“此画中女子有颗善良的心，然而却并非传统意义上的好人。”明左航言罢，便毫不犹豫地转过身去，将目光投向了其他的字画之上。
薛铃儿听闻此言后，不禁又回身凝视了一眼那画中的美人。她静静地站在原地，仿佛想要透过那笔触和色彩，洞悉出画中女子隐藏的秘密。片刻之后，薛铃儿才缓缓地移动脚步，再次来到了皇太后的画像之前。
就在这时，明和悄然无声地靠近了薛铃儿的身旁，并轻声问道：“老夫人特意将这些画作展示出来供我们举办这场雅聚，究竟是出于何种目的呢？”
她的声音虽轻，但其中却蕴含着一丝疑惑与不解。
薛铃儿轻轻地摇了摇头，同样压低嗓音回答道：“实话，我也实在难以猜测到老夫饶真实意图。不过……从刚才的观察来看，明丽公主对于皇太后似乎颇为熟悉。”
她的目光不由自主地飘向了远处正与赵轩鸣谈笑风生的明丽公主身上。
明和微微皱起眉头，顺着薛铃儿的视线望去，只见明丽公主笑得如春花绽放般灿烂，而赵轩鸣则一脸宠溺地望着她。两人之间那种若有若无的暧昧氛围，让明和心中不由得泛起一阵涟漪。
“明丽向来性格活泼开朗，那张巧嘴更是如同抹了蜜一般甜润，自然深得皇太后的欢心。”明和的语气中带着些许羡慕，同时还有不易察觉的失落。
她继续道：“想当年，在这宫中，除了明雪总是仗着自己的身份欺压于我之外，也就只有太子哥哥会时常护着我、替我出头了。那时，其余人对待我大抵也是看在太子哥哥的面子上，才会对我表现得客客气气。可如今，一切都已物是人非，大家都不再是从前的模样了……”
到此处，明和的眼神变得黯淡无光，流露出一种深深的无奈和伤福
“如今有我呢，咱们可是一家人啊！”薛铃儿紧紧地拉住她的手，柔声安慰道，“不管遇到什么事，也不论我们身处何方，咱俩永远都是最要好的姐妹！”
听到这番话，明和原本黯淡无光的眼眸瞬间闪过一丝光亮，她重重地点点头，应声道：“嗯呐，没错！无论何时何地，我们始终都是情同手足的好姐妹！”
这场雅聚虽并未达成薛铃儿想要促成自家大哥薛之礼与明月公主相见的初衷，但前来赴会的众人对于今日的相聚皆感到心满意足。
大家满心欢喜地期盼着来年能够再度举办这样一场欢乐的聚会。然而，正当众人满怀憧憬地等待着下一次雅聚来临之际，宫廷之内却毫无征兆地发生了重大变故。
皇太后突然身患重病，病情来势汹汹，皇上心急如焚，连忙下达圣旨，面向全国广泛征召医术高明之士入宫为太后诊治。
就在这夜深人静的时刻，将军府后宅之处竟然悄无声息地驶来了一顶神秘的轿子。
此刻，薛铃儿正沉浸于甜美的梦乡之中，突然间被贴身丫鬟香荷轻轻摇醒。只见香荷神色慌张，压低声音道：“姐，不好啦！老夫人邰氏传过话来，要您即刻起身，陪同她一同速速进宫去呢！”
薛铃儿原本还有些倦意，但听到要进宫面见太后这消息时，她瞬间来了精神。她急忙吩咐身旁的侍女香荷赶紧给自己做个简单的梳妆打扮。
不多时，装扮妥当后的薛铃儿便脚步匆匆地朝着老夫人邰氏的住处奔去。
一路上，薛铃儿心中满是疑惑和担忧，不知道此番进宫究竟所为何事。待她终于气喘吁吁地赶到邰氏的住处时，却发现邰氏此刻也是满脸焦虑之色。
薛铃儿顾不得歇息，连忙开口问道：“母亲，到底发生何事了？为何如此匆忙地要我们进宫啊？”
老夫人邰氏重重地叹了一口气，神色凝重地道：“这次太后病重，特地秘密传召我带着你一同入宫觐见呐。”
听闻此言，薛铃儿心头一紧，对即将到来的会面充满了忐忑。
踏入宫门之后，一股沉重而压抑的氛围扑面而来，仿佛连空气都变得凝滞起来，令人有些喘不过气。薛铃儿心翼翼地低垂着头，紧紧跟随在老夫人邰氏身后，穿过一道道回廊和庭院，最终来到了皇太后的寝宫门前。
缓缓推开房门，走进屋内，映入眼帘的便是躺在床上、面色苍白如纸的皇太后。只见此时的皇太后看上去无比虚弱，甚至比起以往还要消瘦许多，整个人仿佛被病魔抽走了所有的生气与活力一般。
看到这一幕，老夫人邰氏心急如焚，甚至顾不上向皇太后行礼请安，一个箭步冲到床前坐了下来。紧接着，她伸手轻轻握住皇太后那已经瘦骨嶙峋的手掌，眼眶泛红，声音哽咽地道：“我的好姐姐呀，您怎会病成这般模样……”
皇太后那紧闭已久的双眼终于微微地睁开了一条细缝，她艰难地转动眼珠，当视线落在邰氏身上时，眼中不易察觉地闪过一丝欣慰之色。
她用极其微弱且颤抖的声音轻声道：“妹妹啊……如今看来，我的大限怕是要到了。只是这世上尚有一事令我始终难以放下心来。”
邰氏听闻此言，连忙快步上前，紧紧握住皇太后的手，急切地回应道：“姐姐您千万别这么！有什么事您尽管吩咐便是，妹妹我定当全力以赴！”
皇太后微微颔首，然后将目光慢慢地移向了站在一侧的薛铃儿。她那原本黯淡无光的眼眸此刻竟仿佛重新燃起了些许光亮，注视着薛铃儿许久之后，才缓缓地张开双唇，一字一句地道：“自从我那可怜的孩儿马七被送入皇陵之后，我便每夜都无法安然入眠。每每入睡后，梦中总是会出现他那凄厉的呼喊声，声声泣血，直喊冤屈，不断央求我快去救救他……”
薛铃儿听到这里，心头猛地一惊，脸色瞬间变得煞白。
然而此时的皇太后继续强撑着已经极度虚弱的身体，打起仅存的一点精神，接着道：“而且，每次在梦中，他都会告诉我，普之下能够救他脱离这水深火热之境的人，就唯有你——薛铃儿一人而已。”
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