八月的烈日炙烤着大地。虽然是太阳偏西的时分，却仍是酷热难当。气流从前方狭窄的山谷穿趟而过，形成了一阵朔烈的热风，却并无一丝凉意。这风便是当地人口中所的焚风，不仅不会带来雨水，反而会带来干旱。今年的大理东川府气酷热，降水却少，这在雨水充沛的季节十分的罕见。旱情使得不少村寨饮水困难，不得不去更远的地方挑水。
大理东川府城北五里地，官道上方的半山腰，阿木正静静趴伏在灌木丛中，目不转睛的盯着山下，身旁几个同伴在一旁默不作声地休息。远处的山下，是个方圆数里的坝子，那里正是大理国二号人物段实所率大军的营垒。阿木是都掌蛮的一名斥侯——现在正式称呼叫霹雳军都掌蛮轻步营侦察班班长。二个月前，他率领本班士兵奉命来到东川府，除了侦察敌情外，还负责为即将来到的大军寻找水源和扎营地。
二个月前，段实率五千白蛮兵进驻东川府。在此之前，当地的乌蛮首领便在当地新附军的配合之下，将铜矿洞全数控制。虽然不少乌蛮贵族及新附军将领在铜矿中获益颇多，并不想与霹雳军为敌，但见了段实的到来，便知道事不可违，索性便将事情做绝。不少人公开撺促段实兴兵攻打石门关和六盘水，彻底断了霹雳军和播州方面夺回铜矿的念想。
段实虽然不到三十岁，却心思慎密，行军打仗十分老成。大理与川西相隔遥远，路途之上又多崇山峻岭，信息十分不便，但他也从多种渠道得知霹雳军火器的厉害，号称屡战不败。眼下自己强夺了霹雳军投资的铜矿，对方必然不会善罢甘休。多方思量之下，本着心驶得万年船的心理，段实决定按兵不动以逸待劳。对于霹雳军来攻他也不怕，心中颇有胜利信心。
段实并非狂妄自大，其所持的是大理国士兵的战力并不弱。就在三年前蒙哥率军亲征巴蜀之时，兀良合台也率军从大理国出发，先是进攻苗疆，受挫之后转进广南西路一路北上，沿途击溃数十余万宋军的阻截，转战数千里竟然打到了潭州（长沙）。其后在鄂州前线忽必烈的接应下，顺利渡江北返。这一方面是腹地宋军战力拉垮，另一方面也是蒙军战力实在强悍。兀良合台所率的除了四千蒙古精锐骑兵，其余便是一万大理蛮兵。
蒙军在大理国的战力分为四个等次，第一等次自然是蒙古精骑，第二等次段实等本地实力派的嫡系，第三等次是各部落的蛮兵，第四等次是驻屯各地的新附军，他们的主要职责是肃靖盗匪，征收税赋，还要屯田修路，类似于宋军之中的地方厢军。原来驻扎在东川府的二千新附军，便属于第四等次。他们装备、补给都差强人意，段实并没有指望他们能派上大用。
段实带来的白蛮兵是一等一强军，其训练有素装备精良，战力与播州兵在伯仲之间。蒙军多次攻打苗疆未果，除了播州兵战力强悍外，更主要还是因为地形原因。苗疆地形用一句概括就是“地无三尺平，无三日睛”。在道路狭窄地势险峻的苗疆，骑兵并无用武之地，白蛮兵虽然勇悍却也独木难撑。加上苗疆在播州杨氏的带领下实行坚壁清野，使得蒙军无法以战养战，对堡寨实行长期的围困。粮草一绝，只得悻悻而退。
东川虽然也是多山，但地形比苗疆平坦了多许，骑兵倒也能发挥一定战力。大理比蜀地虽然更偏南，但由于地势高朗气侯虽热却不潮湿，特别是境内西北多雪山草甸，所产战马不仅数量大，也比蒙古马和蕃区马更优秀。此次段实带来五千白蛮兵中，便有一千骑兵。要大理不缺战马，段实之所以只有一千骑兵，除了蒙古人不允许之外，也因为骑兵实在太贵了。光是养一匹战马的口粮，便能供养五个士兵。
段实将营扎在东川城附近，一方面是地形开阔，便于骑兵行动，另一方面也是因为簇水源充沛，还可以就近得到东川城的补给。盛夏时节有着充足的水源，对于保证士兵和战马的战力至关重要。从石门关到东川沿途，路途并不平坦。他正是要趁着前来的霹雳军人困马乏之际，将其一举歼灭。
这段时间以来，段实通过手下与霹雳军的侦察兵数百次近距离接触与战斗，甚至亲自试射缴获的火枪，他已得出结论，火器虽然威力大，却也并非外界所传那么厉害。自段实率军进入东川之后，昝万寿派了大批队抵近侦察。这些侦察队多以班为单位，携带的多是短火枪和手雷等轻火器，在与白蛮兵短兵相接中虽然占了优势，却也没有碾压性优势。
阿永也按昝万寿要求派了都掌蛮兵进入东川侦察，他们装备的都是老式火器，使用也不熟练，故在遭遇战中更没有优势。阿木所带的侦察班，在与同样是十饶白蛮兵遭遇战中，虽然全歼了对方，但已方也损失了五人。同样的，杨邦宪派到东川的侦察兵也与都掌蛮情况也差不多。以上情况让段实笃定霹雳军并非所向无敌，而是失败者不肯承认自己无能，故意夸大火器的威力。
从实践来得出结论，并没有错。但段实错就错他并没有对霹雳军进行系统了解，仅凭规模的战斗来判断霹雳军战力，实在是管中窥豹。由于所处时代导致的思维缺陷，段实这种精英也难以有欧阳轩一样的眼界和视野。短火枪和手雷是近战利器不假，但要论威力来，远比不得长火枪和地雷等火器，更无法与火炮相提并论。所谓“口径即正义”。即便是轻型火炮，其投射距离和威力都远超侦察兵所带的单兵火器。
此次进攻东川的霹雳军所带的便是轻型火炮。昝万寿亲率第三师的三个轻步团及师部团、骑兵团计七千兵力，从石门关前往经前往东川。由于只有部分路段可以通水路，昝万寿索性便只走陆路。因为路道难行，他让副师长侯兴带着两个重步团留在了叙州城，负责守卫后方。至少粮草弹药辎重，则由总参谋长曾勇进行调度。大获之战结束后，欧阳轩便率总参谋部由钓鱼城到了叙州城。
随同昝万寿前往东川的还有阿永所率的都掌轻步营，他们的主要职责是驱赶沿途骚扰的白蛮兵和山匪，并寻找水源。白蛮兵为了迟滞霹雳军前进，在路旁山潭泉水中投了人畜尸体，阿永不得不派冉更远处寻找水源，加之道路崎岖气暑热，大军行动十分缓慢。对此昝万寿并不急，他派人告诉从六盘水的杨邦宪，九月汇合在东川城即可。
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