沈砚之推开客栈房门时，檐角的铜铃突然叮铃作响。他抬头望了眼色，残月被乌云咬去大半，像块浸在墨水里的碎玉。门轴转动的“吱呀”声在寂静的走廊里格外清晰，引得来回巡夜的店二频频侧目——这已是他今夜第三次在客栈里走动，怀里的布袋始终鼓鼓囊囊，透着股若有若无的寒气。客房里还留着白日里的阳光味，混着他刚点上的艾草香，稍稍压下了些从乱葬岗带回来的尸腐气。沈砚之将走马灯挂在床头钩子上，灯光立刻在泛黄的帐幔上投下晃动的光影，像有人在外面轻轻摇晃灯盏。他从行李里取出个樟木匣子，打开时发出声沉闷的“咔哒”声，里面垫着的蓝布上，《幽冥录》正静静躺着。这册古籍的封皮是用鲨鱼皮做的，摸起来糙如砂纸，边角却被磨得圆润。沈砚之掀开封面，一股陈旧的纸墨香混着淡淡的霉味扑面而来，首页的朱印“玄清观藏书”早已褪色，却仍能看出印泥里掺着的金粉——那是只有皇家道观才有的规制。他指尖抚过“幽冥录”三个篆字，墨迹突然在灯光下泛起微光，像有活物在纸页里游动。书页在他掌中簌簌翻动，最终停在记载鬼王事迹的章节。泛黄的宣纸上，楷字迹工整如刻，墨迹却带着种诡异的暗红，像是用血调和的朱砂。沈砚之凑近细看，开篇便是幅工笔插画：乌云密布的边关城楼上，个身披玄甲的将军正拔剑指，甲胄上的金粉纹饰在夜色里闪闪发亮，城下是密密麻麻的厉鬼，个个青面獠牙，却都对着将军躬身行礼。“鬼王秦岳，字镇北，前朝咸宁年间生人……”沈砚之轻声念着记载，指尖在“满门抄斩”四个字上顿住。这段文字的墨迹比别处更深，纸页边缘还有些焦黑的痕迹，像是被火燎过。书上秦岳出身将门，十七岁从军，在边关镇守二十三年，大战役百余场，身上的伤疤比军功章还多。咸宁三十七年，兵部侍郎李嵩突然上奏，秦岳私通北狄，还附上了封所谓的“通敌密信”。“密信是伪造的。”沈砚之对着插画里的将军肖像低语。画中的秦岳面容刚毅，眉眼间却带着股悲悯，全然不像叛国之人。书上，当年皇帝本想彻查，可不到三日，李嵩就带着“证据”闯进秦府，将秦家上下一百三十七口全部押赴刑场。行刑那，秦岳穿着身洗得发白的旧战袍，对着皇宫的方向叩首三次，然后闭目受刑。他含恨而死的那恰逢七月十五，鬼门大开。当刽子手的刀落下时，原本晴朗的空突然暗如黑夜，狂风卷着沙石掠过刑场，无数黑影从地底钻出，在半空凝成个巨大的鬼面。那些黑影围着秦岳的尸身盘旋不去，竟将他的魂魄从轮回路上硬生生拉了回来。三年后，北狄入侵，李嵩奉命出征，却在边关遭遇怪事——每晚都有金甲鬼兵在城外叫阵，领头的正是秦岳模样的厉鬼。“怨气凝煞，竟能练就鬼王真身。”沈砚之合上书本时，发现封底的夹层里掉出张残破的地图。地图上用朱砂标着个位置，正是他现在所在的县城，旁边还有行字：“秦氏旧部隐居于此”。他刚将地图收好，房门就被“砰”地撞开，木屑飞溅中，捕头王虎连滚带爬地冲了进来。王虎身上的官服被撕得破烂，左脸有三道深可见骨的抓痕，血珠顺着下颌滴在地上，晕开朵朵暗红的花。他手里的腰刀还在颤抖，刀鞘上的铜环叮当作响，像是在诉刚才的惊魂时刻。“沈先生！城外的坟地出事了！”王虎的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，他抓住沈砚之的胳膊，指节因为用力而发白，“昨夜埋的尸体都不见了，只留下满地黑灰！”沈砚之注意到他官服下摆沾着些白色粉末，捻起一点放在鼻尖轻嗅，立刻闻到股焦糊味——那是尸身被阴火焚烧后的灰烬。他迅速将鬼面佩塞进枕下，用符咒盖住，又抓起桃木剑系在腰间：“带好你的人，跟我去看看。”话间，他从樟木匣里取出个布包，里面装着朱砂、符纸和罗盘，这些都是勘察凶案现场的必备之物。客栈外的街道上，巡夜的兵丁举着火把来回走动，火光在斑驳的墙面上投下晃动的影子。王虎带来的两个捕快正缩在墙角，手里的长枪抖得像秋风中的芦苇。“沈先生，要不咱们等亮再去？”个年轻捕快的声音发颤，他的靴底还沾着乱葬岗的黑泥，“那地方邪乎得很，上次去收尸的弟兄，回来就发起了高烧。”沈砚之没话，只是从怀里掏出两张护身符，递给两个捕快：“贴身戴着，别话。”护身符是用黄麻纸画的，上面的符咒还带着新鲜的朱砂味，这是他昨夜回来后连夜画的。王虎见状，也挺直了腰板，将腰刀拔出寸许：“怕什么！有沈先生在，还能让鬼吃了不成？”往乱葬岗去的路上，雾气又开始弥漫。这次的雾比昨夜更浓，能见度不足三尺，火把的光芒被压缩成团昏黄的光球，连脚下的路都看得模糊不清。沈砚之走在最前面，桃木剑在手中微微颤动，这是阴气加重的征兆。他突然停住脚步，指着路边的棵老槐树：“你们看。”槐树的枝桠上挂着件破烂的寿衣，青灰色的布料在雾中轻轻摇晃，像是有人穿着它在树上荡秋千。寿衣的领口处有个黑窟窿，边缘还沾着些毛发——那是被硬生生扯下来的。王虎倒吸口凉气：“这是张老栓的寿衣！他昨刚下葬！”沈砚之走上前，用剑鞘挑起寿衣细看，发现衣摆处有排细密的牙印，每个牙印都深可见骨，却没有丝毫血迹。“是阴兵所为。”沈砚之放缓脚步，走马灯的光晕在他脚边缩成圈。他知道这是阴湿—阴阳两界交汇时才会出现的集市，活人误入者十有八九再也回不了阳间。
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