刘屿进入殿门的一刻，一声虎啸撕破了夜的寂静。
却见殿角一处，放着个一丈见方的铁笼子，笼子里用铁链锁着一头吊睛白额虎，此时正伏在地上，双眼死死盯着刘屿。
刘屿视而不见，穿过一群“奇形怪状”的人，径直来到刘冉面前，一撩衣摆，屈膝叩拜：“臣弟，见过皇兄。”
刘冉瞥了他一眼，微微一笑：“来啦，找地方坐吧。”
刘屿没有起身，目光扫过殿角，那笼中虎已经不再看他，而是继续低头啃咬半截手臂，指节上还套着一枚金铃，叮铃作响，如催命更鼓。
铁笼四角，四个不过十岁的孩子，两个没了左臂，用右手托灯，两个没了右臂，用左手托灯，皆摆成金鸡独立的模样，烛光就照在猩红的虎牙上，他们一动不动的盯着，目光却空洞无神。
刘屿深吸了口气，扭头看着刘冉，嗓子发干：“皇兄，青州可有消息传来？”
“嗯，有啊。”刘冉在身子底下一阵摸索，掏出来一张皱巴巴的纸，随手丢给刘屿，“郑锡，找机会请两位王叔进宫，伏刀斧手将他们砍了，再昭示他们以往罪状，把他们的尸体交给……交给谁来着？”
刘屿心头一颤，接过信细细看了起来，正是前几日，郑锡决定以忍求存后写的第一封密信。
他看完，沉默片刻，抱拳道：“皇兄，就算用父王和王叔的尸体，项瞻也不会退兵的，臣弟请您留父王……”
“哎呀，郑锡想得太简单了。”刘冉打断刘屿的话，猛地坐直身子，“三王叔进宫，哪次不是随身带着护卫，要是能杀，朕不早就杀……”
他话到一半，突然咧嘴笑了起来，眸子里映着一团烛光，二十一岁的年纪，笑声竟如孩童一般，“能杀朕也不杀，朕要留给大猫享用，只不过，他年纪有些大了，朕的大猫还不一定喜欢呢。”
他着，又是一拍手，“对了，屿弟，你来得正好，朕这几年命人收集的玩伴，已经就剩四盏宫灯了，等你回去，看看能否给朕再寻一些过来。”
刘屿放下信，并没有接皇帝的问话，而是轻声道：“皇兄，项家军围城已两月有余，粮道被断，尚不知皇城之外是何种境地，秋粮送不进来，城内已经缺粮了，父王他们准备屠杀外城老弱，并以……以妇幼充作军粮。”
刘冉眨了眨眼，若有所思，好半晌，突然用指尖蘸了蘸墨，在诗尾又添了一句：「肉山酒海堪堪冷，再捡新柴炖旧汤。」
写罢，他抬头冲刘屿笑，两排牙齿白的发蓝，就跟刚啃过冰一样。
刘屿盯着皇帝，眼眶泛酸，他与刘冉对视几息，突然一头磕在地上：“皇兄，臣弟求您，救救百姓吧，最起码，留一点种。”
“种？”刘冉歪头，好像第一次听见这个字。
他起身，拖着白袍走到笼边，竟然伸手进去摸了摸虎须，真就像摸一只温顺的猫。
“什么种不种的，无所谓。”他拿起那支金铃，晃了两下，笑道，“屿弟，你有兵权在身，能调动五千府兵，三叔和五叔又不对你设防，你不如杀了他们，不是什么都解决了？”
“不过……”他点着下巴，停顿片刻，又笑道，“你应该杀不了，你要杀不了，当初派人联系郑锡，可是把他也给害了，啧啧，你他知道了，会是什么表情？”
他完，又转身冲着那群影子拍拍手，“来来来，都排好队，该飞了。”
刘屿抬起头，指尖无意识地摸向腰间兵符，心中暗忖，若此刻拔剑回府，出其不意发起攻击，五千府兵确实可以一搏，可剑出鞘后，自己今后又该何去何从？
是背上弑父的恶名，受世人唾骂？还是尽心辅佐这位以虐杀为乐的病态帝王，被史笔钉死在历史之中？
他指节一紧，才发现，原来自己连「反」的资格，也早早被吃干抹净。
他终究还是垂下手腕，转身看了过去，七八个年仅十四五岁的内侍，人手一根竹竿，每根竹竿上都是一张完整的皮风筝，用细篾撑开，随风鼓胀，
皇帝就混在人群里，跟着嬉逐打闹。
刘屿缓缓起身，踉跄着离开偏殿，逐渐远去，残夜也在他背后阖拢，嬉闹声中，黑鸦扑翅，似有一声极轻的裂响，像种子的壳被踩爆，又像史官的笔被折断。
……
九月底的风，已经裹着刺骨的凉意，从清河上游卷来，掠过项家军的营垒时，总带着一股若有若无的腥甜与肉香。
龙骧军驻地，中军主帐。
项瞻端坐帅案之后，左手边坐着赫连良平，右手边则坐着随军主簿谢旌，除了他们，帐内还有廉澄、王越、贺羽、贺观、郑彪等一众龙骧军校尉，分站两粒
眼见主要将领齐聚，赫连良平便给了贺羽一个眼神。
贺羽会意，出列抱拳，朗声道：“启禀主公，山阳外城，已有五六日不见炊烟，末将派斥候靠近城墙探寻，也没再听见百姓哀嚎，城里似乎有大事发生。”
“大事？”项瞻微微皱眉，看向赫连良平。
“城门紧闭，城防森严，我们的人混不进去。”赫连良平轻轻摇头，“我也不知道发生了什么。”
项瞻眉头皱的更深了一些，当初他们与林如英一起议事，可是认准二王会因粮草告罄，开门驱逐百姓的，可现在都快过去三个月了，朝廷却迟迟没有任何动作。
“谢旌。”他转头问道，“聂云升那边，流民收了多少？”
“回主公，截至昨日未时，清河两岸共设一百二十处粥棚，收流民七万三千余。” 谢旌回着话，翻开另一份账册。“樊鸿带族人协助清点户籍，查出隐户两千多，大多是之前被毕氏、樊氏逼得逃进山里的佃户，现在都愿意来服劳役换……”
“等等，”项瞻打断道，“我问的是，收了多少从山阳城……。”
他话未完，便又反应过来，自项家军兵临城下之日起，山阳城的城门便再没开启过，若城郊庄户畏惧战火，可能携家带口来投，但城里的，却是一个也出不来。
果然，谢旌的回答，与他想的一模一样。
他轻轻抬了抬手，示意谢旌不必再，扫视着帐内众将，兀自陷入沉思。
可想了半，也不明白，最后便试探的问赫连良平：“大哥，难道山阳城里的存粮很多？又或者是城中那些巨商富贾和高官，都愿意拿出粮食，助二王守城？”
“这……”赫连良平张了张嘴，却不知如何回答，罕见的露出一副犹犹豫豫的样子。
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