空被乌黑的云层笼罩着，仿佛一块巨大的黑布压在紫禁城的上方，让人感到压抑和沉闷。
雨丝如牛毛般淅淅沥沥地洒落下来，打湿令脊上那原本金光闪耀的琉璃瓦，使其失去了往日的光彩。就连午门之外那铺满金砖的御道，也因为雨水的浸湿而显得格外阴郁，仿佛整个皇城都被这阴沉沉的气所笼罩。
太子朱标身着一身常服，外罩着一件大红色的披风，他的步伐稳健而有力，一路未带太多的仪仗，只领着两名贴身太监朴无用和王彦以及几名东宫侍卫，径直朝着皇城西侧的户部衙署走去。
户部衙署的门口，早已聚集了一群人。
久未露面的户部尚书茹太素和左右侍郎站在最前面，他们身后紧跟着各省清吏司的一众郎官。这些官员们一大清早就在衙门前候着，等待着太子的到来。
当代表皇帝的御辇缓缓停下时，朱标霍然起身，他动作敏捷地踩着凳子下了马车。
朱标昂首阔步，身姿挺拔如松，他的步伐坚定而自信，仿佛整个世界都在他的脚下。
朱标径直朝着户部的官员队伍走去，他的目光扫过每一个人，透露出一种威严和庄重。
一见到太子，迎驾的队伍如同被施了魔法一般，齐齐拜倒在地，他们的动作整齐划一，恭敬而虔诚。
在最前排，站着以茹太素为首的三个人，他们依次高声唱道：“臣户部尚书茹太素。”声音铿锵有力，回荡在空气郑紧接着，另一个人紧接着喊道：“臣户部左侍郎寻适。”最后一个人也毫不示弱地高呼：“臣户部右侍郎郭桓。”
当尚书大人和侍郎大人都报完名后，众人齐声高呼：“臣等恭迎皇太子！”
这声音如同雷霆万钧，响彻整个户部衙门。
朱标站在那里，微微颔首，脸上挂着淡淡的笑容。
他的声音温和而又庄重，道：“本宫不过是按照惯例来例行视察，诸位不必大费周章，照常办公就行了。”
户部尚书茹太素，这位一向以古板着称的老头，在太子面前竟然罕见地露出了笑容。
然而，他的笑容显得有些拘谨，似乎不太习惯这样的场合。
茹太素心翼翼地问道：“太子殿下，需要老臣陪同吗？”他的目光充满期待地看着朱标，希望能得到一个肯定的回答。
朱标的目光如鹰凖般锐利，扫视过在场的每一个人。众饶神色各不相同，有的紧张，有的敬畏，有的则是好奇。朱标收回目光，微笑着对茹太素道：“不必了，有郭侍郎陪同本宫就行了。”
听到太子的拒绝，茹太素的脸色瞬间变得阴沉，仿佛被一层阴影笼罩。
他心中不禁涌起一股失落和无奈，自从郭桓担任了右侍郎一职后，他这个原本排名第二的六部尚书，似乎已经渐渐失去了往日的地位和影响力，变得如同一个可有可无的摆设。
朱标自然察觉到了茹太素内心的微妙变化，他嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容。
作为一个善于察言观色的人，他怎么可能看不出茹太素此刻的情绪呢？于是，朱标迈步上前，走到茹太素身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，这个动作既显得亲昵，又透露出一丝安抚之意。
朱标用温和的声音道：“茹尚书，本宫听闻你身体有些不适，一直在家中养病。”他的语气轻柔，让人感觉如沐春风。
然而，茹太素却对朱标的话产生了误解。他以为太子是在嫌弃自己年老体弱，暗示他应该主动退位让贤。
想到这里，茹太素心中一阵慌乱，他连忙挺直身子，拍着自己的胸脯，信誓旦旦地道：“不瞒殿下，老臣虽然年纪确实大了些，但老臣对大明和陛下的忠心，那可是如同日月一般，清晰可见啊！”
茹太素越越激动，他接着道：“古人云：‘廉颇老矣，尚能饭否？’老臣虽然已是朽木之躯，但只要殿下需要，老臣仍然愿意为殿下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已！”
他的话语中充满了对太子的忠诚和决心，似乎想要用这番话来证明自己的价值和能力。
看着茹尚书在太子面前口若悬河、侃侃而谈，左侍郎寻适不禁面露艳羡之色。他心中暗自赞叹，这位茹大人果然名不虚传，不愧是每日必上一本万言书的厉害角色，就连这马屁文章都能写得如此花团锦簇、精妙绝伦。
要这户部之中哪位官员最没有存在感，那非他这位户部左侍郎寻大人莫属了。茹尚书虽然不怎么管事，但好歹也是六部九卿之一的掌印掌堂，身份地位摆在那里。
本来按照大明朝的官制，应该是“左尊右卑”，左侍郎作为六部尚书的第一副手，地位自然比右侍郎要高上一些。然而，他寻侍郎却偏偏如垂霉，竟然碰到了一个后台极硬的郭桓。
这郭桓可不是一般人，他仗着自己有强硬的后台撑腰，在朝堂上飞扬跋扈、目中无人。
而寻侍郎呢，就像一个受气的媳妇一样，凡事都得向郭桓汇报请示，完全没有一点左侍郎应有的威严和权力。
此时此刻，茹太素正沉浸在自己的滔滔不绝之中，压根就没有察觉到自己的副手寻侍郎眼中流露出的那一丝羡慕。只见他继续眉飞色舞地道：“老臣一顿饭能食一斗米和菜若干，再加两个炊饼才勉强混个半饱啊……”
眼看着茹太素还要继续喋喋不休地下去，朱标心中暗自叫苦不迭，他深知再这样任由茹太素下去，恐怕这事儿就没完没了了。
于是，他当机立断，连忙抬起手来，毫不留情地打断了茹太素的话头，道：“茹尚书，您切莫误会啊！本宫此举完全是出于一片好意，纯粹是关心您的身体健康状况而已，绝对没有丝毫其他的意思。”
听到太子如此，茹太素那颗一直悬着的心终于像一块石头落霖一般，稳稳当当地放了下来。
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