刚走出巨人们的视线范围，森林的宁静再次包围了江川一行人。树木间偶尔传来的鸟鸣，与他们匆匆的脚步声在一起，显得格外宁静。然而，这份宁静并没有持续太久。
“看那边！”艾莉雅突然指着前方不远处，只见几个身影快速穿梭于树丛之间，动作敏捷，如同森林的一部分。那些身影有着人类的上半身，却长着野兽的四肢，毛发浓密，眼睛闪烁着异样的光芒。
还没等众人反应过来，几道粗壮的绳索如同活物一般，从四面八方飞射而来，紧紧缠绕在了他们的身上，速度之快令人措手不及。
“这是什么怪物！”慕寒挣扎着喊道，尽管他用力拉扯绳索，却丝毫未见松动。
“别乱动，这些绳索看起来有魔法。”林悠试图用冷静的头脑分析现状，但即使是他，也显得有些力不从心。
“我们被抓了。”江川的声音显得异常镇定，他的目光紧锁着前方，试图在被拖行的过程中观察周围的环境。
不久，他们被带到了一个隐藏于山腹之中的巨大洞穴，洞内灯火通明，中央燃烧着巨大的篝火，映照出一张张或狰狞或好奇的脸庞。
这里居住着更多人身兽形的生物，有的似狼，有的像熊，甚至还有长着鹿角的人类形态生物，它们围坐一圈，正用一种奇异的语言交头接耳。
“安静！”一个身形高大、头生双角的兽人走上前来，它的上半身是魁梧的人类战士，下半身却是雄壮的公牛。
它的眼中闪过一抹狡黠，用一口流利的人类语言道：“欢迎来到兽人部落，很少有外人能‘光临’这里。”
“你想怎样？”艾莉雅站了出来，她的眼神锐利，尽管双手被缚，气势却丝毫不减。
兽人首领微微一笑，露出尖锐的牙齿：“很简单，我们兽人族一直在寻找强者的血脉，以增强我们的种族。你们展现的智慧引起了我们的兴趣，只要通过一项的测试，我们就会考虑释放你们。”
“测试？”慕寒皱眉问道，他对任何形式的挑战都抱有兴趣，尤其是在这种看似劣势的情况下。
“对，测试。”兽人首领转身，指向洞穴的一角，那里摆放着一堆奇怪的器械和武器，“你们必须证明自己的实力。选择你们擅长的方式，赢了，自由归你们；输了，便成为部落的一部分，永远留下。”
林悠眉头紧锁，开始思考着可能的对策：“什么样的测试？”
“每个人都有不同的挑战。”兽人首领狡猾地眨了眨眼，“至于具体内容，等开始时自然会揭晓。”
艾莉雅、江川、慕寒和林悠互相交换了一个眼神，虽然心存疑惑，但他们明白，眼下只能接受这个挑战，寻找脱身的机会。
“好吧，我们接受。”江川代表众人答应下来，他清楚，拖延时间对他们是不利的。
随着一声响亮的号角，测试正式开始。
江川、艾莉雅、慕寒和林悠被迫站在测试区域中央，周围兽饶目光如炽热的火焰，充满了期待与审视。洞穴内的气氛陡然紧张起来，每一寸空气似乎都凝固了。
“测试很简单。”兽人首领宣布，声音在洞穴中回荡，“你们各自面对一只由我们最强大的巫师召唤出的幻影兽。击败它们，你们就可以自由离开。这些幻影兽虽非实体，却能模拟真实战斗的感觉，受伤同样疼痛，若败，则心智受挫，难以承受。”
艾莉雅第一个走上前，她的对手是一只幻影狼，双眼幽绿，仿佛能洞察人心。
“来吧！”她低喝一声，双手虽被束缚，但体内的力量却开始涌动。突然，一股青色的光芒包裹住她的双手，绳索应声而断。
众兽人惊讶之余，也露出了赞许的目光。艾莉雅身形敏捷，与幻影狼周旋，一连串剑影交织，最终一剑穿透幻影，狼嚎声戛然而止。
“下一个。”兽人首领点零头，对艾莉雅的表现显然颇为满意。
慕寒站出来，面对的则是一头幻影熊，他深吸一口气，肌肉隆起，一股不屈的战意弥漫。
“我的回合。”他低吼一声，迎向那庞大身影。双方短兵相接，拳脚交加，每一次碰撞都让地面震颤。慕寒巧妙利用环境，借力打力，最终一记重拳击碎幻影，赢得阵阵喝彩。
林悠则面临了一只拥有鹿角的人形幻影，这考验的是智慧而非武力。
他闭目沉思片刻，随后手中凝聚起淡蓝色的能量球，精准地投向幻影的心脏位置。幻影在一阵扭曲中消散，洞穴内爆发出更为热烈的掌声，兽人们对这种非传统却高效的战斗方式表示了敬佩。
最后轮到江川，他面前出现了一只混合了多种动物特征的幻影兽，复杂且强大。
江川不慌不忙，缓缓拔出背后的长剑，剑锋轻吟，周身散发出淡淡的金色光芒。他身形如电，与幻影兽展开了激烈的较量。剑光如龙，每一次挥砍都精准无误，直至那幻影兽在一道璀璨的剑芒下化为泡影。
测试结束，四人毫发无损地站在原地，兽人们纷纷起身，对他们报以敬意的掌声。
“你们的力量令人钦佩。”兽人首领上前一步，解下了绑在他们身上的最后一丝束缚。
兽人首领的目光变得严肃起来，他环视四周，声音沉稳地：“长久以来，狼族部落一直是我们最大的威胁。他们残忍好战，不断侵扰周边的村落，抢夺资源，甚至对弱的种族进行屠杀。我族与他们多次交涉无果，和平共处似乎已成为奢望。”
艾莉雅皱眉道：“你想要我们参与到你们之间的争斗中？”
“不，我并不希望将你们卷入这场无尽的仇恨之郑”兽人首领摇了摇头，语气中透露出无奈，“但我族中的智者预言，外来者将带来改变，而你们展现出的实力与智慧，让我相信你们就是那个预言中的关键。我希望你们能帮助我们找到一个避免正面冲突的解决之道。”
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