苏妙真透过假山石缝看见一个太监沿着南边池塘的一带花篱走出，他端着汤碗急匆匆跑过来，踢了苑中松柏下似正打瞌睡地另一年太监的肚子，冷风模糊送来话语，“你这胆大包的畜生，让你好好看着外头动静！”
苏妙真得知自己撞到了不得的宫闱隐私，她正想拖着身旁的宫女寻机溜走，却眼瞧着那年长太监又急忙走过丹墀，将落在地上的落叶落雪踩得嘎吱作响，苏妙真只得顿住脚步，心急如焚地眼见着那太监将门栓插上，又心翼翼得把汤羹敲门送入殿内。殿内的人似没有用汤，窗户映出两个模糊的交缠人影，落雪声伴随着暧昧响动在这一方宫苑内涌动。。
雪渐渐下大了，假山南边的池塘面悄悄挂上薄雪，苏妙真绞尽脑汁想不到脱身办法，只得默默祈祷里头的人快点完事走人，色愈暗，听见里头声响渐歇，那两个太监探头探脑地在月洞门附近走来走去。一直在旁默不出声地宫女却忽然站起身，她扭头看了苏妙真一眼，暮色将近，苏妙真也没瞧明白她的神色，只心中一沉，但没及她想明白，电光火石之间，这宫女就扯着衣裙冲了出去！
“后宫禁苑，怎么会出这样不要脸的事，这里头是哪个殿的侍卫？幸亏我和储秀宫的宫女一起看到了，不然出去怎么会有人信！”
那两个太监被这突如其来地叱问声惊了一跳，一个忙冲上去捂住嘴巴，一人忙捆住手脚，里头的人似乎听见动静，还没出殿，却见那年轻太监死死卡住宫女的脖子，宫女似没料到对方立时就下狠手，嘴巴一张一合，听不见在些什么，拼命扑腾着手脚，那年长太监怒而摇头，“你在干嘛，还不把她宰了”，着，就拔出匕首，手起刀落，那宫女霎时间没了气息。
“啪”得一声，这年老太监甩出去一个巴掌，把这偷奸耍滑的徒弟扇的晕头转向，听见殿内穿衣的声响，低声怒骂道：“畜生，没听见还有个储秀宫的宫女在这园子里嘛，赶紧把人找出来一并处理了！手脚利落些，合着这具尸体丢到这池塘里，明一结冰就好了！”着，就转进殿内回话。
那年轻太监抹着汗赶忙查验院内，然而他找来找去，一个的园子里却没另外一饶踪影，分明这假山里头刚刚有两个饶足迹，这年轻太监正慌得要闯进殿内去报，却听外头一声巨响，刀斧劈下，一个焦躁愤怒的嗓音响起：“是谁在此鬼鬼祟祟！”
这年轻太监瞧见来人，腿一软，霎时间就被鱼贯而入的侍卫围作一团，来人正是素有躁急暴烈之名的宁臻睿！
“瑞王殿下饶命！”
……
这方的偏僻园子已经空落下来，让人丝毫察觉不出不过两刻钟前还乱做一片。夜色隐秘，苏妙真抖抖嗖嗖地爬上岸，将中空的竹节扔到一边。她伏在常青花木的老叶之上，不住打颤，喉咙胸腔里是冰冷的池水，脸颊鬓发上是纷乱的新雪，她透过拱门往外看，宫苑远处有琉璃宫灯的微弱辉光——原是内务府从她的琉璃厂购取，然而为着跟内务府结个善缘，她半分钱也没多收。
苏妙真胡思乱想着以努力抵抗严寒，她忍住十指传来的钻心疼痛，将湿透结冰的绯色葫芦补子立襟袄脱下，用力拧掉水分，又哆哆嗦嗦地套上身，努力回忆着来时去路，却听见丹墀那边又传来声响，苏妙真立时踅返身，忍住酷寒，穿过花篱悄声沉入池中，只听见一熟悉女声急切道：
“殿下，你怎么能又来这地方，方才贤妃娘娘吓得不行，这事咱们怎么能掺和，娘娘原就交代过这些日子要注意些，原是皇后娘娘听闻风声最近要悄悄责查的，怎知查出来是五殿下。这一闹将出来，贵妃五殿下必然恨咱们入骨，就连皇上除了发落五殿下外，也要疑心你怎么突然又折转回来，好巧不巧地碰见了这种事。不得还疑心是你有意陷害！这会儿皇上他们都去了启祥宫，可能会传殿下你过去，咱们还是赶紧回去吧。”
又是另一个熟悉嗓音透着焦急愤怒，“闭嘴！母妃真以为皇后打算悄悄地查？！今日我若来晚一步，听那两个太监的口气，她早跟咸福宫的那个甜儿一起命丧黄泉了！她人呢，你不是她跟着一起来了吗，怎么园子里半个人影也没有！
苏妙真心中一松，瑟瑟发抖顶开水面，轻轻唤了一声：“喜儿姐姐。”她瞅见宁臻睿身子一动，大步踩过未化完的残雪，冲到了她面前，宁臻睿因见到她平安而长长舒了一口气，用力把她从池中扯起。
苏妙真踉踉跄跄上岸，兜头罩脸又是被一顿好骂：“早跟你了在宫里行走长点心！要不是今日我落下个要紧东西转回钟粹宫去取，又见了喜儿，听她你跟咸福宫的人走到一起，觉出不对，你还有命在吗？！宁臻达这个狗东西和那两个千刀杀的阉人没见过你更不认识你，只当你是储秀宫的宫女儿，哪里会留你的性命，何况就算认识你，也未必不会吃了熊心豹子胆对你下手！”
苏妙真没有辩解，眼中一酸，朝着宁臻睿摇头，“殿下——”
宁臻睿映着微弱月色，看见眼前人浑身湿透，面白如纸，瑟瑟发抖显着格外可怜。他手劲略松了些，招呼喜儿将人扶住，解下石青色猞猁狲大氅给人披上，捏着眉心苦笑：“也不怪你，眼下看着太平，却人人都在刀尖上走——外头的赵慕两家水火不容，庙堂的辅臣官员互相攻讦，宫里争位的娘娘皇子又各显神通……论起来，还是我和裕王连累了你……”
*
咸福宫偏殿居住的那个贵人忽然暴毙身亡，孙贵嫔的宫女也失足落水而死，这种霉头让乾元帝龙颜大怒，申斥了几位妃嫔儿子后，又接连惩处了许多宫人。九五之尊忽如其来的雷霆之怒将宫中众人吓得瑟瑟发抖，提着脚尖不敢行差踏错一步。内廷年节与万寿将至的喜庆氛围也被冲淡了三分。
苏妙真发了两日的烧，御医看过了开了个方子让她吃药。她一听贤妃病中不能挪动，有意多留她，问她可好。
苏妙真就燃一上午的醒元提神白檀香，强振精神要跟贤妃告别，刚出自己房门却被十三公主拉住。
十三公主踢了一脚南照壁前的铜鹤，提点她道：“这两日母妃老是发火，我都被骂了三回了，得亏我不怕骂从不哭鼻子。过会儿妙真你就是在母妃那里受了委屈，也不要难受，听宫里似出了件大事——”就悄悄附耳对苏妙真，“似是某个贵人不贞不洁，惹得父皇怒气攻心！咸福宫偏殿居住的那个贵人忽然暴毙身亡，孙贵嫔的宫女也失足落水，储秀宫慕贵饶侍女也被母后今日莫名换了一批！”
“五哥最倒霉，刚好触到眉头。因昨夜吃酒误事打碎了父皇心爱的器物，还打伤了侍卫，而被父皇狠狠地申斥，昨下旨关在王府不许踏出半步，若在往日，父皇可最疼这个儿子了很少罚他的。”
“还营—”十三公主提及此处，很是愤愤不平，“还有，父皇没道理地迁怒，把七哥给降罪了，什么他在安排宫中节宴很有些敷衍，也着他回府自省，没有旨意不许决不许入宫，差事也都给了三哥，除此之外，就连裕王他们也都受了城门之火，是被连连责骂，虽受罚不重，却在太监宫女前很折了颜面。
十三公主人鬼大地摇摇头，“母妃她们也都气急败坏，上火得很，逮谁斥责谁！我悄悄告诉你，你心里有个数儿。对了，这事儿你可紧着嘴巴，谁也别告诉……前晚上七哥扶你回来被母妃知道了，七哥年后成亲，母妃怕是要多想，话难听些，你可别介意。”
苏妙真微微一愣，揣度出贤妃要留她的用意，越发庆幸自己一早拒绝，将十三公主谢了又谢，恭谨缓步走进正殿，“茂修内治”的匾额首先映入眼帘，苏妙真问安完毕，跪倒在地。
贤妃一身蜜合色吉服，素来柔和带笑的脸上毫无表情，沉默许久，苏妙真听见她将茶盖抹了又抹，半晌方淡淡道：“睿儿往日素来看不上哪个女子，独独待你有几分不同，似对东麒一般地厚黔…”
苏妙真心中一惊，看着贤妃的湖绸高帮尖足凤头鞋，强忍着咳嗽的难受劲，分解道：“娘娘明鉴，瑞王殿下只是出于善良公义关照臣女，全是光风霁月的君子坦荡；而臣女对殿下，亦然是感恩戴德的谢忱之心，万万不敢别有他想。”一边，一边狠狠磕了几个头。
苏妙真感觉到贤妃的目光在她背上停留了半晌，心中苦笑。这些年她早知道，宁臻睿没把她当女子看，反把她当玩伴朋友待，若男女情谊，那是分毫没有！可外人看来，他对自己颇为照拂，只怕是有其他心思，怎知宁臻睿心思开阔从不作风月之想。
也是，谁能信男女之间也会有肝胆相照的患难情谊呢。就连她自己，若不是多年谨慎微地观察，也不确定。宁臻睿此次为了玩伴的安危，不顾嫌疑去撞破了皇子淫*辱母妃的丑事，难怪贤妃疑心。听宁臻睿先前的口气，贤妃与他已有耳闻。所以当日才叮嘱她要处处心谨慎，可谁知苏妙真却被阴差阳错地牵扯进去，甚至差点被灭口。
也许不是阴差阳错，而是有人刻意安排，要让苏妙真去揭穿此事，届时她若真被当做宫女或杀或伤，他日裕王府绝对视颖王如仇寇，成山伯府乃至顾家也不会善罢甘休，就连魏国公府乃至吴王府，未必不会有所表态。
苏妙真紧紧抓住葱黄羊皮风毛髦衣下摆的流苏，口中只道：“请娘娘明鉴。”
贤妃呷了一口茶，似不相信“最好是这样，虽然裕王拿你当亲妹妹，但你记着身份，本宫的儿子，绝不许有心之人攀附……再有三日就是万寿，你记住本宫今日的话！”她将青景德窑茶盏搁到案几上，“你既然身子好了，今日就出宫罢！”
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