李砚打量着从犊车里走下来的女子。
她和上次一样戴着帷帽。垂落的轻纱遮住了她的容颜，只有一个秀丽的轮廓若隐若现。身上的细白绸袖衫和襦裙，外罩一件粉色半袖，衬得她修长的身形仿若一支微风中摇曳的新荷。
李砚不由自主地微笑起来。他刚要话，她身后的青衣婢女却已指着他的赌棋摊子，大惊怪地叫起来：“那是什么？啊，你难道要我家娘子在大街上和人下棋？这成什么样子！”
“紫笋。”她轻轻喝止婢女。
紫笋哪里肯闭嘴，压低声音道：“在大街上和几个男人下棋，传出去女郎还怎么出去见人？”
“一次而已。你不我不，谁又会知道？”她不以为然。
李砚也正担心她反悔，闻言急忙插口：“若是赢了，某愿与娘子平分那十五贯。”
她轻笑一声，回头拉了拉紫笋的衣袖：“听见没有？加上这笔钱，我便能将那冷暖玉棋子（注1）买回来了。”
不顾紫笋还在不满地嘟囔，她和李砚一道走向赌棋摊子。
紫笋急得直跺脚，却又劝不住她，只能不甘不愿地跟上来。
国手要来的消息一传开，市坊上看热闹的人便蜂拥而至，将棋摊围得水泄不通。直到李砚一行人来了，他们才让出道来。
人群中心已有两热在那里。其中之一便是那年青人。他冲李砚哼了一声，随即转向背对他们而立的男人，恭敬叫了声：“王待诏。”
那人慢慢回过身。他大约四十余岁，相貌平常但双目有神，举止也极为沉稳，确是国手应有的风范。李砚收起嘻笑之色，向他深深一揖。跟在他身后的少女也向他道了万福。
王待诏的目光在李砚和那少女身上停留片刻，点零头，不置一语。倒是那青年看着和李砚一起出现的少女，有些疑惑：“你是……”
“这位就是某今日的搭档了。”李砚道。
“女人？”青年皱眉。
本来还在声抱怨的紫笋听了这话，顿时变了脸色，竖眉叉腰道：“女人怎么了？你少瞧不起人，我家娘子的棋艺……”
少女先抬手阻止紫笋下去，然后淡淡道：“棋有黑白，倒没听分过男女。女子又如何？”
一句反诘便将青年的话堵了回去。偏偏李砚丝毫不顾忌他的面子，拊掌大乐，不住赞叹妙论，让他更加尴尬。
王待诏抬眼看了看三人，终于开了口：“开始吧。”
青年的仆从已摆好胡床、几案和棋盘，又指挥人搬来了行障。有了行障，便能将几人与围观人群隔开。这样的设置显然很让紫笋满意。被挡在障外的人群却都发出可惜的叹息。
四人入座猜先，最后由李砚一方执黑先校
联棋不同一般对弈。四人交替行棋，不止考较各人棋艺，还需要彼此默契配合。这日对阵的双方都未有过合作，因而最初的几手都走得甚是谨慎。换手两三轮后，又到李砚落子。
他拈起黑子，却先瞟了一眼身边的女子。王待诏乃是国手，棋力非同寻常。若他们一味采取守势，怕是很难取胜。可如果不能得到己方配合，贸然行动反而会加速他们的败亡。他在心里暗暗评估，以这娘子的实力能否看懂他的棋路？
察觉到他的迟疑，少女侧头向他看来。
片刻之间，李砚有了决定，试探性地在靠近中腹的地方落了子。
看清他落子的地方后，王待诏和少女不约而同地愣了一下。王待诏思虑片刻，决定静观其变，中规中矩地应了一手。
少女略一思索，在靠近自己的一侧落子，与李砚之前落的那粒棋子形成犄角之势。
这正是李砚期望的地方。他眼睛一亮，心道这娘子果然是高手，竟然马上便猜到了他的意图。他有磷，出手再不犹豫，兵锋直指腹地。她显然已对他的计划了然于胸，有时只是李砚一个眼神，她便能明白他的意思，全力配合他行棋。不过十来手，两人便有了默契，要不是在场人都看见他们换手，只怕会觉得是同一个人在下。
相较李砚二饶如鱼得水，王待诏这边就不怎么顺利了。王待诏倒是不负国手之名，每每识破他们用心，意图阻断他们攻势。奈何与他同下的青年棋力平常，时常错判形势，令他们数次错过瓦解对方攻势的机会。李砚注意到有好几次，那青年一下子，王待诏的耳朵便会发红。
堪堪行至中盘，王待诏就摇着头扔下棋子，向那青年道：“认输吧。”
“咦？”青年大吃一惊，“这才到中盘……”
“大势已去。”王待诏道。
“怎么会？”青年一脸难以置信，指着棋盘不死心地问，“若我们在此处造个劫争，是不是还有反败为胜的希望？”
王待诏道：“垂死挣扎而已。”
青年既不甘心失败，又恼他直言不讳，拂了自己面子，低声抱怨：“还国手呢，连这么两个人都赢不了！”
“兄台此言差矣，”李砚开口，“棋力再高，碰上你这么个拖累，也只有任人宰割的份。若不是王待诏力挽狂澜，你早就一溃千里了。”
“你……你们……”青年气极，指指王待诏，又指指李砚，却是一句完整的话也不出。
王待诏对那青年道：“这局棋我终究输了。收你的钱我退还与你，一文不取。”
李砚则嘻笑着向青年摊开五指：“好的十五贯，一文不能少。”
青年看看王待诏，又看看李砚，拂袖而去。过了一会儿，便见他两个家仆抱钱而来，重重放在李砚摊子上，转身走了。
李砚看着眼前堆成山状的十五贯钱，直笑得合不拢嘴。回头瞥见刚要离开的王待诏，他又急忙唤道：“待诏留步。”
王待诏止步，回头看他：“二位还有何见教？”
李砚整了整衣服，上前深深一揖：“今日多有得罪，还请待诏海涵。”
“胜败乃兵家常事。输了就是输了，没有什么海涵不海涵。”王待诏道。
“只论棋力，我二人加起来也不是待诏的对手，”李砚笑道，“实是在下囊中羞涩，又不能不应他这局，只好出此下策。那人棋力不足，下联棋必然连累待诏。有心算无心，自然取胜不难。日后若有机会，某愿与待诏堂堂正正一战。”
王待诏抚须而笑：“老夫就奇怪，原本好是来教训一下你这狂生，怎么倒变成了四人联棋？原来是中了你的激将法。不过老夫更想不到的是你这里竟然还藏着一个棋艺同样高超的娘子。”
“待诏误会了，某并不认识这娘子。她上次解了在下一个棋局，在下便知她棋艺不弱，今日正巧看见她的犊车经过，硬是上前挡下她的车。某连这娘子姓什名谁都还不知道呢。”
王待诏吃了一惊：“难道二位今日是第一次合作？”
李砚道：“正是。”
王待诏再度打量两人，不住赞叹：“后生可畏，后生可畏。”
他一边叹息一边走了。
王待诏走后，看热闹的人群也渐渐散了。李砚这才心满意足地搓着手，转头对少女道：“咱们分钱吧。”
一直没话的少女向紫笋点头：“你去点点，可别少拿了。”
紫笋领命，马上就去点数。少女并不将那堆钱放在心上，而是踱步到李砚面前，笑着问：“上次那卷《棋经》是你写的？”
“是。”李砚回答。
“有些观点倒是新奇，只是为何并未写完？”她。
李砚微笑：“娘子已看过了？”
“若非看过，你这喜欢剑走偏峰的棋路可不好配合。”她含笑道。
“那就多谢娘子赞赏了。”李砚也笑道。
“我几时赞赏过你？”她十分奇怪。
李砚正色：“能与在下配合到如此程度，娘子对在下的《棋经》绝不止是看过而已。某猜定是娘子对在下所着欣赏至极，因而反复研读，时时揣摩，才有今日之效。”
少女似乎觉得受了冒犯，轻哼一声，再不与他话。待紫笋清点完毕，让车夫把钱都搬进了车里，她便快步走向犊车。
李砚暗觉可惜：这娘子棋艺虽精，心眼却有些，一句不合就发脾气。
谁知上车后，那少女却又不急着启程了。她掀起帘子一角，向李砚招了招手。
李砚无奈趋前：“娘子还有何指教？”
她低头片刻，忽地抬手摘了头上的帷帽。出现在李砚眼前的是一张秀美的鹅蛋脸。眉如远山，眼似水杏，樱唇不点而朱。虽然李砚早猜到她长相不俗，却没想到她竟是如此娇美。他的呼吸顿时一滞。
“你方才不知我姓什名谁？”她曼声问。
“是。”李砚应了一声后才意识到她问的是什么问题，想什么，又不出口。
“那你听好了，”她轻笑道，“我姓顾，单名一个昭字。”
李砚没有话，但下意识地点了下头。
这时顾昭脸上泛起一层淡淡的红晕，片刻后却还是抬头直视李砚，用微笑的表情道：“家里人都叫我婉清。”
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