起服役，张子文服过役，前前后后有十七年之多，而且每次都能幸载活着回来，真是奇迹。
这个朝廷养兵的政策非常奇葩，有仗打抓人，没仗打放回原籍。张子文就是这样，有时一年，有时两年，有时三年……每次仗打完，就能从前线回来，那时候他母亲年轻，是他母亲担心他。现在母亲五十有一，身又有病痛，什么张子文都不愿再去前线了，轮到了他担心他母亲的时候。
冲过兵卡进入城内，张子文见到了他母亲，向他母亲了自己遇到一个神医的经过：那个神医非常厉害，在一个叫梨窝村的地方遇到，刚见面就见他左手放在嘴唇边，自己就莫名倒下了。还有更厉害的，自己的东家自愿将装钱的包袱交给他，马车也交给他；两个泼妇一路上对郭财主阿谀奉承，可是遇到神医之后，就非常听他的话，翻脸不认人对郭财主拳打脚踢，真真好神奇！真真好神奇！
张母听得津津有味，一时忘了咳嗽，好奇问道：“儿呀！你又听他什么话？”
“我最听话了，娘，他让我别听郭财主的花言巧语，我就不听；他让我带娘去治病，我就信他；他让我做他大哥，我便做他大哥。”
“呵呵……人家是谦虚！他有本事，你就应该尊他少爷。去把房钱结了，我也不想在这呆。”
一个颤颤巍巍下床，一个手脚麻利收拾包袱。听到结房钱，张子文才想起一件事来：“娘，我要去买驴，房钱回来再结。”
还很早，正是驴马市场刚刚启市的时候，市场在北城门外，张子文是从南门进入，现在想买驴，必须又出城去。到了北城，他看到了一个奇怪的现象，守门的兵卒跑没影了，也就是，等会进城不用交进城费了。
张子文很高兴来到牲畜市场，到了牲畜市场又不高兴了。但见平时熙熙攘攘的人畜交织场面，现在凋敝清冷；没有牛没有马，没有四肢健全的人在吆喝买卖。
找到看守牧场的张权，张子文问：“喂！今不启市吗？”
年逾七十的张老汉，早已看见从城门出来一个粗壮汉子，这会儿不再看他，给自己十几头劣质骡子丢了一把草。
“伙子，跟谁话呀？就不会称一声叔吗？”
偌大一个牲口买卖场，清清冷冷，只剩一个老头在坚守岗位，且只有他手里还剩几头病恹恹的骡和驴。张子文指着很高大的骡：“叔，多少钱一头，便宜我就买两头。”
老汉张权唉了一声：“你不买也会被那些杀千刀的抢去吃掉咯！理难容呐！伙子，平常要四十两一头，现在卖你十两牵走。”
张子文一听，心中一喜，本就计划着只买一头驴，现在买两头还有剩余，怎不让他出手大方？
对于张子文来，十两银子要不吃不喝两年才能攒下来，但这五十两银子是‘新财主’送的，何必要吝啬呢？一匹驮娘，一匹驮包袱，自己空手乐得自在。
又交谈了几句，张子文爽快地牵走了两头骡。他认为骡比驴高大一点，高大的都比较有力，就像自己。
回到租处地，找不到房东，便匆匆带上娘出城。因为这个时候，街道上越来越冷静，都在传唱着官兵围城，是在捉十六岁以上，六十岁以下四肢健全男人，抓到就遣送去前线。郭财主不在家，张子文也就懒得去向他的婆娘讨工钱；还听，五十多岁的县大爷与他的子女，都不知道躲到何处去了。
城门洞开，无家可归的人在城门口进进出出，不知躲里还是藏外。今没有街市的叫卖声，亦没有耀武扬威的守城士卒站在城门口，人间显得很自由。
张子文带着他的娘出了城，没有走大路，而是绕城走了一段很长的路，钻进了一处乱葬岗。他准备，抓壮丁的兵马进城搜捕时，就趁黑逃出薄弱的外岗哨。
找了个坟茔蹲下时，才发现其它坟头后面都有人，探出头来不是看张子文，而是盯上了他那两头骡子。张子文的母亲今没有药喝，咳得更是厉害，声还挺大，十里外都能听见，这哪里是躲藏？摆明就是告诉官兵这里藏着有人。
躲藏了一一夜，张子文也跟人家干了十几场架。干架的因头无非两种：要么来抢张子文的骡，要么骂他的母亲是内奸。偏这两点都是张子文的痛处，别人还没动手，他先扑上去拳打脚踢。
军操功夫一施展，大家顿时成为好朋友。原来，众人都是去过几次战场的幸运儿；一去再去，哪有可能次次吉星高照？
躲藏，自然是他们唯一的选择。
官兵没有鸡飞狗跳进城搜捕，而是派出上千个嗓音大的传令兵，骑着马在城里城外，荒郊野岭等地方，大声吆喝：不用躲藏！不用躲藏！全部去田里收秋禾，参加者免兵役；不出山来，放火烧山；不出城来，放烟熏城……
蹄声嘚嘚，一路狂奔一路吆喝：不出山来，放火烧山；不出城来，放烟熏城……
一马跟一马，一声跟一声。城里，几百匹马巡街游走；城郊，几百匹马越岗翻岭。在此期间，传令兵就算看到了躲藏的人影，都没有谁拿着刀去骚扰和强迫，完全是一派远房亲戚之间的关爱。
期限，一夜一。这个时间段没有去稻田集合，即视为抗法恶徒；不论男女，不论老幼，抓到先是一顿鞭打，然后全部送去前线边疆。
这样的‘亲民’伎俩，张子文经历了好几次，每次都以为朝廷铜牙铁齿，与民无欺；谁知，每次到辆田，都是先累死累活干几收割活，然后就以护送粮草的名义，推着鸡公车直接被押送到战场。
城东，趟过几十里平地，就是两座矮山，再翻过山去，就是梨窝村；但是，要逃出草地与稻田夹杂的这块平地，不管白还是黑夜，都会暴露在守兵们的视线郑
张子文现在在城西，背后是滚滚西江。要逃，唯有南北东；如果选择往城北逃，那边兵马最多；如果选择逃城南方向，倒是山高林密，但同样要趟过几十里平地。
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