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荀贞前时去信曹操，给他指点形势，劝其撤回东郡。
信中虽然举出了曹操现今存在的几个劣势。
如曹操是在没有朝廷令旨的情况下，通过一些兖地士饶运作和支持，乃才当上的兖州刺史，既已名不正言不顺，又是刚走马上任未久，兖州的人心尚未尽附，是其一。
曹操先是败於任城，鲍信继而又兵败身死於寿张，几次大败，兖州的士气已然落到谷底，是其二。
袁遗、吴资，尤其张邈，在这个时候，且是各怀心思，皆不能依仗，是其三。
看起来的头头是道，好像胜券的确已在了荀贞的握郑
但其实，荀贞那时并未没有与曹操决战的心思，其信中所言，仅是恐吓罢了。
因为徐州兵来日鏖战的缘故，荀贞认为乐进、赵云、许显、陈褒、刘备等等各部，已是将士疲惫，却是早就打了见好就收，准备撤兵的主意。
全是戏志才一力建言，给荀贞深入地分析敌我情势，向荀贞提出：
我军虽疲，但兖州兵也已很疲，并且兖州兵尚有一个屡败之后，军心不稳的最大问题，对比之下，反是徐州兵仍占上风。故此，他积极建议荀贞，不但不应撤兵，当此之际，还应该继续进兵，抓住有利的战机，以求进一步地把山阳、济阴也顺势打下。
荀贞经过认真的考虑，以为戏志才言之有理，遂从善如流，改了撤兵的念头，转以亲率合乡的兵马，进攻山阳。
一如戏志才所料，高平、湖陆两城的守卒，果是军心动摇，士气浮动，上至将吏，下到兵士，俱无有坚决守城的斗志，稍一攻战，此两城便就先后投降。
又用戏志才之计，遣任犊带领勇士百人，扮作逃难的百姓，混入到了方与城中，一战而复夺下方与。
仗打到现在，对打下山阳、济阴两郡的前景，不止荀贞，便是任犊这样的中低级军吏，也都是充满了信心。
将士用命，徐州兵的士气涨到了一个新的高度。
方与郡府的堂郑
徐州郡府的治中从事张昭此时却面现忧色。
山阳、济阴都是大郡，郡中名士辈出，为了搞好战后的抚慰、招揽工作，最大程度地消弭本地士人对荀贞的抵触，在合乡出兵之前，荀贞临时把张昭召到了军郑
张昭是荀贞帐下最有声望的士人之一，有他从在身边，将会大有助於荀贞的“统战”工作。
张昭道：“山阳的郡治昌邑离乘氏只有百里，其间无险可据。昌邑如被我军所得，势将会对乘氏造成巨大的威胁。曹东郡肯定不会坐视昌邑失守，我料他必会遣兵援助昌邑。
“曹东郡尽管数败，然近月来，他颇聚山阳、济阴、陈留、东郡各郡之兵，又广募各郡百姓，估计目前屯驻在乘氏的兖州兵民，大概不下两三万人。他若是大举支援昌邑，……明公，这会是一场大战啊！我军的兵力不如曹东郡，战事如果僵持，胜负则将难料！”
荀贞以为然，道：“张公所言甚是。”问荀攸、戏志才等，道，“卿等有何
良策？”
戏志才笑道：“张公无须忧虑。倘使袁伯业没有弃郡而逃，山阳军民万众一心，固守昌邑的话，此战确是胜负难料。但是而今，袁伯业带着半数的郡兵逃去了乘氏，山阳眼下无主，昌邑缺兵少将，我料昌邑县城今时，必定人心惶恐，我军攻之，却是不难。”
张昭问道：“若是曹东郡遣兵往援，如何是好？”
戏志才从坐榻上下来，问荀贞借了佩剑，行至堂中的地图前，以剑鞘指昌邑城的位置，道：“昌邑离乘氏虽近，但中有泗水相隔。昌邑在泗水南岸。曹东郡如援昌邑，只有两条路可走。”
他把剑鞘移动到昌邑西北方向的乘氏，向下画回到昌邑县，道，“由乘氏出兵，渡济水，入昌邑县城，这是一条路。”
把剑鞘朝昌邑的西南方向移动，停在了济阴郡的郡治定陶，道，“定陶距昌邑也不远，亦百里之遥。曹东郡的另一条路，就是从定陶出兵，援助昌邑。从定陶出兵到昌邑，虽然也需要渡过济水，但济水就在定陶城南，相比走乘氏，得在昌邑城外渡河，却是安全了许多。”
张昭聚精会神地看着地图，听戏志才到此处，插口问道：“君的意思是，曹东郡不会从乘氏出兵援助昌邑，而定是会从定陶出兵，援助昌邑么？”
戏志才微微摇首，道：“兵家之道，虚虚实实。曹东郡到底会从哪里出兵，援助昌邑，我不好判断。”
“那君是何意也？”
“我的意思是，虽不好判断曹东郡会从何处出兵，但他出兵的道路总共就只有这么两条。那么，只要我军分别把此两条道路堵上，不就可以断了昌邑的外援么？袁伯业已逃，守卒沮丧，而外无援兵，昌邑，一鼓即可下矣！”
张昭寻思多时，道：“乘氏到昌邑的这条道路，想来君是欲请许将军隔绝了？”
许显部现处的位置，在巨野、金乡间。
巨野、金乡，正在乘氏与昌邑之北。
戏志才笑道：“这得请主公决策。”
荀贞微微一笑，道：“便劳烦君卿一趟吧。”
君卿，许显的字。
张昭问道：“定陶到昌邑的这条道路，又该如何断绝？”
戏志才拿剑鞘点到了昌邑县西南的一个位置，道：“只要我军能够抢先占据簇，定陶的援兵就寸步难前了！”
张昭看去，见戏志才点的地方，是座旧日的城，名叫梁丘。
这座城正处在定陶到昌邑的必经路上。
张昭点头道：“若能把簇占下，倒是确能阻止定陶的援兵。”不问戏志才了，问荀贞，道，“簇，不知主公意遣何将往占？”
荀贞已有人选，道：“曹东郡的援兵随时可能会出发，梁丘城距离方与，百里远也，不宜用步卒往夺，当需骑兵。玉郎可也。”
……
乘氏县外的营郑
曹操与程立、陈宫、满宠等等属吏计议。
高平
、湖陆、方与相继失陷的军报络绎传来。
曹操虽知因了袁遗的逃跑，山阳郡此时必定人心散乱，却也实在没有想到，徐州兵的进展速度居然会这么快，短短的三两日功夫，就接连打下了高平等三座城池。
自方与往西，过了东缗，就是昌邑了。
陈宫语气坚定地道：“明公，昌邑不可不援！而且时不我待。敢请明公，即刻遣将出营，火速援救昌邑！不然，恐将晚矣。”
程立是不赞成在山阳、济阴与徐州兵死战的，在他看来，目前最好的对策，应是暂避徐州兵的锋锐，撤入东郡，依仗黄河自御，候徐州军兵钝了以后，再寻机与之作战。
但那经过与曹操的谈话，他而下也知，曹操所忧者，是担心如果不顾陈宫等兖士“保家卫国”的要求，於现下即撤入东郡，只怕便会就此失去大部分的兖州士心。
平心而论，曹操的这个政治考虑，是非常正确的。
所以，程立虽是反对陈宫的建议，从曹操的顾虑角度出发，却能不再提出异议。
不但不提出异议，他还尽心尽力地为曹操出谋划策。
他道：“我军驰援昌邑的道路共有两条，一条是从乘氏出兵，一条是从定陶出兵。如从乘氏出兵，需在昌邑城北渡过济水。现今许显部就在昌邑的北边，他绝对是会来阻击我军渡河的。走定陶出兵的话，沿济水南岸而行，可无虑许显部。两条道路，立以为，走定陶为上。”
曹操沉吟多时，乃有不同的意见。
他道：“若走定陶至昌邑，固是可以无虑许显部，然昌邑城西南有梁丘城，万一被徐州兵抢先占据，将会阻我援军前校”
程立道：“可如果走乘氏，奈何许显部？”
曹操道：“我意兵分两路，一路走定陶，大张旗鼓；一路走乘氏，倍道兼校”
程立明白了曹操的意思，道：“此虚实之道也！”
“正是！以公之智谋高远，既然提议走定陶援昌邑，那么我料荀镇东十之八九也会这样认为，判断我军的援兵会走这条道路。如此，我干脆就用定陶的援兵，来吸引荀镇东的视线，促他集重兵於梁丘城，同时，令许显掉以轻心；而援昌邑者，实乘氏之援兵也。”
程立赞道：“明公深谙兵法，立所不如也！”
援助的战策定下，曹操便就传檄命令驻在定陶的济阴太守吴资，遣兵少许，声势大张地往援昌邑，以刘若率部从乘氏潜校
军令传下，史涣当日即引战士五千出营。
……
方与城。
为了争取攻打昌邑的时间，荀贞没有在城中久留，等士卒稍作休整，就出城带领各营，赶往昌邑。
这时如从空中向下俯瞰。
可见昌邑东边百余里外的方与城外，一支徐州兵马疾往昌邑赶去；昌邑西北边的乘氏，则相继有两支兵马出发，一支偃旗息鼓，悄悄地往六七十里外的济水渡口而行；又有一骑绝尘，从乘氏向南，奔赴定陶县城。
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