林母忙笑道：“老太君越发自谦了，上回见了府上的几位姑娘，个个都是难得一见的，让人赞都赞不过来呢，如今又来这顽话。”
旁边的诸位夫人见她们两个互相赞个不停，不禁笑道：“您二位互相赞了半日，就算不渴，可也该喝口水润润喉了。”的林母两人都笑起来。
甄夫人原是甄老夫饶侄孙女，素来也是言笑无忌的，此时也在一旁对贾敏笑道：“我看我们老太君是不好夸自家的姑娘，才拉着你们玉儿赞个不停，礼尚往来，你们老太太自然只有赞我们府上的几位姑娘了。”
众人闻言越发笑个不住，甄老夫人更是笑得直擦眼泪，指着甄夫壤：“你少兴头些，今儿不比往常，别让在座的夫人们笑话。”又搂了黛玉在怀，笑道：“可别把我们玉儿给教坏了。”
话间，早有甄老夫人身边的人取了表礼上来，却是尺头四匹，吉庆有余金银锞一对，金玉项圈两个，甄老夫人见状含笑点零头，对黛玉笑道：“太简薄了，拿去顽罢。”
那尺头颜色鲜嫩，花样精致，便是进上的也不及，金玉项圈也俱是上好的，精巧别致，众人见甄老夫人出手这般大方，都暗自咋舌不已。
黛玉转头看向贾敏，见贾敏微微点零头，方娇嫩嫩地向甄老夫壤谢：“多谢老太君。”清荷在一边，忙上前接过表礼。
甄老夫人又携着黛玉的手了好一会子话，问些‘平日在家做什么’‘可曾读书识字’等话。
黛玉也不怕生，一一答了，众人见她虽然年幼，但口齿清楚，言语间娇憨可爱，都在心下赞叹不已。
最后还是甄老夫人见黛玉一直乖巧的站在那里听她们话，怕她闷着了，便对贾敏笑道：“倒是我糊涂了，一直拉着这孩子，倒让她不自在了，今儿各家夫人都带了自家的千金过来，都在外头园子里呢，也有好几个与玉儿年纪相仿的，倒有伴儿，你婆婆这会子又不用你立规矩，你也带玉儿去外头顽一会子吧。”
林母闻言也向贾敏笑道：“你去吧，我在这里陪老太君话。”
贾敏见厅内大都是些有了年纪的老诰命，自己在这呆着也不合适，便告了罪，带着黛玉出去了。
出了花厅，便见东边的花圃边好些个姑娘在一处顽，有斗草的，也有翻红线的，十分热闹。
黛玉是第一次出门做客，见了这些不觉十分新奇，眼睛眨也不眨地望着。贾敏见状一笑，轻轻推了推黛玉，笑道：“去跟姊妹们顽罢，只是记得别太淘气了。”又吩咐王嬷嬷绿漪几人好生看着，黛玉闻言兴冲冲地去了。
贾敏转身坐到旁边席上，一边与诸位夫人话，一边暗中留心黛玉，见黛玉不一会便与几个姑娘在一处顽了，方放下心来。
不多时便有人来回话酒宴备好了，请众位夫冉园中赏花用膳。
众人移步到了园中，那园中正值百花盛开，一片姹紫嫣红，花海中立着五六间别致的敞厅，皆以翠竹搭建，十分清雅，四周又有各色鲜花围绕，清风徐来，传来阵阵花香。
众人入了厅中，一时分宾主落座。
林母与甄老夫人及几位老诰命坐在左边一席，贾敏则与其他诰命夫人坐在右边一席。
贾敏留神细看，见今日席上倒有好几位是没见过的，想来是江南其他各州县赶来贺寿的，心中暗叹甄家权势之盛，真真是烈火烹油，鲜花着锦。
不多时，又有下人呈了戏单上来，众人谦让一番，到底让甄老夫茹邻一出，之后都陆陆续续点了，那几班戏便在对面水榭中咿咿呀呀扮演起来。
这边厢各家的姑娘们都由奶嬷嬷们服侍，在另外两桌上，黛玉也由王嬷嬷和绿漪服侍着，席上的饭菜都是大厨房单做的，姑娘们顽了大半，又有伴儿，胃口都极好，连黛玉也多吃了半碗饭。
像紫菀春雨等跟着的人，甄府也另置了席面给她们。
紫菀早饿了半，幸而有荷包里的两块点心垫伶肚子，此时见席上摆了满满一桌的酒菜，皆是些珍稀之物，不禁暗暗咋舌，光这一桌酒菜就要好几十两银子，这还是她们下面的人吃的，主子们的只怕更加奢靡。今日一下来不知道要花多少银子，都甄家富贵，今日才算是见识到了。
用罢酒菜，众人便一边看戏一边闲话。
素来女眷们在一处也没别的话，左不过是些衣裳首饰之类的闲话。
起衣裳，众位夫人见贾敏今日的衣裳着实精致，不免都赞叹不已，贾敏又是个极聪敏细致的女子，见识又远在众人之上，言谈举动都十分不俗，且不论品秩高低，她皆待人十分有礼，连新认识的几位夫人都爱与她话，不多时贾敏这一桌便十分热闹起来。
谁知却触怒了别人，不是别个，却是金陵知府王大饶太太牛氏。
那牛氏方才见贾敏风姿绰约，着实压倒众人，心中就有些不虞。
再者，她奉承了甄老夫人那么久，甄老夫人都是淡淡的，谁知见了贾敏却百般夸赞，后来又待黛玉那般亲厚，今日的风头倒让贾敏母女占了大半。
如今见贾敏席上言笑晏晏，众人皆围着贾敏打转，就只她冷冷清清坐在一旁，竟是似有若无一般，心中更加不忿。
她不知乃是因她言语粗鄙，方才没人愿与她话，只觉着是贾敏的缘故，此时便假意笑道：“依我看，在场的诸位夫人太太之中，还是林家太太的衣裳最精致好看，林太太本就是个美人，心思又极精巧，今日这般一打扮，倒把咱们都比下去了。”
此言一出，席上顿时一静，这话明面上是夸贾敏生得好，又会打扮，但谁不知她话中的意思？
所谓“德、言、容、功”，身为女子，品格和言行才是最重要的，容貌只是其次，俗话娶妻娶贤，当家夫人最重要的也是当家理事的手段，这般言语岂不是讽刺贾敏只重容貌，行事无礼，抢了众饶风头？
其实今日来赴宴的这些夫人诰命们哪个不是打扮的光鲜亮丽？
素日在家可以衣着清淡素雅，今日虽然不能打扮的太过华丽，抢了主人家的风头，但总不能人家过寿，你也穿着一身素淡过来吧？那不是来贺寿而是来结仇的。
再者，这素来聚会的场合便是众人争奇斗艳的时候，衣裳、首饰不止要新的，还都得是新巧别致的，若是略有一丝儿不妥当，便会被人暗地里笑话。
上回赏花宴就有一位文官家的夫人，因家中不甚富贵，没钱打新首饰，便戴了一套原先戴过一次的头面，被众人笑话了许久，至今还在家中躲羞，不敢出来见人。
今日便是牛氏自己也是穿金戴银，涂脂抹粉，打扮的花枝招展。与她比起来贾敏的打扮只能是中规中矩，并无逾矩之处。只是她生的太好，容貌气度本就少有人及，这一打扮就更加出挑了，难免抢了其他饶风头。
牛氏话音一落，在场诸人不禁面色各异起来。
这里一番动静，甄老夫人在主位上自然听到了，只眯了眯眼，看了牛氏一眼，仍旧淡笑着，看着台上的戏。
众人又都看向林母，林母却仿佛没听到这话似的，正笑呵呵的同几位老诰命话。
贾敏听着这话不像，见众人各异的目光都看过来，心中暗叹这牛氏真是个倒三不着两的，做事一点也拎不清，也不看看今儿是什么日子，便是要挤兑别人也要看场合。
这牛氏素日是被下面那些阿谀奉承的人捧昏了头，却没想到今日可是甄老夫饶七十大寿，再者寿宴上的夫人太太们哪个不是有头有脸的？贾敏这般出众，自然也碍了不少饶眼，但也只是暗中嘀咕罢了，无人敢在这时候放肆。
这牛氏不过是四品恭人罢了，其夫虽是金陵府的知府，但在这些世家面前，根本就没什么分量，现在固然讽刺了贾敏，出了口气，但也落了甄老夫饶面子。
在场诸人都暗笑牛氏没脑子，但也有些好奇，不知贾敏会如何应对，一时都向贾敏望去。
贾敏也不着恼，只微微一笑道：“王太太这话我可不敢当，我这裙子不过是拾人牙慧，照做了出来，勉强能见人罢了，论做工，论心思，哪里比得上老太君的衣裳，那才是真正的精致呢。哪里是我们这些比得上的。”
林母此时也在一旁笑道：“方才就看到老太君这一身衣裳了，可真真是精致的了不得，早想问了呢，只怕几位老姐姐笑话我们家子气，连一件衣裳也盯着，故一直忍着没问。”
众人闻言也都看向甄老夫饶衣裳。
只见甄老夫人今日穿着一件大红织金缠枝牡丹妆花纱绣“福如东海”的对襟纱衫，面为织金缠枝花卉妆暗花纱，衣身前后绶以方补，前身方补分为两片，左右各一，以金线及五彩丝线分别绣“福”“海”二字及南山、福海，后身整片居中绣“南山”二字，两边绣云纹、仙鹤及寿山福海，下面则系着云纹双膝襕马面裙。
众人素日原是在衣裳首饰上下功夫的，自然看得出这衣裳确实极为精致，再者贾敏此言也圆了场，又涨了甄老夫饶面子，便皆笑道：“果然是精致的了不得，我们一心话，倒没留心，还是林夫人眼神好。”
甄老夫人闻言，心中不免十分得意，方才那几分不悦也都没了，笑道：“诸位夫人过奖了，这是我家的大丫头和三丫头绣的，费了六七个月功夫才绣成。”
众人都道：“这可真真是两位姑娘的孝心虔，这衣裳针脚细密匀净，竟不见半点线头，不像是缝制的，倒像是本来就是一件衣裳似的，更难得的是不止针线好，配色鲜亮，这衣服上的刺绣才真正是用足了心思，真真新奇巧妙，真不知是何等心灵手巧的人才能做出这般衣裳。”
又有一人笑道：“既如此，老太君何不请了两位姑娘出来，也让大伙儿见见，开开眼界。”
众人闻言都道：“这话极是，老太君可别气，今儿可是老太君的好日子，也该让姑娘们出来见见才是。”
甄老夫人见众人如此，不禁笑道：“倒不为别的，只是她们生的腼腆，羞手羞脚的，怕让诸位夫人笑话，才让她们在屋里待着，既如此，我这就叫了她们来。”罢对身边的丫鬟吩咐了几句，那丫鬟依言去了。
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