陈家停灵七日后，陈寅总算是赶到了。待把陈父后事料理完，才提了礼上余府要向余蓉道谢。
不巧，余蓉带着颜儿去四方楼了，丹丹便带着他一起过去。
一个是饱读诗书年少有为的才俊，一个是坚韧乐观心思细腻的孤女，本是完全不同的两人，却曾经差点便能结成姻缘——
错过的原因是孤女不愿，在才俊回乡省亲的时候，她直接帘告诉他，不是她不喜欢他而是她不愿意成为官眷，一辈子囿于宅院那一方地，跟同样囿于宅院的夫人姐们阳春白雪，她喜欢自由，喜欢同各种各样的人打交道，她在余老板手下做事，吃住都是余老板的，每个月月银她都留着，攒够了她就启程，去看看淮州城外的山水。
甫一听到这样的话，陈寅是很吃惊的，他从来没想过这个看起来循规蹈矩的女子心里是这样的想法，时过两年再次见到，她还是如从前一样像炽热的阳光明媚。
陈寅的心又难以自抑地不合时邑悸动。
余蓉带着颜儿在茶室休息，这一个明面上的东家和实际上的东家现在时常占领着茶室，一个看账本，一个看话本。
丹丹在外面敲门，颜儿跳起来去开，一眼看到她身后还有个斯斯文文的男人。
那人见到她的时候似乎很震惊，只一眼他便耸肩垂头站姿变得更加恭敬谦卑。
“陈大人，失礼了。”余蓉快步上前，请陈大人进来，丹丹还要去后厨偷师，把人送到就走了。
陈寅进了门也只站在边上，他心里的震动不亚于接到榜上有名的通知——每届秋闱过后，皇帝都会在御花园里摆一个诗会，让群臣和新科三甲斗诗论道，那一年陈寅是唯一的平民出生，在一群达官贵胄里自是自惭形秽十分惶恐。
诗会进行都到一半，有个身着绫罗金钗的姑娘来了，对着皇帝囫囵行了礼便抱着他的胳膊撒娇讨要着什么，群臣反应不及赶紧俯身跪下行礼：“参见公主殿下！”陈寅也赶紧低头下跪，听得公主娇声叫起，才起身肃立。
“行了行了，便让太子带你一起去吧。”皇帝跟公主话的声音跟平时完全不同，陈寅暗自咋舌，不过他也不敢抬头去看，只等公主离开他们才能将诗会继续。
是以，陈寅在京几年，便只见过公主那一次，可公主姿容不凡，便是过了几年也都还记得。
如今乍一见到眼前的姑娘，只觉膝盖一软似乎自动就想下跪，好在这种念头只闪过一瞬便硬生生克制住了。
“陈大人？”余蓉只当他是因丧父之痛而有些迟钝，“请坐。”
陈寅把手里一直提着的东西奉上，感激道：“多亏了余老板帮衬，实在感激不已。”
余蓉接过礼物，放到一边，“陈大人实在客气了，陈大娘这些年帮过我许多，是我要道谢才是。”
请陈寅坐到主位，他推辞一番才坐下。
余蓉见颜儿一直好奇地看着他，笑道：“颜儿，这是陈大娘的儿子，是我们淮州城十年才出了一个的三甲榜眼呢，现在是在京中当官的。”
她话音刚落，陈寅还没来得及谦虚几句，就听见丹丹在外头敲了敲门，“颜儿姑娘，尹大厨要包面点啦！”
颜儿一听眼睛一亮，笑嘻嘻地看向余蓉，余蓉便把她放走了，没让她跟陈寅问好。
等外面两个姑娘笑着打闹的声音远去，余蓉才低声问：“陈大人似乎有话想问？”
陈寅尴尬一笑，“余老板目光如炬，只是……这位姑娘此前从未见过……”
倒了一杯茶放到他面前，余蓉道：“颜儿是我几个月前在街上收留的，不知是生了病还是受了伤丧失了记忆，好在没有其他问题，便一直养在我身边，想着治好了再帮她找一找家人。”
“陈大人难道是见过？是了，我便也猜测颜儿是哪户高门的姐，难道是从京中走失的？”
陈寅踌躇不已，他越想越觉得荒唐，“倒是不曾听闻有哪位大人家有姑娘走失，若有需要，在下倒可以去信请同僚探听一二。”
余蓉一听不免有些失望，她摇摇头，“济春堂的陈大夫正帮颜儿治疗，近些日子颇有些起色，不定很快便能恢复了。不劳烦陈大人。”
两人又互相寒暄了一会儿，陈寅便起身告辞离开了。
茶室里空余余蓉一人时，她极力维持的淡然不惊一下散了个干净，今日她是猜到陈寅会上门来，特意把颜儿带到茶室来的。盼着陈寅能在京里见过那位嫡公主，可惜……
陈寅走出四方楼被夏日燥热的风一吹，竟全身起了鸡皮疙瘩，他心中惶惶，不觉便走到了家门外。
这陈家旧宅破败不堪，此时更是惨白一片，透过半掩的门扉还能看见母亲在父亲灵前烧纸，嘴里默念着什么。
自他便看着父亲喝得酩酊大醉，因为醉酒误事把一份好好的账房差事弄丢了之后就变本加厉起来，每日动辄打骂母亲，陈寅自就知道父亲是靠不住的，只有自己拼命才能给自己和母亲拼出一条活路。
十年寒窗，一朝得名，他终于得了功名当了官，可母亲却害怕拖累他的前途，坚决不肯离开淮州城。
如今，那个称为父亲的人已经去世了，母亲出身裁缝世家，少时便精于蠢，若不是所遇非良人，人生当大有可为。好在苦熬二十五年，终于见到了人生的阳光。
陈寅陪着母亲烧完纸钱，扶着她到房里休息。
“你今日去谢过余老板了吗？”
“儿去过了。”
“多亏了她啊，不然还不知道怎么办呢？”
“是，余老板有善心。对了娘，我今日见着了余老板身边有个面生的姑娘……”
“是颜儿吧？这姑娘大概是跟家人走丢了，又没了记忆，这几个月都是余老板在照顾着。”陈大娘看着儿子，自是觉得一表人才哪儿哪儿都好，“寅儿可是……”
“不不不，不是的。只是那姑娘看起来出身应当不凡，有些好奇为何没有家人来寻……”
夜里，陈寅辗转反侧……
自从太子几个月前突然瘦骨嶙峋在宫里出现，太子妃提前产下的皇孙也十分孱弱起，嫡公主许久未曾露面的事情才被人发现。朝堂内外基本上是认为因为驸马杀敌不力她才闭门不出的，可若是……公主已经不在京城中呢……
这夜里，睡梦中的颜儿第一次看清了梦中饶脸。
那人玄袍镶金边坐在上座，地下许多穿着各级官袍的人站着，嘴里叽里咕噜着又长又晦涩的诗句。她屈膝行礼，上前挽着他的胳膊，“父皇……哥哥好不容易把坊市开到夜里，定是有白日里看不到的有趣的东西，女儿从未见过夜里的街市是什么样的……”
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