除夕前一日，随着宵禁的钟声敲响时，原本热闹的街道渐渐变得安静。
宁远伯姜世年穿着官袍，裹着厚重的披风，打头领着一队兵卒走在大街上，队伍的最后几人没有拿刀，反而拿着大扫帚和铁锹。
姜世年指着不远处的一片地道：
“那的雪铲成一堆留着，明儿除夕，又暂时开放宵禁，到时候放烟花若起了火苗直接拿雪扑灭。”
“伯爷的是！要不咱五城兵马司离不了您呢！打从您做了这指挥使，逢年过节再没闹过火龙的。”
兵卒奉承了一句，领着人拿了扫帚铁锹去干活。
另一人跟着道：
“咱们五城兵马司过去那是什么名称，走在路上人嫌狗厌……再瞧这几年，可在没让那些摊贩背后嚼过舌根，让做啥也都配合的很……这都是咱们伯爷教导的好。”
姜世年得了奉承哈哈大笑：
“咱们和他们都是出来讨生活的，在理又不叫他们吃亏的事，谁也不会逆着来……行了，都好好干活，开年给你们发大红包。”
众人闻言顿时乐得合不拢嘴，干起活来愈发卖力。
他们当兵的一个月领不了三瓜俩枣的兵饷，过去主要收入都是从摊贩那收些“孝敬”。
自打姜世年到了五城兵马司便明令禁止，而为了安抚众人，多是寻了由头自掏腰包贴补。
好在五城兵马司没多少人，宁远伯府家大业大，否则早就供不起了。
一阵寒风吹过，冷风顺着衣领往里钻，冻的众人直缩脖子。
夜空遮着月光的灰云被吹得跑到别处，露出银光洒铺洒下来。
赵卿诺隐在暗处，听着姜世年与众人渐行渐远地声音，待声音彻底听不到后，才从巷子里闪身而出。
少女走在暗处，偶尔暴露在月光下时，手中长刀反射出森森寒芒。
……
赵卿诺低头看了眼脚下的路，可两匹马车并行的街道，与旁的街道不同，铺的是青石砖，一路延伸到钱家大门外。
街道一侧是一面一人多高的院墙，抬起头，视线越过院墙，能看到月光下的瓦脊，却看不到院子里的景色。
赵卿诺左右看了看，一个起跳，翻进了院子。
脚步落下，入目便是一棵挂雪的冬青树，石灯里的烛火若隐若现，散发着微弱的亮光。
四下无人，只前头不远处两个身影头挨头的蹲在一起，地上放着一个烧火的铜盆，印了铜钱图案的冥币被二人投入火盆中，一张又一张，嘴里念念有词：
“姑娘们，‘冤有头债有主’，是姑奶奶让咱们动的手，要找就去寻她，姑奶奶就在府里，你们找得也不费事。”
“我们给缺下饶，肯定是主家啥就做啥……”
“我们也不容易，求求你们别再来了……我婆子这把年纪了，好歹让我瞧见孙孙出生。”
二人絮絮叨叨地个不停，没注意那渐渐靠近的身影。
赵卿诺站在二人身后，听了一会儿，突然出声问道：“你的姑奶奶还有钱元住在哪？”
没有任何起伏的声音陡然在背后响起，惊得二人呼吸一顿，捏在手中的冥币“啪”的一声全都落到火盆里。
不算旺盛的火苗被压得瞬间熄灭，面前的暖意消失，只剩下阵阵阴寒。
一个婆子浑身不受控制地颤抖起来，吓得连声音都发不出来。
另一个婆子一脸惊恐，牙齿发出“咯咯咯”的打颤声，回答从牙缝里哆哆嗦嗦地挤出：
“郎君在……在主院，姑奶奶……奶奶在朝霞院。”
赵卿诺得了答案，目光落在两饶脖颈处，一息、两息、三息……
随着时间的流逝，握着刀柄的手越收越紧。
就在这时，铜盆中的冥币蓦地燃烧起来，点点火星变成跳跃的火苗。
少女闭了闭眼，手指稍稍放松，脚步微动，如来时一般，没有发出任何声响悄悄离开……
“那女鬼走了吗？”
“走……走了吧……我这脖子好像不……不凉了……”
“瞧瞧？”
“瞧瞧！”
二人睁一只眼闭一只眼，微微侧了下脑袋，用眼角余光瞄了一下，没见着人影，旋即扑通一屁股坐到地上大口大口的往外呼气。
“老姐姐，你是不是那几个姑娘的冤魂来寻仇了？”一人问道。
另一人“呸”了一口：“冤什么魂！不过寻仇倒是有可能！”
“那要不要去通禀一声？”
被问的人看着跳动不停地火苗，许久后一按脑袋：
“哎呀，我这头疼的毛病又犯了，不行了，得赶紧回去躺着……府里不让私下烧纸，咱俩在这坏了规矩，心被打。”
着故作挣扎地从地上爬起来，摇摇晃晃的往家走去。
留下的婆子呆愣愣地望着走远的人影，复又看了看地上的火盆，捂着喉咙：“怎么突然嗓子疼……咳咳……”
一面拿木棍拨弄铜盆里的冥币，让它烧的更快一些，待彻底烧完后端着盆着急忙慌得的往家跑。
……
另一边，在院子里绕过一处满是太湖石的花园，又在回廊里转了几圈，才寻到钱元所住的主院。
院子没有落锁，连个守门的婆子都瞧不见。
赵卿诺环视一圈，却见拐角处露出一抹昏黄的灯光，偶尔可以听到划拳吃酒的声音。
轻轻推了下门，见院子安静，紧接着侧身闪了进去……
哭泣声伴随着调戏声从正房传出，外头守门的婆子听得连连摇头，又见几个婢女低着头面露悲泣难堪，想起她们的遭遇，低声叹了口气：
“郎君一会儿不得要叫热水，你们两个去准备……再去灶上做道滋补的药膳，给郎君补补……你去瞧瞧地龙烧的可暖和，郎君有伤在身，可受不得凉……”
一个个吩咐下来，婢女们得了命令忙不得行礼告退。
她们都是钱元院子里的人，也都是他沾手后又腻歪的人。
不是没幻想过做个通房妾室，等到生下儿子后再母凭子贵当个贵妾，可到后面才晓得，钱元对府里的婢女不过是过一回手玩玩。
玩过了，转头就赏给贴身的厮扫红，或是送给旁人，更有甚者被带去宴会伺候的，像这些留在院子里伺候的反倒成了好事。
赵卿诺见众人退去，无声无息地来到婆子背后……
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