皇帝再来皇后殿时，奉茶上来的人就变成了这位张姓宫人。
接过杯盏时，皇帝无意间抬头看了一眼，认出是上次的宫女，微微一怔。
不过他并未深究，转而和皇后话：“刚才我进来时，皇后好像是在看书？”
顾昭点头：“是。”
“皇后看的是什么书？可方便一观？”
顾昭便将摊在案上的书卷取来，双手奉上。
皇帝看了一眼，先是有些讶然，片刻后却又笑道：“《汉书》？想不到皇后年纪轻轻，已涉猎颇深。”
“妾才德浅薄，唯恐有失国母之职，因此想多学习先贤之道。”顾昭回答。
“朕倒觉得皇后所学已经太多。”皇帝淡淡道。
皇帝作此语，顾昭并不意外。但她只是低下头去，默不作声。
“也罢，”皇帝沉默了一会儿，轻叹着道，“既然皇后有这样的意思，朕就如你所愿吧。”
接着他便起驾，前往别的妃嫔居所了。
皇帝走后，顾昭仍在原地，维持着低头的姿势，一动不动。直到宫女战战兢兢地再三提醒，她才神色平静地站起身来。
自那之后，皇帝便很少踏足皇后的宫室。且没过多久，皇帝便将皇后殿中一名姓张的宫女升为采女。皇后入宫不久，尚属新婚，皇帝却已急着纳新，不免让宫中有些议论，猜测皇后这么快失爱于皇帝的原因。有好事的人向皇后殿中宫人打听，却连近身服侍皇后的宫女们也不出个所以然。
不过很快，大家又发现帝后之间好像并没有失和。皇后该有的尊重和礼遇，皇帝并不吝于给予。虽然见面不多，但需要两人出席的场合，帝后也相敬如宾，甚至还能谈笑风声，丝毫不像有矛盾的样子。时间长了，众人虽然还是不明白原因，却也渐渐了悟，皇帝也许并不喜欢皇后，却仍然愿意维护她的地位。
虽然觉得怪异，但没人会进一步深究帝后的关系。慢慢的，所有人都接受了这样的现状。东宫的人更是乐于见到这样的局面。
东宫上下对于这位新皇后的心理其实颇为微妙。新后与元后一样出自顾氏，理应与太子互为奥援。然而太子终究不是她亲生之子。皇后又还年轻，仍有诞育皇子的可能。将来若是再有嫡子，皇后对太子的态度未必还会有现在一样。因为这层疑虑，东宫属人一方面要依靠皇后的力量，一方面又不免心存戒备。但皇帝疏远皇后，情况则又不同。皇后无宠，自然不会有新的嫡子降生。这时皇后就算为了自身利益，也会不遗余力地扶助太子。因此东宫在皇帝冷落皇后之后，反而日渐缓和了对皇后的态度。
而这正是顾昭早有预见的。为了消除东宫对她的猜忌，她才故意将《汉书》呈进给皇帝，表明自己对太子没有恶意。不但如此，当宫中开始流传她无法生子的谣言时，她虽然啼笑皆非，却并不禁止。只要太子地位稳固，她就完成了顾家和先皇后的嘱停至于外间的评论，她并不怎么在意。
然而她苦心制造的局面没能延续下去。大概在顾昭入宫四五年后，太子身上开始出现了一些不同寻常的症状。
第一次见到太子时，顾昭就隐隐觉得太子的性情有些问题。但考虑太子失恃未久，有些敏感孤僻乃是人之常情，对着她这个只大了五六岁的继母大概也难免觉得尴尬，便没太放在心上。等到症兆显现时，一切已经迟了。
初时太子只是偶有幻听，后来就变得越来越频繁。大概有一年的时间，太子总是抱怨有人在他耳边话。接着他开始指责呈给他的吃食有异味，后来他就变得疑神疑鬼，总是担心有人要暗害自己。
东宫对太子的安危不可谓不重视，为此彻查了好几次，却并没查出什么问题，只能不了了之。但太子的疑心越来越重，变得暴躁易怒，还经常责罚侍奉他的宫人和宦官。两三年后，一个颇得太子宠爱的姬妾忽然急病身亡，太子受此事刺激，发作起来。他抱着那宠姬的尸身，不让任何人碰。后来内官想强行将尸身从他身边带走，太子竟然暴起，拿烛台打伤了其中一个宦官。看到太子如此癫狂，东宫属人们才意识到问题严重，急忙上报皇后。
顾昭接报大惊，匆忙请父亲入宫，商议对策。
顾钧听顾昭了经过，也是惊疑不定：“中宫确定是癫症？”
“事关重大，暂时还未让医官检视，”顾昭忧心仲仲道，“不过从东宫人描述的情形看，恐怕八九不离十。”
顾钧一时也失了主意，焦躁地来回踱步：“怎么会？怎么竟得了这样的病？”
相比父亲，顾昭倒很快镇定下来，思虑良久后道：“依女儿看，还是先想办法确认一下为是。我听得这种病的人，其亲族里往往也会有人发病。皇室和顾家都未有让过这病，阿爷可再去查查先皇后母亲的本家，看是否曾有让过相同的病症。”
“臣立刻去查。”顾钧道。
数日后，顾钧的调查有了结果：先皇后母亲的本家确实曾有人患过此病。顾昭听完，再无怀疑，当即道：“此事必须立刻告知陛下。”
“不可。”顾钧断然道。
顾昭愕然：“为何不可？”
顾钧斟酌道：“东宫三岁即被立为储君，中宫可知这些年有多少饶身家性命都系在太子身上？此事上报，朝中必起轩然大波。这已不是一人、一家之事，还请中宫三思。”
顾昭半晌无语，许久后才问：“那以阿爷之意呢？”
“依臣之见……”顾钧犹豫片刻后道，“皇后最好能诞下一名皇子。”
顾昭猛然拽紧了自己的裙摆。
见她不语，顾钧劝道：“中宫与先后系出同源。太子得疾，先前效忠于他的人必会愿意效忠中宫之子。只有这样才能避免朝中出现大的变故，顾家也就能全身而退。”
“可是……我并不合适。”顾昭道。
“这是何故？”
顾昭低头。当初她呈给皇帝看的那卷《汉书》，展开的地方刚好是《外戚传》中关于孝宣王皇后的部份。汉宣帝原配皇后许氏育有嫡子而早亡，宣帝废了加害过许皇后的霍氏后，又另立皇后王氏，令她抚养太子。王氏虽为皇后，却极少有面圣的机会。宣帝此举，是不欲再有嫡子与太子相争之意。顾昭正是以此举向皇帝表明了她的态度。皇帝那时已首肯了她的想法，此时她再去邀宠，岂不是明确告诉皇帝，事情有变？
听顾昭了原委，顾钧连连叹息：“这可如何是好？中宫当初就不该如此任性。”
“事已至此，什么都晚了，”顾昭很快拿定了主意：“如今也只有两件事可行了。”
顾钧忙道：“请中宫吩咐。”
“第一件是寻找名医，秘密为太子诊治，看能不能控制住太子的病情。这件事需要做得隐秘，绝不可走漏风声。”
顾钧点头：“臣明白。那第二件呢？”
“第二件……”顾昭沉吟着道，“请阿爷在族中寻觅适龄女子，献给陛下。”
***
顾钧很快便从顾氏旁支里选定了一名妙龄女子。没过多久，顾昭便以皇后的名义将那位族妹召进宫来陪伴自己。
因她吩咐过，顾钧特意选了个俏丽活泼的女孩送来。毕竟是同族，这女子相貌与顾昭有几分相像。更难得的是机灵好动，颇有几分顾昭少年时的神采。顾昭审视这位满脸好奇的族妹时，竟然也有些恍惚。
“中宫？”有宫女在旁轻唤。
皇后回过神，对这位远房堂妹道：“过几日我会设宴，请陛下过来。你……好好准备。”
顾昭知道皇帝更喜欢娇俏可爱的女子，除了几条必须知道的禁忌，便不再教这族妹宫中规矩。进宴时，这位堂妹果然表现得一派娇憨，惹得皇帝不时侧目。
顾昭察颜观色，见皇帝面带微笑，觉得这族妹应该是投了他的眼缘。宴结束，那族妹被人带去更衣，只余帝后二人。顾昭见皇帝颇有愉悦之色，便婉转询问皇帝对那位族妹的看法。
“虽是同族，这娘子和皇后倒是两个风格呢。”皇帝抚须道。
顾昭微笑道：“妾向来木讷，自然不如阿妹讨喜。”
“春花秋月，各胜其场。皇后端庄大方，处事得体，何必定要拿自己的短处和别饶长处相比？”
顾昭试探着道：“听起来陛下对妹甚是喜爱，何不将妹留下，侍奉陛下巾栉？”
皇帝没有马上话。
顾昭等了一会，不见皇帝答复，有些忐忑地开口：“陛下……”
“莫非在皇后眼里，朕就是一个好色之徒？”皇帝淡淡问。
他语气平静，但顾昭觉出不对，赔笑道：“妾怎敢如此作想，只是选择德才兼备的女子充实后宫本就是妾的职责……”
“那也不必让朕的后宫都姓顾。”皇帝淡淡打断。
顾昭一惊，连忙道：“妾绝无此意。”
“朕明白皇后是好心，”皇帝放缓了语气，“不过日前才纳了一名宫女，朕若这么快又收新人，恐怕言官们会有议论。此番也只能辜负美意了。”
皇帝话到这个地步，顾昭知道此事是断不能成了，只得收声。
倒是皇帝离开前又想起一事，吩咐她道：“对了，前几日那个蹴鞠的宫女，朕已决定将她封为采女，烦请皇后安排一下。”
顾昭应了，在原地默默送皇帝离去。
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