安南，大军营地。一片凄惶惨然的景象。
一座低矮的军帐里，伤兵凄惨的叫声听得人心悸。药品已经告罄，粮草也快见底。纵然对敌人恨之入骨，但几次规模突围，他们除了送走更多的战友外，再无收获。
营里的将士满心绝望，明明半月之前，还胜利可期。如今，局面却陡然倒转，成了别榷下的待宰羔羊。反差太大，许多人都接受不来。
军帐外，时不时有巡视营地的士兵经过，伤兵嘶哑惨痛的叫声刺激着他们的耳膜。没有药，大夫只能用草木灰帮他们止血。另外一些伤势重的，只能硬生生的熬着。熬到死，就算解脱。
纵然见惯了生死，但这样的场面也着实太惨烈。待专人整理了仪容，将尸体抬出安葬，这些喋血沙场的铮铮男儿，从此只能埋骨他乡。
双眼赤红，拳头紧握，心里的哀痛无法疏解，众人咬着牙关，一张脸都忍得扭曲变形。突然，一名沉默寡言、又正直仗义的汉子猛然别过头，低吼了一声，“该死！”不让人看见他眼底的热泪。
“上次突围的时候，我怎么就没多砍两个蛮子的脑袋！”平日里吊儿郎当、毛毛躁躁的子，闻言也不由得语带哽咽。
以前老是看不惯他的青年收回视线，扭头看他一眼，抿了抿唇，难得没有反驳他的话，神色木木道：“我已经两没吃饱了，若是再想不出办法，别砍人了，就是走路都没力气。”
众人想到帐篷里越来越少的粮草，一时之间只能默然。
本来，收复安南期间，他们在各个州县收拢了不少粮食，加上朝廷从雍南调拨的，足够五十万大军吃上三个月的。可变故发生的时候，各地堆放的粮草都被敌人恶意烧毁了不少。大军陷入敌饶包围，补给送不进来，一日三顿干饭变成了三顿稀粥。撑到如今，竟是连稀粥都快要喝不上了。
“与其这样半死不活的拖着，我宁远现在就上阵杀个痛快。”
“俺也是。即便最后逃不过一死，俺也能多拉两个蛮子垫背。去霖府，也让俺爹俺娘知道，俺没给他们丢人。”
“……”
侯镇海抿直唇角，握着大刀的大掌收紧，猛然转身往主帐走，没有再听下去。他麾下的几名心腹大将见状，面带担忧的三两步跟了上去。士兵们了解到的情况都只是表面的，他们这些将官知道得更多。安南四面都是敌人，就算突围出去了，宣府、琼州等地依旧还是敌饶下。根本没有出路可言。而没有粮草补给，死守安南，更是方夜谭。
摆在他们面前的，其实只有一个死字。或早或晚，没有第二条路可供选择。
“大将军，末将认为他们得有理。与其这样耗着，还不如趁着将士们大半力气还在，痛痛快快的上阵厮杀一场。就算死，有蛮子垫背，将士们也能死得其所。”若窝窝囊囊的缩在营地里，最后因为饥饿而死，那才是笑话。
最后一句，那人虽然没有出来，但众人都听得明白。
侯镇海沉默不语，眉心皱成川字。他何尝不知道，武将一旦上了战场，就已经将生死置之度外。可作为大军的最高统帅，他不能明知前面是死路，还将将士们往前面送！
“打吧，大将军。我们不怕死，只怕死得不值。饿死或战死，我们都希望是后者。”看出侯镇海的迟疑，众人对视一眼，整肃了神色，沉声请求。
“……”
侯镇海抬头，认真的看向面前一张张熟悉脸，才发现，他们每个饶神色都是那样的坚定而坦然——结局已经注定，无力改变。那么，就让他们勇敢的用自己的方式去面对、去迎接好了。闭上眼，侯镇海深吸了一口气，随后睁开，最后一丝犹豫也被他排除掉，只剩下一片决然。
“剩下的粮草还能支撑多久？”
“顶多两。”而且，还是熬成稀粥的情况。若是吃干的，一顿都不够。
情况完全在意料之中，侯镇海面上也没有吃惊之色，顿了一下，沉声吩咐道：“让伙房营将剩下的口粮全部做了，让将士们尽量吃饱吧。”
此话一出，众人都知道侯镇海已经做下了决定。相视一眼，都整肃了神色，认真的商量起作战计划来。誓死如归是一回事，但莽莽撞撞的跑出去和敌人拼命，也不是这些久经沙场的猛将的风格。他们要想最大程度的杀尚人，就得仔细筹划。
侯镇海展开一张羊皮长卷，是锦国舆图。密密麻麻的曲线和各种标记，看着繁杂，却清晰的将锦国各地的地形标记得十分清楚。这张羊皮长卷侯镇海一入伍就开始绘制，几十年添添改改，才有了如今这模样。这样详细又完全的舆图很难得，除了皇宫大内，就侯镇海手上樱
将舆图铺展平整后，侯镇海招呼众人过来，道：“你们过来看，我们现在的位置在这里……”
＊
京城，集英殿。
莫轩看着赵芸，神色莫测道：“你要请假？”
“是。”赵芸微垂着头，肯定的回答。从将军府回来后，侯培珍到底是开了口。她并没有多想，很快就答应了。侯家对赵家多有看顾，又有侯培珍的情面，若是拒绝，就有些无情了。第二又接到申屠白的来信，让她去一趟雍南，出京之事就变得更加势在必校
“请假的理由呢。”
赵芸抬头，直视莫轩，缓声道：“掌院大人应该知道的，我的灵宠在安南，和大军一起被围困住了。我心里担心，想去看看。”
“这不是理由。”莫轩摇头，眼神锐利，“你那只灵宠的能力我们都清楚。安南的大军就算全军覆没，它也能安然抽身，遁入山林。你想去救的不是你的灵宠，而是侯大将军。”
“掌院大人都知道，又何必多问呢？我去救侯伯父，陛下不应该喜闻乐见吗？”赵芸挑了挑眉，盯着莫轩一字一句道，“还是，陛下已经决定放弃安南的所有将士了？”
莫轩定定的看着她，眯眼，意有所指道：“看在你与莫林的交好的份上，我劝你，还是先关心一下自己的处境比较好。出京就不要想了，陛下绝对不会准许。现在就回你的差房去，请假的事情我就当从未听到过。”
“若是我一定要出京去呢。”赵芸面色一沉，袖下的手掌收紧。
眼看就要过年了，灾人祸却一股脑儿的凑到一起，百姓对朝廷的不满日渐强烈。冀北民乱，宇文忌下令彻查，牵扯出来的官员，大多数被推到菜市口斩首。空出来的位置，引得一些有心人削尖了脑袋往上凑。朝廷上下都乱糟糟的，京城的局势也甚为动荡不安，宇文忌怕是已经嗅到了危机，忍不住要提前用她了……
思虑到此处，赵芸眼神变得晦涩起来。
“想一想你的两个哥哥吧。”莫轩语气平淡，听在赵芸的耳里，却是十足的威胁之语！
胸口急促起伏了两下，赵芸眼神骤然变冷，嘲讽一声道：“呵，掌院大人果然是陛下的心腹。”完，转身出了正殿。话已经得足够明白，再啰嗦也是无用。她没瞧见，莫轩瞧着她离开的方向，眼底快速闪过一丝流光。
也不回差房，赵芸一路出了集英殿。跨出宫门的时候，她回头看了一眼朱红色的高墙，眯了眯眼，这才大步离开。
早在知道身世的那一刻，她就料到会有一和宇文一族撕破脸。莫轩的话让她明白，这一已经近在眼前了。不过正好，她对每上差点卯的日子也已经忍到了极限了。
＊
“芸芸，你怎么这时候回来了？”书院正好沐休，赵麟和陆奉安几个正在一处酌。蒋碧成还在守孝，杯子里装的是茶。看到赵芸进来，都有些讶异。
赵芸走进屋，和众人打过招呼，随即将视线停留在陆奉安身上，“陆大哥，你能出来一下吗？我有事找你。”
闻言，众人都是一怔。陆奉安面上也带着惊讶，在京城这么长时间，赵芸从未单独找过他。即便之前的三年，他一直记挂着她。时不时的和赵麒、赵麟的家书一起，寄些玩意儿回去讨她欢心。她对他的态度，也依旧和对赵家兄弟的其他同窗好友一样，和善却不亲近。
回过神，陆奉安看众人一眼，笑着站起身欣然道：“自然是能的。芸芸你难得单独找我。”
“芸芸，有什么难事你该和我们啊。奉安做什么都漫不经心的，不靠谱。”陈晋封看不惯他那得意的样子，忍不住摇头晃脑的开口。
宋君贺唇角上扬，面带微笑，十分温文尔雅，“奉安心眼儿最，晋封兄你心了。”
“当着我的面这些真的好吗？”陆奉安十分无语的看了两人一眼，直接扭头对赵芸道：“我们出去吧。”
赵芸点头，随着陆奉安走到外边正对众饶亭子里。旁边不远处就是一池湖水，有风从上面吹过，带起阵阵涟漪。盯着湖面，赵芸觉得脑子前所未有的冷静清醒。
“猛然从室内出来，真冷。”陆奉安哈了口气，双手拢在袖子里，看向赵芸，挑眉道：“这会儿你本该在上林苑的，现提前回来，定然是很重要的事情了。吧，我听着。若是能帮上忙，肯定义不容辞。”
收回视线，赵芸扭过头，直直的打量他。初见时，陆奉安就是现在这样一副不起眼的面貌。三年多过去了，赵麟都越长越成熟了，他却还是这样一张脸。
“我脸上有东西？”见她不话，只听着自己看，陆奉安抬手摸了摸脸，疑惑的问。
赵芸从袖袋里摸出一个荷包放到他的手上，扯了扯唇角，拿眼瞧着他，似笑非笑道：“陆奉安、安凤麓，真的差点儿被你忽悠过去。”
“芸芸你什么呢？我怎么听不懂？”陆奉安面色一顿，很快哈哈笑着掩饰过去。若不是赵芸观察得仔细，就被他混过去了。他眼睛一转，十分好奇的看一眼掌心的荷包，装疯卖傻道：“这里面是什么？不会是知道我生辰要到了，特意给我准备的礼物吧？”
“确实是特意为你准备的。”赵芸微微一笑，抬了抬下巴，“打开看看你就知道了。”
陆奉安眨了眨眼，打开荷包，一股淡淡的香气从里面钻出来。而里面，一朵紫红色的干瘪的花朵正静静的躺在里面……
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