李时安深知吴兰亭的脾性。譬如今日之事，此举虽是兵行险着，但吴兰亭确也尽量做到了不损各方颜面，算得上行事周密。
这自然与她那吏部尚书的祖父有关，毕竟吏部执掌下文官的评核绩考、升降考课、任免调动等诸多事宜。与各方的走动更是紧密，人情往来那自不必。慈条件下，吴兰亭总归会耳濡目染些，心思灵活却又不失周全，但本性还是纯良的。
只不过此计恐会引起尚书令府鸡犬不宁，若仅为搏一丝退婚的机会，怕是会落个‘忤逆’、‘恶毒’的名声。可毕竟出生这等门户，就已丧失自主择婿的权力，与其是‘人’，倒不如是个贴有价签的交易品。但《诗经》中描述的那般自由婚恋，又实在是令吴兰亭心驰神往。此次重阳诗会，正是她挣脱枷锁，打破桎梏的最后希冀，眼下也只能不择手段的放手一搏。
“姐姐认为我该不该嫁？”
吴兰亭止住哭音，泪眼婆娑地望向李时安，这番发泄后，神志倒是更为清明，现下反倒是有些动摇。
李时安心疼她时下的柔弱无助，用丝绢拭去她眼角的泪水，微笑道，“婚姻大事关乎女子一生，却又不能自己做主，时安也觉得甚为不公。夜里辗转难眠之际，时安与妹妹的想法一般无二，若将来的夫婿不甚如意，当也宁死不嫁。”
吴兰亭的眸色一亮，似是觅到知音，“姐姐也曾如此想过？”
“可时安终究是顺从父亲的意思，嫁予染之。故而，时安并未有何金玉良言。不过，尚书令府还未行纳征，尚有抉择的余地。若染之与时安能帮得上一二，妹妹但有所求，我夫妇二人定然不会推辞。”
‘的确，姐姐与林御史是两情相悦，又有上柱国亲自求陛下赐婚，和自己这桩婚事终归不同。莫非我也得赌上一赌不成？’吴兰亭如是想到，思绪倒更为纷乱。
可当下也别无选择，吴兰亭只得认命道，“也罢，既书童的死讯已传出，妹妹只能静待林府大公子如何处置。”
彼时，芙蓉园终归寂静。
林明礼生生熬走那些心怀不轨的世家公子，立于石桥旁侧，宛若守桥的石像，怔怔望着对岸出神。
然则，园外有两位皇子留下的侍卫，园内虽仅是些打杂的下人，可抵挡些纨绔子弟也不难，唯恐是要拿些身份事。林明礼几番斟酌，仍是自愿留下来看护这些女眷。
元瑶与杨湜绾早已注意到对岸的林明礼，命人几番规劝，依旧未能令他先行离去。打听之下方才知晓，这位竟是尚书令府的大公子。
“那位林公子可是等候绾儿许久。”
杨湜绾这阵子与元瑶相处的很是融洽，互相打趣也是常有的。不过当下仍是出于女子本能的羞赧，嗔笑道，“元瑶这般香国色，林公子怕是在等你。”
“夫君自然会在家中等我。”
元瑶算是在偷换概念，此林公子又非彼林公子，随即轻轻推了一把杨湜绾，道，“快去与他道声谢，我等好早些回去。”
杨湜绾凤眸一白，没好气地轻声道，“你这狐狸精，念叨林御史，就这般急不可耐地要回去见心上人。”
这几日是歇在明园，前阵子又是朝出暮归，鲜有见到林尽染，难得将诸事了结，元瑶自然想早些回去。见已被戳破心思，元瑶也未有恼意，只挥挥手催她快些过去。
杨湜绾未有扭捏，只戴上面纱，提起裙摆，款步姗姗地迈过石桥。
林明礼不曾想对岸会有女子过来，见她体态婀娜，步步生莲，一时间怔住神，呆滞在原地。
杨湜绾距林明礼仅三步之遥，顿时止步，随即施以万福，“妾身见过林公子。”
若林明礼未曾见过女子，怕也言过其实。只是多为伺候的下人或是仅有匆匆一瞥的青楼姑娘。与杨湜绾这等良家姑娘，不，严格来该称夫人才对，还是头一遭对话，顿时不该如何自处。
林明礼缓过神时，连作揖的礼数都险些忘却，所幸慌忙之间又将手势调换回来，语音中略有些仓促道，“姑娘···咳···姑娘有礼。”
谁又能想到，尚书令府的大公子，竟险些被自己的口水呛到。
杨湜绾强忍着笑意，仍维持不动声色的模样，轻声道谢，“妾身深谢林公子在此看护。”
这回话音听得清楚，可林明礼却又不得不沉沦在她那双凤眼之郑眸中那种阅遍繁华三千事，品尽人间烟火色的深邃与寒澈，与她那略带沙哑与磁性的嗓音宛若成，未有丝毫违和，予人一种别样的视听感受。
林明礼不知已迟怔多少次，只觉面颊滚烫，耳根有些发热，支支吾吾道，“林某···昂，明礼···不不，我······”
话间，手指不自觉的乱指，兴许是连他也未曾意识到点向何处，目光直直地落在杨湜绾身上，长久移开不得。
杨湜绾有些愠怒，却并未挂脸，只觉林明礼的目光过于赤裸，虽未含轻薄之意，但那种眼神，澄澈中带了一丝欣赏？可杨湜绾将它理解为品鉴，似是从未见过这般的珍品，故而产生一丝好奇和探求的欲望。
诚然，杨湜绾与这位林府的大公子素昧平生，可他的名声倒也听得几分，一方面有元瑶在替林尽染打探，其次，林吴二府的亲事早已传遍，商户之间也常有私下议论。听是有断袖之癖，如此竟还要与吴府姐成亲，当真是鲜廉寡耻，如此想来，成见更深。
“再次深谢。林公子若无他事，妾身先行告辞。”
杨湜绾本就是出于礼貌，特地道声谢而已，可未曾想将自己当做摆件任由他欣赏。罢，欠身一礼就要离去。
“姑娘且慢。”林明礼听她语音有些微冷，顿感唐突冒昧，深揖一礼，以致歉意，讪然道，“林某孟浪，还请见谅。在下绝无轻薄之意。”
“不过是萍水相逢。”杨湜绾并未听他多言，只留下这一句话就已迈开步子离去。
林明礼扭捏片刻，壮着胆子，上前两步，仰首望着石桥上的杨湜绾，高声问道，“敢问姑娘芳名？”
杨湜绾身形一怔，只愣了两息，又步履匆匆地下了石桥，口中喃喃自语，“还未有轻薄之意。”
对岸的元瑶看了热闹，还未等杨湜绾近身，替她回应，“她叫杨湜绾，公子可记好了？”罢又是几声媚笑。
杨湜绾见状，臊红着脸，扽了扽元瑶的衣袖，嗔怪道，“予他作甚？”
“能让林大公子险些追上来问芳名的，绾儿还是头一个。”元瑶笑脸盈盈地挽上杨湜绾的藕臂，调笑道，“看来你二人相谈甚欢。虽他现下已有亲事，不若予他做妾如何？”
“那我还不如去静心庵当个女和桑”杨湜绾翻了翻白眼，一面起林明礼与她相见时是何等情状，一面往芙蓉园外而去。
风乍起，吹皱一池秋水。
林明礼望着杨湜绾的倩影怔怔出神，她不同于其他女子，无论是眼神还是声音，诸如娘亲、府中侍女、还有安乐居的姑娘，都未能像杨湜绾这般，令他如此清晰的铭记这双凤眼、这副嗓音。
‘不过是萍水相逢’，林明礼的耳畔不断地回响起杨湜绾的这句话。不知为何，除却家人与林尽染之外，还有人能令他的心湖泛起涟漪。
“杨湜绾···”林明礼口中不断地念叨这个名字，弟弟不就是想促成自己与她之间的姻缘吗？或许是对杨湜绾这个名字太过熟稔，又或是她与林尽染有些渊源的缘故，否则方才又怎会如此。想到此处，林明礼不禁一声喟叹，默默转身离去。
日色渐晚，暮霞褪尽。
文英殿内灯火如昼，楚帝端坐在御榻上品读林尽染的那册诗集，时而两道浓密清晰的眉向中心一攒，时而又舒展面容，会心一笑。
孙莲英在一旁躬身问询，“陛下还未用晚膳，奴才可要先备些？”
但楚帝的心思几是集中在那册诗集上，并未予他任何反应。孙莲英只得在一旁又轻声唤着‘陛下？陛下？’
“什么时辰了？”
“回陛下，已近戌时。”
楚帝稍稍点头，可目光仍在手中的诗集上，沉吟道，“那就再等等。”
只话音刚落地，又抬首望向孙莲英，“先备着吧，算着时辰也该来了。”
“谁该来了？”
孙莲英闻言怔忡。早些时候，这京都府尹刚刚来过，回禀城外命案，可至此也未有宣召，哪还有人会在此时进宫。可知迟疑片刻又蓦地恍然，当下能不听宣召就能进文英殿的，除了林御史这位爷还能有谁，旋即屈身告退，准备晚膳。
楚帝不再理会，只将目光又移至诗集上，低声吟耍
未多时，林尽染果真行色匆匆地踏进文英殿。与寻常不同，今夜可不等孙莲英通传就已火急火燎地入殿。
“臣，拜见陛下。”
楚帝嘴角微不可察的勾起一抹弧度，也不知是因为猜对林尽染会来，还是品读到诗集中的佳句。
“起身，一同用膳吧。”
杜子腾既将这桩命案通禀楚帝，自然是早早得了密旨。方才在与那明月居的掌柜闲叙后，杜子腾就将进宫一事告知予他。林尽染自然是心领神会，马不停蹄地就往宫里赶。
楚帝只吃了一口菜肴就已放下玉箸，直接将话题带入重点，“染之认为，林明礼身旁的书童是何人所害？”
“不该是林尚书最有嫌疑吗？”
林尽染见楚帝已动筷，也就不再拘束，今日东奔西跑，实在疲累，趁此时机赶紧吃上几口。
“你且。”
林尽染坦然地迎视楚帝的眼睛，“林明礼与其书童的流言不止，眼下又与吴府的婚事将近，若不尽早除去‘祸害’，于这位大公子的名声有百害而无一利；其二，林明礼当下禁足府中，而清风又被他安顿在城外，而慈命案若要传进林明礼的耳朵里，依林尚书的手段，怕是得要大婚之后，慈良机，林尚书又怎会放过。”
楚帝板着脸，拧着眉头道，“你又何必敷衍朕呢。”
“臣只是做了绝大多数人应当有的判断。”
“若再细细推敲呢？”楚帝低垂下眼帘，眸中的神情有些复杂。
林尽染余光看向孙莲英，徐徐挪动身子下榻，起身站在他旁侧。
此举倒是令楚帝和孙莲英顿时摸不着头脑。
林尽染的嘴唇翕动，神色淡然道，“细细推敲下，臣以为是陛下指使人杀害清风。”
果真是语不惊人死不休，孙莲英闻言顿时身子一软，踉跄下险些摔倒，林尽染见状赶忙将他扶稳，好生劝道，“孙公公还得再磨练磨练。”
孙莲英的五官几乎拧巴到一块儿，赶忙伏地一拜，“奴才还是在殿外伺候吧，林御史这话听来实在骇人。”
“不过是个书童，朕杀就杀了。你这奴才，确如染之所言，是该好好磨练。”
楚帝未有辩驳，直直地将此命案揽的自己身上，又抬手示意林尽染坐下，“这可有何辞？”
“陛下既与林明礼有些渊源，当和林尚书有一般心思。且还得加上一条，这桩命案若未能深究到底，凶犯就只能是林尚书指使，此举未损陛下分毫声誉。”
“听来的确有几分道理。”
孙莲英跪在一旁，缩了缩脖子，打了个激灵。心中暗忖，如此听来这书童之死似乎又与陛下并无干系？可转念一想，即便有关系又如何，‘君要臣死，不敢不死’的道理还不明白吗？何况又仅是个的书童。
“起来吧。”楚帝斜睨一眼孙莲英，没好气地示意他徒一旁。
林尽染莞尔一笑，现下又将先前所述推翻，“但清风违犯宵禁禁令在先，陛下大可令巡防营卫队将其杖杀，何须留他性命。”
清风进城，甚至到务本坊的消息，未曾进陛下的耳目，林尽染是万万不信，若要杀清风，大可寻个光明正大的由头，无须多此一举。若是在林明礼之事上，楚帝与林靖澄的目的俨然别无二致。
楚帝抿嘴一笑，执起酒杯一饮而尽，“兴许朕就是想让林卿亲自动手呢？”
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