江口城位于两江汇合之处，顺流北下可直达中原，南上则可达夜郎乌鸡等国的边远之处，大江上常年樯桅如林，白帆如云，城内人烟稠出，客商云集，朝廷官府在江口白鹭上设有一处厘金巡检局，对过往的船只盘查征税，姬贞若真是乘船回中原，雁过留声，人过留名，巡检局肯定有纪录！熊差久在公门任事，深谙其中之道，他来到江口城水陆码头后便直往厘金局，恰巧这厘金局的税吏曾在熊差麾下任职，熊差因军功提拔过税吏，也算有伯乐知遇之恩！他一见到熊差，忙迎上前来，问咧熊差来意后，税吏一边安排下属来盘点过关台帐，一边拉了熊差到城内最负盛名的酒楼太白酒楼吃饭喝酒，熊差心里有事，眼前桌上就是摆的龙肝凤胆他也无法下咽，税吏劝他放心饮酒休息，待气力恢复后，无论上下行，税吏都会帮他安排船只追赶！熊差听了税吏的话，这才放下心来，吃饭休息，这太白酒楼有酒菜双绝之名，税吏宴客，酒楼的老板拼命巴结，使出浑身解数来卖弄手艺，定要把熊差招待好，替税吏争足面子！这桌上摆的是水陆杂陈，冷热都有，荤素俱全，酒是江口城本地特产苞谷酒，味浓劲大，甘甜清冽，爽口又不上头！熊差这连日赶路，风餐露宿，何曾吃过一顿好饭，睡过一个囫囵觉？这见了这满桌的好酒好菜，肚中馋虫顿时被勾起，腹鸣如雷，他也不再客套谦让，一手抓起一个红汪汪的红烧蹄膀，一手提起酒坛，左右开弓一番狼吞虎咽，直如风卷残云般将酒席一扫而光，税吏及在场众人何曾见过如此凶猛的饕餮进食之状，个个唬得筋松骨软，俗话，开店不怕大肚汉，熊差的胃口也未免太大了？众人正惊讶间，几名士卒进来禀报，翻遍近五日的过关台帐，并未发现有姬贞踪迹！熊差颔手称庆，心中暗道万幸没有错过姬贞！税吏也是热心人，当即在厘金局关卡上拦了一艘上行的货船，嘱咐其带上熊差溯江而上去迎姬贞，若得事成，定有重赏！
常年往来于大江上的货船视这些税吏如阎王，对其畏之如虎！别是让他顺道带个人举手之劳，就是带一百个人他也要屁滚尿流的应承，还要什么重赏？
熊差将坐骑托付给税吏后便上了船，此时恰值春汛，上游连着下了十几场大雨，这大江是满沿满堤的大水！货船过了江口城，便挂起满风乘风破浪往上游而去，因是逆流而上，纵是满风，也没有千里江陵一日还的效果，熊差站在船头，只见两岸奇峰怪石，古木苍苍，江水平流，渔哥互答，白帆点点，桅杆林立。眼前好一幅江水山林图，熊差自觉心旷神怡，但眼睛却不敢多看这些美景，怕转眼之间，与姬贞的座船擦肩而过，失之交臂！
熊差站在船头，只要见有船顺流而下，不论大，他都要高声呼喊姬贞的名字，万一姬贞在船内，自会应答，但如此搞了一，并未遇上姬贞不，反而在黑时，熊差发现自己身后不知何时跟了一艘船，你快他也快，你慢他也慢，你停他也停，熊差见状，内心大感惊奇，记得从江口城过关后并无同方向的船只，他这是从哪里冒出来得？又是何时跟在身后的呢？
熊差正心有疑惑，那船老板可能也发现了身后的蹊跷，神神秘秘的过来问熊差是不是得罪了什么牛鬼蛇神？身后那船是枧潭龙王洞的船，龙王洞被一伙巫教门徒占据，靠水吃水，专一在这千里大江上无本买卖，杀人越货，倒霉的客商遇上他们，轻则破财免灾，重则夺了行货，用绳索捆的如同棕子一般，搂头一刀，不管死活推入江中喂鱼！这些年来，不知害了多少性命，夺了多少钱财！这龙王洞的几名首领知符术，通巫蛊，极有些神通手段，遇到了对头，便一拥而上，群其而攻之，久而久之，这龙王洞便成了大江一霸，莫行船客商畏之如虎，便是那官府将士，江湖豪杰都对其谈虎色变！闻风丧胆！今日想必是在狩猎途中见到熊差大风飞扬的模样，龙王洞起了觊觎之心，尾随在后，伺机下手！船老板知道厉害，忙上前来问询熊差是否结仇龙王洞！
龙王洞臭名昭着，熊差也早有耳闻，有心为民除害，今日见这龙王洞匪徒送上门来，他内心大喜，暗道踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！正思忖间，船老板见色已晚，且上风渐弱，行船十分危险，便就近寻了一处临崖洄水处停泊船只，龙王洞贼人船只也尾随其后停泊下来，令人奇怪的是，那船六停泊后便悄无声息，未有半点风吹草动！熊差等到二更时分，见龙王洞贼人并无动静，遂按捺不住心中腾腾无名火，驾了一条船划直闯向贼船，待到了贼船下，熊差也不声张，悄无声息抛出钩索，缘绳攀附而上，脚刚一踏上船头便让几名喽罗发现，叫嚣着扑了上来，熊差对此毫不为意，挥动拳脚将喽罗打倒，不意这一番动静早已惊动了船上众贼，刹那间齐集在船头甲板上，熊差英雄虎胆，单刀赴会面对众贼，脸上毫无惧色，哈哈大笑道`我乃朝廷武威将坐熊差是也，听闻尔等一众贼子在到处找我寻仇，不敢有劳，我今日上门自荐！`熊差完话，见众贼人无人应声，现场一片静寂，他又背手泰然向前几步，直面众贼人！这时众贼人中有人冷冷出声道`原来是熊差将军来此，有失远迎，还请恕罪勿怪为幸！宝刀出鞘，见血而回，此乃江湖规矩，今日既然你我狭路相逢，熊将军少不得要发利市打发我等！`熊差哈哈笑道`利市打法我早已备好，只等各位使出手段来拿！`
贼人中那冷言冷语又到`既是如此，我等先礼后兵，仁至义尽，若有冲撞之处，怨不得在下啦！`话音刚落，众贼人中走出一名头目模样的人，径直从怀中掏出一物，扬手高举过头，只听轰的一声，众人只见一道火光直冲际，突然散开绽放晒盘大的火树银花！璀璨绚烂，照亮映红半边夜空，良久方才熄灭，熊差见状，心知这是贼人以烟火为号，召集援军！果然，烟火散开熄灭未有多时，从上游方向飘来十余数大船将泊船处挤得水泄不通，几十名形容粗陋的大汉明火执杖纷纷跳过来，吵嚷不已，企图先声夺人令熊差屈服！未料熊差对此嗤之以鼻，不屑一顾，从腰间拔出佩剑，傲然峙立，脸上全无畏惧之态！
众贼人中闯出一名彪形大汉，形容凶恶，手中挥舞着一柄独脚铜人向熊差扑来，两人都已言尽如此，更不罗嗦多言，上前见面便是一番恶斗，乒乒乓乓打了十数个回合未分胜负，两人各自暗暗心惊，熊差自恃乃朝廷勇将，内心未将这些草寇，乌合之众放在眼里，谁知一交手却发现对手武艺高强，力大无穷，凭一己之力难以取胜！他心中着实吃惊！
那出来缠斗的贼人内心也是又惊诧又恐惧，他是龙王洞的三当家，因力大擅使一柄重达百斤的独脚铜人，江湖人送外号巨灵神的吴马，他在这大江上横冲直闯十数年，无人敢擢其锋，连龙王洞的大当家枧潭龙王杨飞，二当家五爪金龙马啸这样独步江湖的黑道枭雄对他都要礼让三分，原想今日仗着人多势众打斗熊差定是旗开得胜，马到成功，谁知甫一交手，便见熊差使展长剑，有万夫难当之势，熊差在场中左右前后辗转腾挪，身形上下翻飞，恰如惊鸟穿花绕树一般，吴马自忖无法取胜，心中也是暗暗吃惊，两人又打斗了十数回合，依然难分胜负，场中贼人见状，早激怒吴马的得力干将吴闯，众人只见吴闯大吼一声，挥舞长剑扑出加入战团，吴马与熊差两人武功实力半斤八两，在场中斗得胶着，吴闯这一加入，即时打破平衡，熊差左支右绌，捉襟见肘难以招架，只得连连后退，三五招之间，已被逼得船头，退无可退，熊差见势不妙，转身从船头跳下，轰然一声落入大江之中，熊差本是陆将，不熟水性，夜间仓促落水，一连被呛了几口水，顿时手忙脚乱挣扎起来，吴马见一着得手，逼得熊差跳江落水，他忙带着几十名熟识水性的头目喽罗跳下来追击，熊差此时差不多让江水灌饱，白眼直翻，面对吴马的苦苦相逼，哪里还有还手之力？熊差内心长叹，想不到我熊差今日命丧如此？他正要眼一闭，牙一咬认命的时候，却发现身旁水中突然冒出一人，出手将他一把拉住，凭空跃起十数丈，似大鸟巨枭般降落在贼船上，熊差惊魂未定，仓促间也分不清东南西北，只听见贼人一片惊呼`闵珍公主为何来此？`熊差闻讯，头脑一阵阵翁翁发懵，闵珍不是宰相周汝昌的夫人吗，何时认识这龙王洞贼人？又何时成了众贼人口中的闵珍公主？熊差思忖间，定睛仔细打量身旁之人，果然是周宰相夫人闵珍，熊差无论如何也想不明白这其中的玄妙机关？闵珍见熊差满目疑惑，一脸懵然之状，心中早猜到熊差心思，她当即微微一笑对熊差道`熊将军不必多虑，我奉周宰相之命来救你！`熊差头脑心胸此时一片混沌茫然，不知如何应对闵珍之言，只顾着连连点头应承！
此时，吴马及一众手下也爬上了船头，浑身湿漉漉的犹如落汤鸡一般出现在众人眼前，他一见到闵珍也大吃一惊，满脸错愕的失声问道`公主为何突然到此？`话一出口，他自失言，忙以手掩口想作亡羊补牢之用！熊差见闵珍此时双目炯炯有神，脸上神色凛然，转头四顾巡视全场，忽然又大声对众人道`熊差是我麾下的得力干将，三当家吴马今日大水冲了龙王庙，完全是一场误会！今日事今日了，此事就此揭过，日后不准再提！`熊差今日鲁莽恃勇，险遭不测，便闵珍相助才逃出生，此时心中犹连呼侥幸，对闵珍之言决无异议，连声叫好！
吴马此时虽面对闵珍态度谦恭，言谈之间却多有顶撞冒犯之意！
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