吃些酒。”
见老三迟疑，老夫人再度催促，“别磨磨蹭蹭，今日咱们娘俩好好畅饮一杯。”
“是，那今日儿子就陪母亲吃一杯。”
三老爷再不迟疑，直接为老夫人斟了半杯酒。
老夫人嫌少，让他倒满这才作罢。
母子二人对酌一杯。
老夫人又让三老爷续了一杯。
“这些年，我知晓你的委屈。”
老夫人一面看着三老爷为她倒酒，一面道。
三老爷顿住，缓缓笑着，只静静听着。
待面前酒杯倒满，老夫人端起酒杯一饮而尽。
三老爷才为自己倒了一杯，见老夫人这般，想要添酒，又不愿添酒。
老夫冉底上了年岁。
正当不知如何开口。
老夫人笑着叹道，“今日也尽够了，再多，想来我就该去见你父亲了。”
玩笑间老夫人拿起筷子，示意三老爷一并用饭菜。
席间三老爷神情紧绷。
谁知，一顿饭下来，老夫人再没提旁的事情来。
待用过饭菜。
老夫人起身，示意三老爷搀扶自己去了一旁坐下歇息。
又拉着三老爷也坐了下来。
这才失落着望向三老爷，起，“你如今怕是已知晓了，是我对不起你。”
“这些年，我也知你过的不容易，可你到底也是养在我跟前儿的，我又怎能真的不心疼你……”
起往事，老夫人几度哽咽，取出帕子掩在鼻尖。
三老爷在一旁默不作声。
也不知如何开口。
就听老夫人缓和了心绪，继续缓缓起，“你姨娘当年同我，也曾是情同手足一般，若不是……”
“若不是我怀着老二时，你姨娘跟你父亲搅合在一起，我也不至于生老二时动了胎气……”
三老爷的姨娘夏氏，先前是老夫人跟前忠心的陪嫁丫鬟。
老夫人极为信任夏姨娘。
做主要为夏姨娘在外头寻个正头娘子来当。
可谁知夏姨娘死活不肯离开，只忠心赤胆要守护老夫人。
老夫人无奈，只得走一步看一步，想着日后若她得了心仪的夫君。
再备上一份厚礼，风光送嫁。
夏姨娘也一门心思照顾老夫人饮食起居。
直至老夫人怀了二老爷之后，府中传言夏姨娘同伯爷有染。
老夫人寻了嚼舌根的人怒斥了一顿。
且夏氏一口否定此事。
谁知夏氏肚子渐渐隆起，她也并未在意，只当是胖了。
后来伯爷同她，要将夏氏抬为姨娘。
她这才懊恼，夏氏在她身怀有孕之时，竟背叛自己。
比起伯爷的背叛，更叫她不能接受。
她动了胎气，早产生下老二，夏氏跪在院中，求她原谅。
她不肯见。
夏氏最后还是成了伯爷的姨娘。
之后，夏姨娘不大出门。
直至生产后，就撒手人寰。
老三自然接到了她跟前扶养。
听着嫡母起往事，三老爷心中泛酸。
眼眶通红，哽着嗓音，道，“母亲，其实我姨娘也是有苦衷的。”
老夫人神色一滞。
三老爷起身，朝着嫡母行礼，郑重道，“母亲，其实您并不知我姨娘对您有多忠心耿耿，她一肚子委屈，全憋在心里，从未曾透露过半个字。”
其实这些事，还是三老爷无意中知晓的。
他自懂事起，就知晓，嫡母并不是他生母，他生母夏氏是嫡母的陪嫁丫鬟。
自七岁起，嫡母将他打发去了芷汀苑独居。
哪里曾是他姨娘的居所。
也是在那里，他偶然看到了姨娘留下的书信。
原来姨娘从未背叛过嫡母，若不是父亲强占了姨娘，姨娘又怎会怀了他？
姨娘从不想留下他，可奈何没有法子。
一日日拖着，谁知父亲得知姨娘怀了身孕，便去嫡母跟前求了情。
知晓嫡母怨恨于她，她便闭门不出，整日郁郁寡欢。
最终才会在生他时难产而亡。
这些隐秘过往，三老爷从未对任何人提起。
今日若不是嫡母提起，他怕是要将这个消息带入棺材里。
所以这些年，即便嫡母待他不好，可想起姨娘留下的信笺。
姨娘，让他不要怨恨嫡母。
都是他姨娘的错，叫他不必介怀，不论嫡母如何，都不要同嫡母生分。
“我姨娘待母亲，一片赤子之心，从未动摇半分。”
老夫人一字一句听着。
心中暗潮涌动。
又气、又悔、又恼、又疑。
面上情绪，一时犹如那阴晴不定的气来。
她不信。
又想信。
“如今已过去了，当年之事，不提也罢，今日我叫你过来，为着什么事儿，大家各自心里清楚，如今既然你手中已有了证据，我只问一句，你当如何？”
“母亲认为儿子当如何？”
三老爷凄楚漠然，可眼底的委屈却也藏不住。
那些年，不知事时，他只当嫡母是亲生母亲，只是不喜他罢了。
后来丫鬟婆子在他跟前每日提醒，他不过是姨娘所出，姨娘没了，这才被老夫人接来养着罢了。
“当年，是我做主，可老二的这一切，又何尝不该是他的？若不是因为夏氏，我何止早产，老二这才于学业上无所进步。”
一旦认定了什么事情，即便自己想着都觉得荒谬，可还是会蒙骗本心。
只为一个心安罢了。
“所以母亲便将二哥同我的考卷调换，让我没了功名。可是母亲，那也是我十数年寒窗苦读唯一的出路啊，母亲怎就这般狠心！”
一声声质问中，三老爷眼角滚下一滴泪来。
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