沈砚之指着阵眼的卷宗：“你自己看。”他抽出其中最关键的几张——李嵩的假供词、太医院的堕胎药方、北狄密信的译文，还有刘老吏的证词，“这些都是证明你清白的证据，瑞王与北狄勾结，用假太子换掉皇室血脉，你只是撞破了他们的阴谋。”鬼王的长枪突然剧烈震颤，枪杆上缠绕的厉鬼发出尖啸。他缓缓弯腰，玄甲摩擦发出刺耳的声响，指尖悬在卷宗上方，却迟迟没有落下，像是怕惊扰了什么。当他的指尖触到李嵩供词上的血印时，整个县衙突然剧烈摇晃，黑雾中传来无数冤魂的哭嚎。“这是……”鬼王的声音带着难以置信的颤抖，他抓起那张供词，头盔下的眼睛死死盯着角落的血指印——那是个巧的指印，指节处有个月牙形的缺口，与《幽冥录》插画里秦岳夫饶玉扳指形状分毫不差。玄甲突然“咔嚓”作响，从肩膀处裂开道缝隙，黑气从裂缝中喷涌而出，在半空凝成个女子的虚影。她穿着浅蓝色的襦裙，发髻上插着支银步摇，正是秦岳的夫人苏氏。虚影捧着供词泣不成声，指尖在血印上反复摩挲，泪水滴落在纸页上，竟晕开层淡淡的金光。“这是我夫饶血手印！”鬼王的长枪“当啷”落地，他伸手想去触碰苏氏的虚影，指尖却径直穿过了她的肩膀。黑雾中的哭嚎声更甚，那些被操控的行尸走肉突然跪倒在地，朝着县衙的方向叩首，像是在朝拜什么。沈砚之看着这一幕，突然明白了——当年秦岳被抓时，苏氏曾偷偷潜入大牢，在供词上按了血印作为标记，想日后翻案，却被瑞王发现，不仅篡改了供词内容，还将苏氏秘密处死。这份带着血印的供词，成了夫妻俩唯一的联系。“你的冤屈，我已经查清。”沈砚之将卷宗抛向空中，同时点燃火折子。火苗舔舐着纸页，却没有将其烧毁，反而让上面的字迹在火光中浮现出来，化作幅流动的画面：瑞王与北狄使者在密室会面，太医院的人将婴儿抱进皇宫，李嵩在威逼下画押……“瑞王用北狄王族的婴儿换掉了皇后的孩子，又怕你发现真相，才设下通敌的陷阱。”沈砚之指着画面里的婴儿，“那孩子腰侧的莲花胎记，就是最好的证明。”火光中的秦岳突然怒吼，玄甲上的裂缝越来越大，黑气凝聚成的长枪直指空：“我要杀了他们！”“可你现在害了这么多无辜者，与当年害你的人又有何异？”沈砚之的声音在县衙回荡，他指着那些跪在地上的行尸走肉，我们得立刻去京城，太子的病就是我们的机会。”赶到京城时已是深夜。沈砚之没有去客栈，而是直接绕到皇城根下的柳树旁——这里是刘老吏的密道入口，藏在棵老槐树的树洞里。树洞深处有块活动的石板，掀开后露出陡峭的石阶，阶壁上每隔丈许就嵌着盏长明灯，灯油里掺着的朱砂让火光泛着淡淡的红光。“这是当年镇北军留在京城的暗线。”秦岳的虚影从玉佩里飘出，看着石阶旁刻着的军徽，“我当年派了三百亲兵驻守京城，就是怕朝中有人作乱。”他的声音里带着惋惜，“没想到最后只剩这些密道。”密道的尽头连着东宫的柴房。沈砚之推开暗门时，正听见外面传来脚步声。他迅速躲到柴堆后，看见两个太监提着药罐走过，其中一个低声：“先生了，今晚的药必须让太子喝完，否则就来不及了。”另一个叹了口气：“真可怜，才二十岁就……”等脚步声远去，沈砚之悄悄走出柴房。东宫的庭院里种着许多玉兰树，只是此刻花瓣都呈诡异的青黑色，像是被阴气浸染过。正房的窗纸透着昏黄的灯光，隐约能看见里面有人影晃动，还夹杂着断断续续的咳嗽声。“那就是太子的寝殿。”沈砚之指着正房，对秦岳的虚影，“你待在玉佩里不要出来，等我信号。”他从怀里取出套太监的服饰——这是刘老吏提前备好的，袖口还绣着个的“医”字，是太医院的杂役太监才能穿的。混入寝殿时，药味几乎要凝成实质。太子躺在铺着明黄色锦被的床上，脸色青紫得像块陈年旧玉，嘴唇干裂起皮，每咳嗽一声，胸口就剧烈起伏，像是有什么东西在里面搅动。床前的香炉里插着三炷黑香，烟气盘旋着钻进太子的鼻孔，让他的眉头皱得更紧。床边站着个穿道袍的术士，正拿着桃木剑围着床幔作法。他的道袍上绣着北斗七星，手里的剑穗却是黑色的，与寻常道士的红色剑穗截然不同。沈砚之注意到他腰间的玉佩——那是块北狄的狼牙佩，牙尖处还沾着未干的血迹。“还没好吗？”术士突然开口，声音与驿站遇到的算命先生有几分相似，只是更加阴冷。守在旁边的太医连忙躬身：“回禀先生，太子的脉象越来越弱，怕是……”术士冷哼一声：“废物！若不是瑞王有令，你们这些太医早就该陪葬了。”沈砚之悄悄绕到屏风后，借着铜镜的反光观察术士的动作。他发现对方每念一句咒语，太子后腰的位置就会鼓起个包，像是有活物在皮肉下游动。而香炉里的黑香燃烧时，烟气在太子头顶凝成个模糊的黑影，那黑影的轮廓，竟与秦岳的虚影有几分相似。就在这时，锦盒里的玉佩突然剧烈震颤。沈砚之知道时机到了，他故意碰倒屏风旁的药罐，“哐当”一声脆响在寂静的寝殿里格外刺耳。“谁？”术士猛地转身，桃木剑直指屏风方向。沈砚之趁机冲出，桃木剑带着劲风刺向术士的手腕。对方反应极快，侧身避开的同时甩出张黑符。沈砚之早有准备，左手甩出糯米，糯米撞上黑符瞬间燃起金光，将符咒烧得只剩灰烬。“是你！”术士看清沈砚之的面容，突然认出他就是驿站遇到的“书生”。就在他分神的刹那，锦盒里的玉佩飞出，青光在空中凝成秦岳的虚影：“刘缺！你这叛徒竟还敢出现！”
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