那店老板听不懂他的北方话，迟疑道：“什么...什么堂？”
“东壁堂！”谷雨硬硬地重复道，两眼圆瞪，吓死个人。
店老板哆哆嗦嗦地伸出手指向前指去：“这里是三条巷，你想去东壁堂得过河，先往北走三里地便能见到逸文桥，等过了河再往东走约莫三里地便是药堂所在。”
谷雨千恩万谢，连连作揖：“多谢老丈。”掉头撒腿便跑。
店老板战战兢兢地目送谷雨跑远，这才松了口气：“哪里来的杆子，冒冒失失的不像话。”
夜色渐深，谷雨跌跌撞撞地跑在黑暗的街道上，能听到的唯有自己的脚步声，他边跑边轻声道：“夏姜，你还醒着吗？”
半晌听不到回答，谷雨心中打颤，再次出声相询：“夏姜，夏姜，你...”
仍然不见回应，谷雨的身子哆嗦成一个，两条腿不听使唤似地只顾迈步奔跑，心跳地没个规律，一股没来由地恐惧漫过心头，他鼓足勇气：“夏...”
只了一个字，鼻头一酸，眼泪忽地流了下来，如断了线的珠子止也止不住，他哽咽道：“夏姜，你...你还在吗？”
回答他的依旧是沉默，令他恐惧的是脖颈间已经感觉不到夏姜的呼吸，他既想将夏姜放下来查看，又怕耽搁了一刻酿成苦果，只剩两条腿机械地奔跑。
不要离开我。
不要离开我。
不要离开我。
我还没有习惯你在，还没有和你共度无聊的时光，还没有来得及与你拉扯生活中的细碎。
生命残酷而多情，绚烂又偏执，我可以停下来慢慢感受，但少了你这一切将毫无意义。
黑暗的长街上只有一名少年踽踽独行，没有星光壮胆，只剩彷徨无助，就这样一路跑到逸文桥，他奋力往坡上跑去，脚底发软，踉踉跄跄抢出几步噗通一声跪在地上。
夏姜被他甩了出去，仰面躺着，脸色惨白不知生死。谷雨忍住疼痛，膝行着爬向夏姜，将她揽在怀中，伸手探向她的颈间，几乎感受不到跳动，耳听得桥下河水湍湍，夜风席席，吹动夏姜额前碎发，谷雨万念俱灰，哇地一声哭了出来。
他紧紧将夏姜抱在怀中：“夏姜，醒醒...看看我...”
夏姜的身体随着他的动作摆动，却不见丝毫反应，谷雨哭声不止，既有被董梦琪背叛的委屈，又包含对夏姜的担忧。
“年轻人，哭什么呢？”
谷雨猛地抬起头，泪眼婆娑间面前站着一名老乞丐，形容枯槁衣衫褴褛，一开口话露出漏风的牙齿，一脸好奇地打量着他。
谷雨抽动着两肩，回视着老乞丐。
老乞丐道：“你媳妇是不是病了？”
谷雨停止了哭泣，定定地看着他，老乞丐见他呆头鹅的模样，摇了摇头叹了口气：“我家老婆子总是闹头疼，脖子上慢慢肿起个腕大的瘤，”他用手在脖颈间比划着：“发现的时候已经晚了，家财散尽寻医访药却依旧没有起色，二十年前终究撒手人寰，我却仍常常梦见她...”话文绉绉的。
“你是不是没钱看病？”他哆嗦着从怀中摸出两个铜板递给谷雨，谷雨本能地缩回手，老乞丐却紧紧地攥住他的手腕，将铜板强硬地塞到他手中：“世事八九不如意，求不得，爱别离，怨憎会，可有些事还是不肯放手，偏要与老斗一斗是不是？”
谷雨胸前剧烈起伏，惭愧、自责、感激的情绪夹杂，排山倒海而来。他抹了把眼泪，将夏姜一把抱起，向桥下跑去。
老乞丐静静地看着他，谷雨停下脚步转过身，嗫嚅道：“老丈，我会还你钱的。”
老乞丐道：“我要那玩意儿做什么？”摆摆手消失在另一端。
谷雨转过身，夏姜的身体轻盈如羽毛，谷雨静静地看着她，脚步逐渐加快，最后跑动起来。
东壁堂后院，几名年轻的郎中分别坐在两张床上，成兴奋地描述着前不久发生在应府衙的一幕：“那一声石破惊，哥几个也没料到爆炸的威力竟会如此之大，当即便有几人被掀翻在地...”
海平坐在他身边，脸上挂着酡红：“咱们也是跟着师叔祖涨了见识，明明只是灶房的面粉，竟还有这般妙用，对面都是好勇斗狠的武夫，愣是被炸得东倒西歪...”
年轻的脸上眉飞色舞，显然在公廨中袭击官差于他而言生平未遇，大感刺激。
“吱呀”一声房门打开，李文石走了进来。
海平连忙站起来：“师傅。”
李文石打量着房中的郎中，板着面孔：“那几名受赡捕快就在邻院，你们聒噪不止，难道是要把对方引来吗？”
几名郎中慌忙站起来告辞，李文石嘱咐道：“今晚穿的衣裳藏起来，过几日再洗。”郎中们答应一声，匆匆退出房去。
李文石看着房中的海平和成道：“你们两个留心邻院的动静，千万不可露出马脚。”
两个年轻人见李文石面色不虞，将头点得如鸡奔碎米，李文石哼了一声扬长而去。
成松了口气：“你师傅老板着一张脸，实在是那个...狼面兽心。”
海平反唇相讥：“你师傅狐假虎威。”
成棋逢对手，轻蔑地笑了笑：“无知，这词用错霖方。”
李文石推门走了进来，两人噌地站好，紧张地看着李文石，哪知对方却比两人还紧张，将身子一让，谷雨抱着夏姜一步迈了进来。
“哎哟！”成低呼一声抢上前来，李文石一把将他推开：“去床上！”
谷雨脸上尤挂泪痕，他三步并作两步走到床前，将夏姜轻轻放在床上，成站在床尾，见夏姜胸前的衣裳已被鲜血染红，脸色惨白毫无血色，不禁吓得手脚冰凉，颤声问道：“师傅...师傅怎么了？”
谷雨面向李文石“噗通”跪在地上，叩头道：“您一定要救她性命。”
李文石将他搀起身：“夏郎中是我东壁堂的人，你不我也自会全力以赴。应府的差官如今也在院中医治，范堂主嘱咐切莫声张，他已命洒配药材，我这就取来。海平...”
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