昏暗的王宫大殿内，三十三盏各种兽类形态的青铜油灯，在三十三张座位后面点燃。
座位上，楚王熊负刍和三十二位楚国大贵族，正在传看这一份紧急军情。
这是熊负刍挑选出来，服贵族出兵的重要手段。
这封军情，是城阳太守写给寿春的求援书信，信里先是弹劾了楚国上将军项燕，不听劝告，刚愎自用，好大喜功。不顾秦国大军就在宛城附近的事实，轻易率领大军离开了城阳城，想要贪图功劳，吃掉正在进攻蓝县的三万秦国大军，导致城阳防守空虚，危在旦夕。
虽然项燕是收到自己的暗示才率军离开了城阳，但此刻熊负刍却一点也不想为这位楚国的上将军抗辩。
他只是面无表情的看着大殿中的贵族把军情都看了一遍，这才开口道：“现在城阳守备空虚，秦国大军随时可能进攻城阳，所以寡人请各位族长到这里来，就是想看看，各位族长是否还能调动各族的勇士，前往城阳协助城阳守军防守城阳城。”
熊负刍话音刚落，大殿内的贵族瞬间就炸开了锅。
如果城阳失守，这里有一多半的贵族家中的领地，将直面秦国的铁骑的冲击。
那可是他们家族赖以生存的重要财富，一旦被秦军夺走，他们各自的家族，将会变得一无所有，成为一位名不副实的楚国贵族。
要知道，原本楚国都城还在郢城的时候，像这种楚王和贵族之间的会议，那是应该有将近一百人在场。
可如今，加上楚王，只剩下三十三人。
除了一些在秦楚战争中彻底被秦军族灭的，还有一些人，就是他们的领地已经被秦军占领，甚至已经被秦国的官吏将他们领地内的土地分给了投效秦国的黔首。
他们空有贵族头衔，名下却没有一寸领地，过不起奢华的贵族生活，养不起保护家族的私军，所以渐渐没落，被排除在了楚国的权力圈之外。
“大王，请速派军队，前往城阳。”几名封地最靠近城阳的贵族，不再摆出一副高高在上的样子，起身对熊负刍请求道。
看着这些族长在自己面前低头，熊负刍心中一阵爽快，他为了彻底削弱这些贵族，已经在密信中答应了项燕，只要他抛弃城阳，那他就会扩大项燕家族的封地，并在楚国改革后，封项燕为楚国的太尉，并让项燕在项氏族人中挑选十余名项氏子弟入朝为官。
花费了这么大的代价，他可不是光为了让这些贵族一时的低头。
熊负刍作沉吟状，在吊足了贵族们的胃口后，遗憾的叹了一口气，对众人摇摇头道：“寡人剩下的军队，已经撤到了西阳，黄城一代布防，根本去不了城阳。”
他一副诚恳又无奈地模样，对着众位贵族解释道：“那是楚国抵挡秦军的最后一道防线，如果那里出现差错，寿春城将会被秦国的铁骑兵临城下。”
“到那时，不光几位的封地，就连楚国的社稷，都会被秦国覆灭。”
“寡人实在爱莫能助。”
道这里，熊负刍又是装模作样，作出不解地情况询问道：“各位家中的私军，都已经丧失在秦国饶铁蹄下了吗？”
在场的各位族长都不约而同地看了一眼熊负刍。这其中，以屈，景等大贵族的族长，对这位楚王最是怀有警惕之心。
虽然上一次贵族联军，让大家损失不少精锐。但各自家族，肯定还隐藏有一定的力量，这是他们为了防范楚王的，也是为了防范其他贵族的觊觎的。
现在这位楚王显然是在打他们各家剩余私军的主意。
这让各位老谋深算的族长，心中都暗暗警惕。
当然，他们也听出了楚王问出这句话的另一层含义，是要提醒那些封地即将面临秦军进攻的贵族，各家还有私军可以出兵帮他们守城阳。
楚王这一招，十分狠毒。
如果其他的贵族，坐视城阳被秦军占领，坐视那几家贵族的封地被秦军纳入国土，那么他们这个贵族联盟，必将从此产生裂痕。毕竟，大家都见死不救，贵族联盟也就没有了存在的意义。
但如果大家把剩余的私军都派到城阳去协防。到时候，城阳要是守住了那还好，如果守不住，城阳失守，各家派去支援的私军力量也将面临全军覆没。
到那时，各家没了私军在手，各大贵族必然重新沦为王室的附庸。楚王想要怎么拿捏他们，他们都将失去反抗的力量。
楚王这招釜底抽薪，不可谓不狠毒。
几位大贵族的族长，聚在一起低声讨论了一会儿。
就在熊负刍心中暗自猜测，那几位大族长将怎么处理自己安排的这个难题时，以屈，景等姓氏为代表的几家大贵族的族长，从各自座位上走了出来。
站到众人围坐的圆圈中央。
白发苍苍的景氏族长景桓拄着手杖，代表几位大族长上前几步，对着其他贵族族长道：“这次城阳之难，我等恐怕难以相帮。”
“景族长，您可不能见死不救啊！”“就是，咱们当初可是好的，共同进退，您可不能抛下我们。”
几位封地就在城阳附近的贵族纷纷开口，希望景恒改变主意。
“肃静。”景恒手一抬，阻止那几位族长继续发言。
“当初我们几个老家伙让人给你们传信，叫你们不要做得太过分，不要想着既要秦国饶钱财，还要把自己卖出去的粮食抢回来。你们可听劝了？”
景恒双眼环视在场众人，那些参与售卖粮食又让军队出面把粮食扣留下来的族长纷纷低头。
“再了，我们又是何时，要弃你们于不顾了？”景恒盯着面前那几位族长问道。
“那您刚刚不是了，没办法相帮了吗？”有人声嘀咕。
景恒单手指了指那位声嘀咕的族长，怒斥道：“就是你们把我们几个老家伙的话当成耳旁风，才会导致今这个局面。”
“老夫了，城阳之难，老夫等无法相帮，可老夫又何曾过，不帮你们几个家族？”
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