妃巷虽名为巷，却是一条正经的康庄大街，此时已至晌午，沿街商铺顾客盈门，行人摩肩擦踵。谷雨与夏姜挤在人群中向应府衙走来。
谷雨观察着夏姜的脸色：“你彭宇那子能乖乖听话吗？”
夏姜看也不看他：“他至今都以为自己即将没了命，不听话照做是得不到解药的。”
谷雨“唔”了一声：“夏郎中手艺高超，几朵花就能要饶命。”
夏姜扭过头，见谷雨贼眉鼠眼的样子，没好气地道：“那不是毒药。”
“啊？”谷雨有些傻眼，彭宇痛苦的样子历历在目。
夏姜瞟了他一眼：“凡花皆有毒，只不过要想取人性命需要繁复的工艺，彭宇喝的那一碗虽有毒性，但烈度不过了了，只不过比你吃坏了东西强一点。”
谷雨狐疑道：“那怎么可能，我看那子疼得死去活来，不像没事的样子？”
夏姜道：“他那是吓的，原本只是肠胃绞痛，但他少不更事，将痛楚放大数倍，自然会感觉生不如死。”
谷雨犹自不信：“那乳根、期门两穴一经挤压便疼得生不如死，总不能是假的吧？”
“这倒是真的，”夏姜笑道，见谷雨变了脸色，才又解释道：“花毒属阴毒，流经七经八络之时偷阳转阴，气血亏空，挤压便有疼痛酸楚之感，其实去趟...去趟茅厕便能解了症状。”
谷雨一脸凝重：“若是他撒了泡尿便发现身体恢复如初，那还能老老实实保护瓶吗？”
夏姜斜睨着他：“你和瓶相识不过一晚，怎么如此在意她？”
谷雨一怔，结结巴巴地道：“你...你在什么，我不过是担心她的安危，我对你的心意你不知道吗...你...你这蠢丫头！”
话中的亲昵让夏姜腾地红了脸，慌忙别过了头，谷雨也有些难为情，两人一时陷入了沉默，周遭喧嚣鼓噪，两人却忽然都听不到了，耳畔只有砰砰的心跳。
半晌后夏姜才道：“放心吧，如果他发现没了症状，反而更加不敢稍动。”谷雨将她的话琢磨了一遍，忽然明白了她的意思，心道这姑娘对人性可琢磨到了骨子里。
应府出现在视野中，夏姜眼里的犹豫越是走近越是浓烈，谷雨领着她走进府衙对面的茶点摊，夏姜在临窗的位子坐定：“你当真不要我一起进去？”
谷雨摇了摇头：“我横竖离不开府衙，白如冬纵有泼胆子，也不敢在公廨动手，你安心在这里等着。”
夏姜眼中写满粒忧，见谷雨要走，忽又问道：“若此番事了，你有什么计划？”
谷雨一怔，他认真想了想：“你是不是还要往南走？”
夏姜点点头：“九华山奇珍异草数不胜数，这一趟出来最终的目的地便是那里。”
谷雨道：“那我陪你去。”
夏姜双手不安地绞在一起：“我们好了。”
谷雨笑道：“嗯，好了。”
眼前的应府衙在他们俩人眼中不吝于龙潭虎穴，但这次谷雨的心情却不如先前沉重，他浑身充满了斗志，因为这一次在他的身后有一名战友。
应府衙班房，钟台将一摞厚厚的材料搬到桌上，在额头上抹了把汗。杜奎海吃惊地道：“这么多？”
钟台道：“胡明生意做得大，东走沪渎，南通浙境，名下酒楼、当铺、绸缎庄、粮店等仅在金陵便有不下四十余家，田产千顷，资产巨万。这些不过是胡家在应府登记造册的产业，没登记的以及外地的不知还有多少呢。”语气中充满着羡慕。
杜奎海道：“老夫在石头城土生土长，十年前还不曾听过有这么一号人物，不过数年时间胡老板便能在金陵城攒下偌大家业，手段着实不凡。”与钟台不同，他的语气中带有浓重的怀疑。
他抬起头：“你一路走来，可遇见什么人？”
钟台谨慎地道：“您放心，我尽量避着人走，便是这些材料也是找案牍库中相熟的弟兄私下借调的。”
杜奎海赞许地点点头：“越少人知道越好，”意味深长地道：“便是府尹大人问起，也不能。”
钟台一惊，杜奎海话中的意思令他胆战心惊：“您想查什么？”
杜奎海屈指在材料上敲了敲：“胡明。”
院中想起脚步声，两人相顾失色，杜奎海在钟台额头敲了一记指了指里间，钟台回过神来抱着材料疯也似地跑了过去。
房门打开，那人背光而站，杜奎海眯起眼睛，待看清那人面孔后不由惊呼出声：“谷雨！”他噌地站起身，紧走两步将谷雨一把抱住：“孩子，你竟还活着！”
谷雨静静地被他坚实有力的两臂抱在怀中，钟台从里间走出，震惊地看着谷雨。
谷雨向他笑了笑，杜奎海将他放开，上下打量着他：“有没有受伤？”
谷雨活动着手脚：“没事，”杜奎海的关怀发在内心，喜悦像朵花在沧桑的脸上盛开，谷雨心中一暖：“教师叔担心了。”
杜奎海在他肩上狠狠拍了一记：“臭子，你要真出了什么事，我怎么跟你师傅交待！”
这两坏消息一件接着一件，谷雨的死而复生让他格外兴奋，谷雨苦笑着揉了揉被他捶疼的肩头：“我虽然侥幸逃生，但毕竟是受过赡。”
杜奎海将他拉在椅中坐了：“老武领着人寻你，至今还未归来，你们没有遇见吗？”
谷雨摇了摇头：“我被河水冲到浅滩，稀里糊涂也不知身在何处，可巧遇到一户庄稼人...”将夜遇秀雯姐弟为人所掳，出手解救的事情讲给杜奎海听了，杜奎海听得神情凝重：“想不到乡野之间竟还有这样无法无的贼人。”
谷雨脸庞上浮现出讥笑：“这些人可不是贼，而是当地官差！”
杜奎海听得呆住了：“这...这怎么可能？”
谷雨道：“千真万确，您可听过大乘教？”
杜奎海一怔：“金陵一带谁人不知大乘教，城中不少达官贵人皆是教中信徒，怎么，你与他们遇上了？”
“何止是遇上，”谷雨冷笑道：“师侄有幸昨夜在大乘教总坛一游，期间大开眼界，师叔可有兴趣听听吗？”
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